“諸位受苦了，某家來遲了。”
莫安節不是一個人來的，還帶來了許多侍從，營造出非同一般的氣勢，其人往那一站，就有一股氣度在裡面。
見著這番架勢，哪怕是正在惱怒的劉乂，也不得不收斂心思，他冷冷的注視著莫安節，用冷硬的語氣問道：“你是何人？”
“某為中常侍莫安節，靳正使應該是知道的。”莫安節說著，讓眾隨從等在外面，自己一個人踏入屋中，環視了一圈後，語氣沉重的道：“這裡果然艱苦，辛苦諸位了，但某家既然來了，就不會再讓幾位受苦了，且隨某家離開，皇上已讓廣漢王設宴，要款待諸位與鮮卑使者。”
“鮮卑使者？”劉乂眉頭一皺。
“原來是莫公，”靳準走上前來，面帶笑容，“若說艱苦，那真是過了，中土物華天寶，就算是關押我等的地方，裡面的擺設也是匠心獨具，整個院子更是幽靜的很，閒時若是能住在這種地方，那真是享受，只不過時間長了點，不過……”
他眼珠子一轉，來到莫安節的跟前，刻意加重了聲音道：“這就是漢廷的待客之道？都說中原是禮儀之邦，就是這麼對待遠來的使臣的？”
莫安節笑道：“靳正使說笑了，閣下之主劉聰，繼承的是劉淵的職位，那劉淵自稱漢臣，說是要替皇上戍邊北鏡，始終以下臣藩屬自居，某家也曾讀史，知道匈奴所居之地幷州，也是中原一角，諸位生長之地，亦是中原，這中原是不是禮儀之邦，莫非幾位還不知道？”
“嗯？”靳準神色微變，再看莫安節，見這位宦官神色從容，不見半點惱怒，也沒有什麼欺壓的意思。
靳準過去曾在洛陽待過，也曾隨匈奴貴族見過莫安節，但當時莫安節乃是一位皇子的伴當，而靳準在貴族中，身份相對低微，兩邊最多打個照面，連話都沒說過，他也不知道這個宦官的品性，後來聽說劉岱登基，這宦官也水漲船高，深得信任，現在見他過來，因此出言試探，沒想到對方的回答有理有據有節，宛如士大夫一般。
不過，聽這閹宦所言，是要將我等放出去了。
被軟禁了幾日，靳準心裡也有些慌了，因為他摸不準新漢王朝的態度。
現在的局面，其實非常詭異。
在戰場失敗的新漢，並不擔心匈奴的反應，最多不過是匈奴使臣惱怒，維持局面不變罷了，反觀匈奴，如果不能在新漢這得到個肯定答覆，當他們回去的時候，不光是使節團會被非議，乃至承擔罪責，整個匈奴漢國的命運，也將變得撲朔迷離。
這裡面的很多的原因，陳止和他友人分析過，皇帝和他的大臣也討論過，他們從各種角度出，衡量新漢的綜合國力，想著匈奴的偏安一隅，計算著新漢的人口資源，旁觀著匈奴內部的部族矛盾。
但歸根結底，關鍵其實就在一點
若雙方持久對峙，新漢可以堅持下去，而匈奴的底子卻不足以支撐。
“漢廷不願消耗太大，所以選擇了和談，畢竟漢人的地盤太大，除了北邊，還有東北、西北、西南等地要守，看似兵力龐大，其實要統籌兼顧並不容易，但也是相對的，如果一個地方的威脅太過突出，他們肯定就顧不上儲存實力了，會全力攻擊，所以這次和談，對漢廷很重要，但對我族也是一樣，甚至更重要！”
和新漢列卿所想的一樣，靳準之前也是為即將到來的和談造勢，不過新漢選擇是敲打他們，而靳準要做的是表現出姿態，展現一定的肌肉，正因如此，他才會放任劉乂行事，因為劉乂畢竟副使，還是王爺，有資格鬧，但又有轉圜餘地。
結果卻碰上了陳止，以至於情況突變，原本的計劃盡數都被打亂了。
在被軟禁的時間裡，靳準的心思接連變化，最初覺得就是走個過場，但新漢方面卻以種種理由拖延時間。
一開始靳準還能秉持著靜觀其變的態度，但幾天下來，尤其是聽聞鮮卑幾部到來，受到了熱情接待後，他也坐不住了。
要知道，在軟禁期間，靳準也聯絡了些人，一方面收集訊息，一方面託關係儘早結束軟禁，在這其中就包括了些一直和匈奴有聯絡的勢力。
這些勢力的根子在新漢，但利益卻遍佈天下，之前北線鏖戰的時候，甚至通風報信，暗助匈奴，從中牟利。
可這次，連這些勢力都警告靳準，說是讓他們見好就收，那些提議和倡導與匈奴和談的朝中官僚，有一部分正是這些勢力在朝中的代表，也在承受著不小的壓力。
“若這群人也不支援我族了，那這次和談能取得的好處就微乎其微了，我放縱北海王，是為了爭奪更多的好處，可不是給自己找麻煩，萬一漢廷改變態度，讓那主戰的佔據了上風，再興刀兵，那可不是什麼好訊息，我主新立，根基不穩，威望比不上那兩個王，就算迫於漢廷大軍的壓力，各部族不得不團結起來，那真正有威望主導的，也卻未必是我主啊！”
身為一族，但若得利的不是自己一派，那對部族而言是成功了，對自身勢力來說卻是失敗了，這個道理靳準很清楚，所以他早有了妥協之心，現在莫安節找上門來，他試探了兩句，對方沒表現出退讓之意，話中隱隱還有威脅的味道，靳準當然知道該怎麼做了。
“既然莫公這麼說了，我等也只得從命，只是……”他還在說著，可話未說完，邊上忽然傳來一個不冷不熱的聲音
“不知道，妄下命令的太樂令，如今如何了？”
說話的人正是劉乂。
他話一說，靳準就暗道不妙，想要出聲阻止，沒想到莫安節卻先道：“陳太樂擔有重責，在準備丹青評的同時，還要兼顧鴻臚寺的事，最近更與鮮卑拓跋部的使者相交，時常與之同遊洛陽，此時怕是正在哪裡飲酒吧。”
靳準和劉乂的神色劇變。
鮮卑拓跋部？
拓跋鮮卑！
這支鮮卑部落，對匈奴漢國而言乃是大敵，雙方地盤相接，一個在南，一個在北，從地緣政治上來說，天生就是敵對的，而且在劉淵立國之後，拓跋鮮卑與新漢之間的聯絡，就越緊密，期間有過多次合作。
每當匈奴和新漢擦槍走火，拓跋鮮卑往往就從背部攻擊匈奴，每次都會造成不小損失，兩邊因此積怨頗深，就連這次北疆之戰，拓跋鮮卑也曾趁火打劫，匈奴雖勝新漢，但在北邊卻有不少折損，被這支鮮卑佔了便宜。
這樣一支勢力，對匈奴的威脅，就算劉乂也一清二楚，更明白莫安節這時說出這個名字，頗有深意。
於是劉乂也不追問了，靳準則深吸一口氣，拱手道：“我等在這耽擱了不少時日，但軍情如火，須臾可變，豈能這麼耽擱下去？還是儘快開始和談吧，否則兩邊軍民，都難安心。”
“皇上也是這麼想的，才會讓某家儘快將幾位帶出去。”莫安節說話的時候，臉上帶笑。
劉乂卻忍不住在心裡嘀咕，這都過了幾天了，還有臉說是儘快，只是他已然知曉了厲害，也不想再節外生枝了，於是這心裡的念頭，倒是沒有宣之於口。
莫安節跟著又道：“會談的日子也定下來了，就在大典之後，而大典之時，幾位還要觀禮。”
此話一說，靳準和劉乂面面相覷，表情越古怪起來。
等靳準、劉乂收拾了細軟，叫上了石勒和隨從，離開了居住幾日的院子，在回百邦館的路上，那劉乂終於忍不住嗤笑：“我道漢廷有多厲害呢，卻有臉讓我們去看什麼大典，這不是自找沒趣麼，莫非以為可以羞辱我等？那所謂獻俘大典，根本就名不副實，因勝者為我族，他們抓住的一二將領，不過就是些許雜魚罷了，若非父王生意外，漢廷根本是一點便宜都佔不到。”
“許是想要進一步打壓我等吧，這幾日的軟禁，其實就是要敲打，讓我們摸不清他們的態度，這個大典他們既然邀請了咱們，那自是要參加，不過……”靳準看了劉乂一眼。
後者頓時會意，眉頭一皺就道：“我知道你擔心什麼，放心，我不會在那大典上多言的，中原漢兒最重麵皮，平時也就罷了，這種時候要是再擾亂了，怕是真不好善了了。”
“這就好。”靳準點點頭，知道幾日軟禁，自己固然擔心漢廷改變態度，但這北海王也是心有餘悸，有些知道進退了，不過話不好說的太直白，不然難免被此人記恨，靳準就補充道：“關鍵不能讓鮮卑奴兒佔了便宜，這個大典，鮮卑人也會觀禮，若我冒犯了漢人，讓人驅離，就要白白便宜了他們。”
一提到鮮卑人，劉乂的臉色微變，然後輕蔑的道：“不過是群反覆無常的蠻夷，就是不知道，這次鮮卑各部都是派的何人過來，有機會，本王讓他們知難而退！”
想著想著，他又咬牙切齒！
“還有那陳止，我定要讓他好看！”
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