“這裡竟然有這麼多的荒地，不知是何緣故。”
看著車外的連綿荒地，陳止不由詢問起來，這的詢問的物件，正事陶涯和趙興。
比起陸映這樣的江南士族，陶涯、趙興這般巡遊過不少地方計程車人，無疑對北方各地的一些情況，瞭解的更多一些。
這一路行來，很多事情都是最近幾十年發生的，陳止心中的藏書，也沒有詳細記載，更不要說來自後世的記憶了，所以多數都要詢問趙興、陶涯。
不過，越是往北邊走，陳止越發注意到一個問題，那就是比起徐州境內，這進入青州之後，荒野、荒地明顯得增多了。
越是往北，這個情況越明顯。
陶涯和趙興聽了，相互對視一眼，還是陶涯開口說道：“這是因為之前北方戰亂，令人口大減，國都洛陽以東的許多地方，一直到如今都是森林密佈，遍佈野獸。”
趙興也點頭道：“就算是人口眾多的地方，其實也有許多黃田，束皙公就曾言過，州司十郡，土狹人繁，三魏尤甚，而豬羊馬牧，布其境內。”
陳止聽了，卻沉思起來。
“人口稠密的地方，也有荒地？那也是因為戰亂，還是其他的什麼原因？”
他一路行來，其死緩發現了不少的問題，隱隱意識到，當今的這個時代，其實已經隱藏了不小的土地矛盾，而有關於土地的矛盾，對於封建王朝來說……
“那可是要命的啊。”
搖了搖頭，陳止看到前面村郭的影子，以及在那村郭周圍遊蕩的人影，這些無疑都是當地的農夫，可放眼一看，比之徐州境內的，他們要顯得更為清瘦，衣裝也更為簡樸。
看著看著，他不由說了一句：“這個鎮子的人，看起來過的可不怎麼好。”
“這大概是因為這片土地乃是功田的關係吧。”趙興沉默了一會，說出了這麼一句。
陳止的腦海中，頓時就有相應的記憶浮現出來，他雖然是外出遊學，可以就帶著春秋枕，每日夜裡依舊在夢中讀書、下棋，因此很多心中藏書都已經看過了，其中就有一部分關於新漢立國時候的歷史的。
這部分歷史，寫的頗為隱晦，對於一些大人物其實有褒貶，但陳止對這些並不感興趣，那些人是什麼性子，他前世就知道了，無須此時再去了解，所以他注重的是在描述這些人物時，透露出來的其他資訊。
“從那些史料中，可以看出來，其實這新漢朝的土地所有制，有兩個大的分野，一部分是國家賜予，一部分是民間買賣，國家賜予的土地，一般和軍功、官職有關，而民間買賣的，也不是尋常人家可以做到，一般也是地主、豪強。”
想著想著，他們一行人從車上下來，那鎮子裡面的三老等鄉官也得到了訊息，紛紛迎了上來，頓時就是一番寒暄，然後三人有如之前那樣，走入村中。
這一進到存在裡面，陳止就更感到這裡的人和徐州那邊村戶的不同了。
他暫時不動聲色，等鎮中有人設宴，眾人吃了一巡，開始閒談的時候，他才問起來：“這裡的村民，是否也都是佃戶？”
佃戶，就是租地主之田耕種之戶，在這個時代很容易就形成徹底的依附關係。
那鎮中薔夫就說：“是的，咱們這整個村鎮，都是趙老爺的佃戶，這位趙老爺可是個大善人，這兩年年景不好，那些實在過不去的人家，都會被減免一兩成的田租，不至於家破人亡，比其他地方的老爺，不知道要好上多少。”
此言一出，這飯桌上驟然一靜，就連陶涯和趙興聽了，都是露出了愕然之色，然後上上下下、仔仔細細的打量著這位薔夫。
此人大約三四十歲，雖然有著官職，但乍一看就好似田中農夫，顯得很是淳樸，衣著更是普通，說話的時候神色如常，不似作偽，明顯是發自真心的，可這種說法，就讓人很是意外了。
要知道，陳止他們這支車隊是從南邊一路過來的，雖說每天晚上才會找一個村鎮落腳、過夜，可白天經過的可不止一個村鎮，也見了不少村鎮的地主老爺。
青州徐州這兩年天災人禍，收成不好，不光只有這一處地方，沿途的村鎮多有如此的，而那些佔據了大量土地的豪族，的確也有一毛不拔，逼得佃戶舉家走投無路的，但更多的還是會多少有所減免的，畢竟他們要考慮到名聲。
名聲這個東西，在崇尚金錢就是成功、毫無敬畏的後世，都很重要，更何況是這個名聲就等於前途的時代？
乃至這沿途很多村鎮、縣城計程車族，為了博取一個好名聲，來年評定一個好鄉品，基本上要是減少田租，多是每家每戶都減，如那武原王家的清湖先生，在他自己名下的土地上，更是直接免去了所有人的田租。
此舉實際上對士族而言，算不上什麼，本身對遭遇災情的民眾來說，意義也有限得很，但比起這位薔夫口中的那位老爺，就好上太多的，尤其是就距離這個村鎮不遠、翻過一座山的村鎮，那裡一位從縣官致仕的老先生，就給全村都免去了五成的田租。
這麼一對比，這個陣子裡的趙老爺，和大善人可是一點邊的沾不上，偏偏那薔夫的語氣如此篤定。
這個時候，陳止忽然問道：“張薔夫你平日裡，可曾外遊？”
那薔夫搖搖頭道：“我只在七年前，曾去過蘭陵縣城，在那之後因為天災和賊禍，一直待在家鄉的。”
眾人一聽這個，就明白過來。
久居一地，所見所聞都被閉塞，就算能從某些渠道接收到外界的訊息，但即便是日後的資訊時代，依舊不乏坐井觀天之徒，何況眼下？
這其實也是世家子弟稍有根基，就會嘗試著遊學天下的原因，行萬里路，勝過讀萬卷書，不光只是為了養望。
待得酒過三巡，趙興卻來了興致，問道：“那位趙老爺，為何不見蹤影？”
薔夫就道：“趙老爺這兩日去了田中督促，因收成不好，田中有不少人偷懶耍詐，趙老爺不放心下面的人，於是親自過去。”
趙興聽到這裡，不由笑道：“看來這位趙老爺乃是商賈出身啊。”
薔夫點了點頭。
接下來話題一變，說了些其他的事情，但這陪同的薔夫也好，三老也罷，說來說去都不出一畝三分地，不是張家長，就是李家短，要麼就是農活不好作。
待得酒足飯飽，薔夫等人告辭，留下了陳止他們，劉綱先忍不住嘀咕道：“我聽那薔夫之言，這個什麼趙老爺，可真不是個東西，吝嗇苛刻，偏偏還讓人處處說他的好處，也真虧的那薔夫能誇得出口。”
陶涯卻笑了起來，搖頭說道：“蘊及，你這可就說錯了，那張薔夫可不是昧著心在誇，而是發自真心的敬佩。”
“這怎麼可能？”劉綱一臉意外，之前宴上，陳止等人都大致猜到了原因，可劉綱卻沒有想這麼多，這和智慧無關，純粹是經驗的累積。
陳止這個時候笑道：“你之所以意外，是因為你們劉家，經常給佃戶減租，自是不覺得這個趙老爺的行為仁慈，可你是知道的，我在來之前，將我那家中佃戶今年的田租，盡數減免了，如果你突然跟我說，你們劉家減租是大善人，你說我會不會詫異？和你們家比起來，是不是我更仁慈呢？”
這話一說，劉綱就明白過來了，他也笑了起來：“守一兄，你這是變著法子在誇自己啊。”
一行人頓時都笑了起來。
幾句過後，陸映問起陳止接下來的打算：“我看這個村鎮頗為貧困，似乎裡面有什麼內情，不如多留兩日，探查一番，搞清楚再說，如何？”
既然是幾個好友一同遊學，發現了問題，肯定有心探查，陸映的這個提議並不奇怪，其他人也都同意下來，反正他們自己的車隊準備了諸多東西，除了佔了一家宅院之外，對這個村鎮並無實際影響，所以無須太過顧忌。
就這樣，陳止等人就留在這裡過夜了。
對他們來說，這是一次平常的遊學夜晚，可對魏歐等人而言，這卻是一個不眠之夜，他們在等待訊息傳回來。
在派出快馬，通知了武原縣、傅陽縣和蘭陵縣，這三個縣的縣尉。
那個於其當時建議的，是給武原縣一個縣通知就夠了，可魏歐卻覺得不保險，最後一口氣通知了三個縣，其中武原縣、傅陽縣屬於彭城郡，而蘭陵縣則屬於東海郡。
在魏歐等人潛在影響力，以及杏壇論道這個虎皮的作用下，這三個縣的官場都不敢輕視，立刻組織了人手，甚至還因為摸不清馬賊的實力，而驚動了駐紮在當地的一支外軍。
這可不是當地的駐守軍，而是朱守率軍過來之後，根據陳止的兵策，留下了一支兵馬，以備不時之需，而統領這支兵馬的，就是朱守的一名副將，名為楊爍。
此刻，楊爍剛剛睡下，就被幕僚叫醒，通知了這件事。
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