“大伯謬讚了，我不過是做了一點微小的貢獻。”陳止看著心滿意足的陳遲，知道得了對方的喜好，那接下來的事情會順利許多，就算得不到太多助力，至少不會有多少掣肘。
“能省掉麻煩事最好，我最不喜歡麻煩了，能省就省。”
“好了，我也不耽擱你的時間了，今天還是照常在靈堂守著，下午我會安排人帶你過去認認地方，如果有什麼問題，都可以跟我說，不過有一點，”陳遲表現出親善的態度，“按照賭約，家中是不能給你錢財支援的，否則傳出去，我和你二伯都要被人笑話了。”
“小侄明白，這就告退了。”陳止點點頭，也不耽擱，順勢辭別。
等他這邊走了，陳遲終於不再矜持，拿起那篇文章，上上下下左左右右的看著，不時點頭，滿意之色溢於言表，想著過些時日的品鑑會，自己這篇文章當可一鳴驚人。
良久，他才放下字軸。
“字是好字，隱隱有大家風範，就是不知道人是否真有才幹，如果陳止能完成這次賭約，那就要加以重視了，我陳家得儘快出幾個成器的子弟，才能維持家世門封，但如果他不能完成，也得約束約束他，有這一手好字，總不能埋沒了本事，陳家如果出一個書法大家，也是有助於提升品階的，說不定能止住頹勢，不過我這荒唐侄子，是什麼時候練得這一手好字？難道過去是在藏拙？故作荒唐？”
他倒是沒有懷疑陳止被掉包，畢竟人還是那個人，只是心變了。
想著想著，一連串的名士傳聞在他心底閃過，心中登時火熱，這陳遲有了決定。
“來啊。”他叫來了一名家僕，吩咐道：“你去老二那邊知會一聲，按著我的原話說，就說賭約已成，再言七弟的血脈也不容易，現在遭逢厄難，我等也該照料一二，至少不能為難他們。”
家僕點點頭，問道：“除此之外，還有什麼要說的麼？”
“沒了，就把我這原話帶過去吧。”
“是。”
家僕一路小跑，直奔後院一處，到了陳邊休息的廂房外報了來意，然後進去就原話傳達，緊接著告辭離開。
“大哥讓人給我傳這話，是什麼意思？”
陳邊剛從靈堂忙完回來，還沒來得及休息，就聽了這道傳話，陷入沉思，他當然明白自家兄長的深層意思，是告誡自己，不要再去為難陳止。
事實上，經過三老的那件事後，陳邊對陳止就略有改觀，也想了修補兩邊關係，可聽到陳止家宅院被燒和債主上門的訊息後，想起陳止過去的行止，難免舉棋不定，加上陳韻聯絡一批子侄傳達意見，陳邊順勢就以賭約為題，想測測陳止到底是嘴上厲害，還是有真本事。
“大哥和七弟感情深厚，對七弟的骨肉也很看重，但陳止過去是爛泥扶不上牆，早讓大哥失望透了，最近有心扶持陳止的二弟陳停，可陳停不是讀書種子、學問也做得一般，時間長了，大哥肯定就會對七弟家看淡了，沒想到陳止卻突然異軍突起。”
陳邊眉頭皺起，覺得其中必有緣故。
“我提出賭約，是想摸摸陳止的底，若真是人才，以後肯定要修補我和他的關係，如果他不記恨於我，就算轉而支援他也不是不可能；如果他只是個繡花枕頭，那就順勢將他的家財都吞了，有賭約在，大哥也無話可說。現在大哥專門派人過來告誡，絕對有原因，不是單純的考驗陳止了，已經有了一點青睞的意思了。”
陳邊很清楚，賭坊追債人的事傳來，陳遲也有不滿，只是因為早就有聽聞，才沒有發作，因此才會允許賭約之事，同時答應族中不給陳止貼補錢財，防止助長陳止的賭性。
“沒給錢財，卻阻止其他人干涉、打擾，難道大哥的不滿和怒火，一下就都消失了？這不可能，除非陳止有什麼打動了他，不行，這事一定要先搞清楚！”
想到這裡，陳邊揚聲道：“來人吶！”
“老爺，”門外後者的青衣家僕趕緊走進來，“您有什麼吩咐？”
“去派人查一查，陳止回來之後，做過什麼，見過什麼人，最好連他說過什麼話都問清楚，儘快回報。”
“是！”
“等等。”
“老爺還有什麼事吩咐。”
“最近不要找陳止一家的麻煩。”
這邊陳邊吩咐下去，心思不寧的等待回報，另一邊，孫道已經回了那間偏房，把大伯的決定告訴了一眾家人，一家人惴惴不安，不知道陳遲到底有何用意。
“讓咱們去商肆住，該不會是準備打壓吧？”
“怎麼辦？難不成以後只能與商賈為伍了？”
陳停和陳輔想的最多，也最擔心。
“我可能知道那個地方。”
眾人議論中，陳息卻忍不住開口，隨後又趕緊閉嘴，有些不自然的看向孫道。
過去，在家人齊聚之時，陳息如果貿然開口，往往會被陳止訓斥，因為他是庶子，受到嫡長子的打壓，並不是什麼少見的事，久而久之，陳息就生出了條件反射，謹小慎微。
不過，這幾日以來，陳止的性子略有變化，讓陳息放鬆了心絃，可是這話一說出口，就回過神來，生出後怕。
陳止知道陳息為什麼這個模樣，也不安慰，也不說破，而是神色如常的詢問起來：“既然知道，就說一說，也好讓我們心裡有個底。”他的語氣平和，沒有責備，真如隨口聊天一樣。
這樣的語氣讓陳息鬆了一口氣，然後他趕緊說著：“這地方，我和幾個朋友曾去過，該是在豐陽街，那裡本就是坊市聚集的地方，據說在二三十年前，那條街道有三分之一都是咱家商肆，但陸陸續續被別家買走了，現在就剩下有限幾間，其中有一間位於豐陽街中段，說是屬於大房的，本是給三哥留著的，但三哥不願意從商，這兩年就一直空下來了。”
他口中的三哥，是這一輩排行第三的陳家子弟，為大伯陳遲的二子。
“豐陽街？”
陳止點點頭，覺得陳息的猜測大概沒錯，自己一家人的落腳點，八成就是這家店鋪了。
彭城縣的豐陽街，是近年興起的坊市結合之地。
幾年前的一場大水，徐州地界處處遭災，同年又有封雲響應義陽蠻張昌起兵作亂，官府焦頭爛額，又要遷移百姓，治理水災，又要防止細做滲透，於是就把位於官府之後的市，遷到了坊巷裡閭中，混在一起。
實際上，這也是曹操佔許後，營國制度逐漸瓦解的延續，原本嚴格規劃的坊、市、府範圍，已不再嚴格遵守。
正因如此，豐陽街魚龍混雜，不由讓陳停擔心起來，說道：“在豐陽街住下的話，先不說對風評鄉品的影響，就說那些追債的人，怕也不會放過這個機會，大兄，你看……”
“無須擔心，”陳止擺擺手，“陳府不給咱們提供錢財上的幫助，但也不會看著別人欺負我等，賭債的問題可以拖一陣子，我自有解決之法，就算他們真找上門來也不見得是壞事，家宅著火，賭坊反應的這麼快，裡面或許還有聯絡，說不定能抓到真兇。”嘴裡說著，陳止也不由感慨，那幅字給自己帶來的好處也算不少，至少改善了和陳府老大的關係。
至於風評之事，也不算問題，陳止的著眼點不光是賺錢，還有名望，拋頭露面的行當對其他人而言有辱斯文，但操作得當，卻也是傳播名聲的好途徑。
“這個賭約，大概是要看看我有沒有能力、才幹，如果能靠一家店鋪維持家人生計，興許族中就會出面，幫我擺平賭債的問題，所以陳遲剛才沒怎麼提還債的事，而且有了那幅字，他也不會讓追債人過來找我麻煩，給我營造一個安靜的溫習、讀書環境，這樣也好，有個準備時間，也好立下根基，這賭債總不能假手他人。”
幾句話，讓屋裡眾人暫時放下心，陳止接著就和兩個弟弟一起前往靈堂。
白天，他們還要盡一名陳家子弟的義務。
不過，陳止家宅著火的訊息，明顯已經傳開了，沿途之人看他的目光都有些古怪，但卻沒有嘲諷，顯然這些人也知道最近族中風向不明，不想輕易表態。
只是到底還有不怕的，陳止三兄弟剛進靈堂，就聽到一個充滿嘲諷味道的聲音從旁傳來——
“這不是七弟麼？聽說家走水了？還有心思過來，真是難得，可惜你來了，祖父在天有靈也不會開心，畢竟靈堂服散的事，才過去沒多久。”陳韻一臉冷笑的走過來，邊走邊說：“過來弔唁的親友，今天多數都在休息，不然看到了你，這靈堂怕是不得清淨。”
“四哥，你怎麼這麼說話？”陳停忍不住反駁，卻被陳止揮揮手阻止，然後後者就帶著兩個弟弟繼續朝裡面走去。
“怎麼？怕了？”陳韻越發盛氣凌人，“之前在二伯門外，你可是囂張的很，怎麼……”
“真要對我心懷恨意，就該等待一擊斃命的機會，”陳止停下腳步，搖搖頭，淡笑起來，“你這樣沒事就過來噁心我兩句，生怕別人不知道你和我有矛盾，我一旦出點事，你立刻就要被懷疑，這不是自找沒趣麼？你也不用這麼費勁想激怒我，你這樣的小角色，落你臉面我都嫌浪費時間，你還是先老實待著吧，不要聒噪，做個安靜的小嘍囉有什麼不好？”
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