這話，將劉家父子給說得愣住了，再看那老兒，一身布衣打扮，褲子上還有補丁，不過渾身上下乾乾淨淨的，結合其人所言，頓時讓人生出高深莫測之感。
劉琨走上前來，拱手道：“冒犯了老先生，我等乃是自幷州逃難過來的，不是什麼惡人。”
“甭客氣，”老人哈哈一笑，“咱不是什麼老先生，就是一老農，別說我了，你去街上找個其他人問問，八成都是一般說法，您啊，請回吧！”
“這是何故？”劉琨這下是真的驚訝了，他雖也是名士，但在北地多年，和中原腹地那些崇尚清談計程車人不同，早就意識到了尋常百姓，並不關心什麼國家大事，多數都是文盲，大字都不認識一個，怎麼能看上一眼，就都察覺了自家的目的呢？
要知道，尋常百姓錯過了幼年蒙學的機會，想在成年後教導他們形成一些認知，可謂千難萬難，一個兩個或許不是問題，但如果這老人說的屬實，大街上隨便拉一個人過來，就能看出自己等人的來意，那可著實不容易。
老人還是笑著，搖搖頭，站起身，拍了拍身上泥土，也不回答，徑直走了。
劉群就抱怨道：“這老兒，好生無禮！”
劉琨卻眉頭緊鎖，前行幾步，繼續觀察沿途情況。
走著走著，忽見不遠處有一堆人聚在一起，似乎正在閒談，他便湊了上去。
走進人群，卻見著被眾人圍在最裡面的赫然是一名書生，看那書生年齡不大，只是看那臉上皮膚黝黑、粗糙，明顯不是世家出身，衣著樸素，卻很乾淨。
這人正口若懸河的說著，說出來的話，卻讓劉琨眼皮子一跳。
“當下，咱們幽州周圍強敵環伺，除了南邊的石賊，還有東邊侵入平州的群胡，以及那西邊的匈奴偽國！但要是算起來，北邊也有不小的威脅……”
這人說著，人群裡就有個聲音喊叫起來：“俺知道，那北地草原上，有幾個鮮卑大部！”
圍觀的眾人、連同劉琨等人，都循著聲音看過去，入目的乃是一個赤裸著上半身的男子，一看就知道是剛從田中回來的莊稼漢，手上還拿著農具，卻兀自津津有味的聽著。
“一個農人，也能知道草原上的部族爭霸之勢？”劉琨、劉群對視一眼，都覺得很是意外，要知道，便是中原地界的世家公子，很多都只是知道自家城鎮一畝三分地的事，出了城、過了郡，可能就不知曉大勢了。
結果來到此處，一個偏僻村鎮中，一個書生宣講周邊局勢，居然有農人脫口而出，點出關鍵，實在是有些匪夷所思了。
驀地，劉琨想到剛才那名老農，隱隱有了猜測。
那邊，書生則點頭應了那莊稼漢的話，繼續道：“正是幾大部族，不過嚴格來算，當下這北邊草原，可以分為四大勢力，這四家幾乎將整個草原分割、劃分完畢，各佔一部分，彼此之間維持著脆弱的平衡，看起來相安無事，其實暗潮洶湧。”
剛才插話的莊稼漢，顯然還不過癮，又喊叫起來：“四家？莫非是那四大鮮卑族群？”
書生微微一笑，搖頭說道：“你的這話啊，只說對了一半。”
“怎麼就一半了？”莊稼漢嘿嘿一笑，也不著惱，“那你這小書生就說道說道，也讓俺們再長長見識。”
其他人也紛紛起鬨。
劉琨混在人群之中，卻是越發驚訝起來，目光落在那書生身上，心思泛著思量。
那個書生倒不推辭，侃侃而談
“這四家裡面，名義上地盤最大的，乃是草原北方的‘北匈奴’，諸位可曾聽說？”
“我知道！”這次說話的，是個看上去身子瘦削的小廝，穿著青衣，應該是哪家的僕從，“就是那個匈奴的劉曜建立的部族，這人好像和匈奴國主不對付，說是兩家要打仗呢。”
劉琨聽著心裡泛酸，這兩家說要打仗，結果把自己給打了。
那書生則點點頭，繼續道：“正是那匈奴人劉曜所建，他先前領軍北出，統合了一方，自號單于，被北匈奴族人稱之為可汗，不過，‘北匈奴’這個名字，是劉曜對外的稱呼，實際上，草原上的部族則將之稱之為‘柔然’。“
旁人終於不解，問道：“這是為何？”
“這有什麼難理解的，”劉群卻是有些按耐不住，在人群中說道，“因為劉曜統轄的，其實並非匈奴部族，而是北邊一個柔然部！”
這說法眾人聽著新鮮，有人就問那書生：“是否如此？”
書生看了劉群一眼，注意到了劉群身邊的劉琨，隨後收回目光，笑道：“正如這位先生所說，所謂的北匈奴，組成部分乃是柔然的幾個大姓，在南邊還有一個匈奴漢國的情況下，那些不願意得罪劉聰的小部族，自是要避諱一些，因而以‘柔然’稱呼劉曜所屬。”
便又有人不解的問道：“不是說這個北匈奴，乃是北邊最大的部族麼，何以其他小族，不敢得罪匈奴，卻敢得罪柔然？”
“問得好！”書生稱讚那一句，讓那人很是自得，跟著就聽書生解釋起來，“北匈奴、或者說柔然部落聯盟，看起來地盤大，但佔據的乃是北邊的土地，荒涼、貧瘠，不光多荒漠，冬季更是寒冷異常，是以地廣人稀，如拓跋部這般大族，當年也曾在草原之北遊獵，最終承受不住，這才南遷，這樣的土地，支撐不了強橫之軍，更無穩固之地，是以柔然雖眾，比起拓跋、慕容等部族，還是大有不如！遑論那匈奴偽國！”
“原來如此……”
眾人點頭之際，莊稼漢卻道：“你剛才說，北邊草原有四大勢力，瓜分土地，既然北匈奴柔然是其中之一，卻不如拓跋、慕容，那這兩家就該是餘下三部之二了吧！”
“不錯，”書生笑著點頭，“所以我才說你說對了一半，鮮卑四部的兩家，拓跋與慕容兩部，便是剩下三家中的兩家，一個在草原以西，扼守關隘，常擾匈奴，北抗柔然，一個則在草原以東，常寇平州，為一大患！”
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