“具體情況，我也不太清楚，幾位暫且安心等待，相信葉護大人的命令很快就會傳來了。”
守衛關卡的是曹國兵卒，其中的首領倒也能說會道，攔下碎木城一行人的車隊，就用言語安撫。
他口中的葉護，也是曹國下屬，名為脫帖羅伯，負責這次的檢查事宜，名頭不小，但上面還有國主壓著。
和碎木城不同，曹國勢力更大，佔據了草原和大漠中的七座城池，所以真正建國，國主就是國王。
這次昭火九姓會盟，就是曹國發起，會盟地點也是曹國都城，位於草原和大漠交界處的大城薩爾罕。
曹國國主麾下共有六大葉護，脫帖羅伯就是其中之一。
按理說，葉護之上應該是“可汗”或者“單于”，但昭火九姓分裂，沒人能貿然成汗，更何況，除了曹國之外，九姓中還有另外一大勢力，是為“史國”，佔據了五處城池，位於西邊。
不能稱汗，曹國之人便自立為國主，以作緩衝，由此也能看出，他們早有統一九姓，稱霸西域的打算。
這次極北冰原入侵，是次危機，但也是契機，讓曹國看到機會，便興起了會盟之舉，遍傳西域。
這些事情，碎木城眾人同樣知曉，眼下被曹國之人攔住去路，心裡生出不安，但那關卡首領言語到位，無從挑剔，只能暫時忍住。
只不過，那關卡首領在說話的時候，不時拿眼去看於威。
於威作為碎木城的城主，本也該領葉護銜，和這關卡首領的上司同位，可因為得位不正，不能服眾，所以這頭銜到底沒能得到，只是傀儡。
一個多月以來，碎木城的事情也流傳出來，很多人都知道碎木變天、羅部遠離，聽說投靠了狼部，那狼部並不屬昭火九姓，所以具體資訊並不清楚，可眼前碎木城眾人的表現還是一目瞭然的。
關卡首領攔住車隊，那出來交涉的眾人，無疑就是此次會盟的話事人，其中包括了九大統領和於威，只是稍有眼色的人都能看出來，於威縱是身著錦衣，被人簇擁著，可身上沒有權勢養出來的那股子威儀，反倒散發出一種謹小慎微的味道。
露面之後，於威沒說多少話，只是禮節性的幾句，就被冷落一旁，主要出面交涉的，是首佳律什無，他是這次碎木城眾人推選出來的話事人。
“看來傳言是真的了，這碎木城的新任城主，確實只是個傀儡，任人拿捏，毫無地位可言！葉護大人的計策很可能成功！若是能拿下碎木城，立刻力壓其他五位葉護！等會盟之後，國主稱汗，葉護大人的地位更是水漲船高，說不定能依照古例，稱右賢王！”
古代胡人部落聯盟成國，但組織鬆散，各領草原，為一個個諸侯，最高統治者稱單于，後為大汗，單于和可汗之下，就是左右賢王，為諸多諸侯中地位最高之人。
其中，左賢王多為可汗子侄，其實就等於是太子、繼承人的封號，其部落聚居之地多為東方；而右賢王則是眾多外姓諸侯中實力最大之人，一人之下萬人之上，地位尊貴，是外姓諸侯能達到的最高榮譽，位於西部草原。
脫帖羅伯的目的，就是在會盟時、國主稱汗後，能得到右賢王封號！
其實，曹國的六大葉護，彼此明爭暗鬥，最近越發激烈，為的正是這右賢王之位，可謂八仙過海、各顯神通，不放過任何能夠抓住的機會。
眼下，脫帖羅伯就注意到，眼前有這麼一個機會能夠利用。
想到這裡，這關卡首領暗自冷笑：“這群人，以為推出一名傀儡，就能佔得便宜，八成以為碎木城還是羅國、是一方勢力，想在汗國建立後謀得一方位置，掌握權柄。殊不知，這一個多月來早就名聲掃地，最好的下場，也就是依附於一名葉護。與其便宜了別人，倒不如讓我家大人接手！”
他心裡轉著這樣念頭，但臉上還是笑的和煦，出言巧妙，讓九大統領找不出過錯，最終只得點頭贊同，隨著這人進入一頂帳篷，暫作安歇，車隊內的眾多戰士則原地駐紮。
沒過多久，就有關卡守衛端著肉食和酒水過來，說是要犒勞車隊。
千名戰士見之大喜，大口朵頤，倒也其樂融融，警惕戒心漸漸放下。
便是於和這位名不副實的少城主，也以為曹國好客，下得車來，與眾人同喝同歡，打成一片。
一輛馬車上，陳潛依舊盤膝而坐，閉目不語，旁人不敢打擾，只得繞道，將陳潛所乘之車拉倒了營地帳篷之側，眾多關卡守衛雖然心有疑惑，但緊記首領囑託，並未打探，防止對方生疑。
馬車內，陳潛心中平靜，似對外界變化毫無所覺，在他的意識深處，源自三萬亡魂昇天之際的感想、信念慢慢凝聚，充斥自身武道，讓他的武道境界持續提升，不過，此時的他早已接觸到那層臨界點，偏偏自行壓制，不願破開。
積累！積累！積累！
厚積薄發。
………………
距離關卡不遠的北邊草原上，一片營地吵雜，其中響起了急促的馬蹄聲。
營地裡有不少帳篷，亦有營火草堆，更有牧民和戰士，顯是一處草原部落的聚集點。
營地中央，一頂帳篷立在那兒，高、大、寬，鶴立雞群。
馬蹄聲一路延伸，直至大帳邊上方才停下，原來是匹急速馳騁的駿馬，營地裡人雖不少，沿途卻無人阻礙，可見識得馬上之人，這馬一至大帳外，馬背上的騎手一勒韁繩，翻身下馬，不待人稟報，三步並作兩步的衝進帳篷。
帳篷之內，美輪美奐，有桌案，有高座，中間空地有胡姬歌舞，二三十人分列兩旁，吃著喝著，說著笑著，待騎手進來，紛紛住嘴，目光齊齊一動，都看向上座之人。
那上座，坐著一名大鬍子男子，約莫三四十歲，虎背熊腰，一身勁裝，兩手各摟著一名胡姬，這兩名胡姬衣著暴露，上身不著片縷，纖腰扭動，水蛇一般纏在男子身上，笑靨如花。
男子本咧嘴大笑，由著胡姬夾著肉食往嘴裡送，突然看到騎手進來，面色一動，又粗又黑的眉毛一挑，嘎嘣一聲，猛的一咬，把口中肉塊嚼碎，連著骨頭一同嚥下，跟著，看著下方單膝跪地的騎手，吐出一個字來：“說！”
騎手得令，抱拳而道：“是！稟葉護大人，碎木城一行已到南邊關卡，被闕未大人藉故攔下，闕未大人便遣我來此通報！”
“好！好！好！”
那端坐在上座的大鬍子男子，赫然便是此次負責在曹國南邊設立關卡，監檢各路昭火部族的六大統領之一，脫帖羅伯！
騎手口中的“闕未大人”，則是在關卡處攔住了碎木城一行人的那名守衛首領，那闕未一得到訊息，知道碎木城車隊到來，就遣人北上報信，自己則出面安撫，條理分明。
待得脫帖羅伯從騎手口中得知了些許細節後，就哈哈一笑，兩隻大手一抓，捏住身邊兩名胡姬白皙的脖子，跟著雙臂一甩！
兩名貌美胡姬騰空而起，尖叫著落在三丈之外，雪白的皮膚沾染了塵土，脖子上多了青紫瘀痕，疼痛難當，卻不敢再出聲，只是在地上蠕動。
帳裡的眾人都放下酒肉，正襟危坐，原本載歌載舞的幾名胡姬連忙彎腰，跪在地上，不敢抬頭。
一時間，氣氛陡變，原本還是歡歌笑語，立時就靜得落針可聞。
脫帖羅伯滿意的點點頭，目光一轉，落在左手邊的一人身上。
這人立時出列，先是跪拜行禮，然後抬起頭來，黑髮黑瞳，卻是一張中洲人的面孔，不過，穿著和髮飾和胡人無異。
“葉護大人，既已控制住了碎木城車隊，就照原計劃行事，先教訓一番，打殺幾人，只說是冰原奸細，以此為藉口查抄車隊，不需要憑證，就能押住碎木城之人。再將那新任城主揪出，明刑正典，最後就是施恩。如此恩威並施，自能將這一隊人掌握在手！”
他頓了頓，捋了捋鬍鬚：“這群人是碎木城精銳，一旦降服，碎木城唾手可得！”
“妙計！妙計！範先生不愧是大才！”脫帖羅伯聽了這番話，臉上喜意愈盛，就要傳令，忽的又想到一事，“對了，斥候有言，碎木城有一高手，能凌空而行，很可能功至先天，不知範先生可有應對之法。”
這被稱為“範先生”之人，全名喚作範含簡，祖上有一人震古爍今，為治世能臣、文壇巨匠、萬古人傑，但這範含簡卻失了祖萌，只是落第秀才，機緣巧合投靠了脫帖羅伯，成為幕僚，為人奸詐，擅權謀算計，被脫帖羅伯看中，凡事都會詢問。
聽得主上問計，範含簡淡淡一笑，一副胸有成竹的模樣，道：“這人定是高手無疑，不然不會戰敗羅晉恩，不過，他乃中洲之人，只要禮節到位，不僅不是阻礙，還會成大人助力，我有一計，可平此人！”手打，。
“快說！快說！”脫帖羅伯喜不自勝。
“葉護大人可屈尊前往，以示禮賢下士！”
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