西州城西門。
一隊風塵僕僕的馬車緩緩駛進了城內。
這隊馬車顯得有些破爛，車上的人幾乎人人帶傷。
這一行人為首的，赫然便是陳潛的師兄，郭厚。
此刻的郭厚臉色蒼白、憔悴，呈現出一種風塵僕僕、勞累過度的感覺，眼中佈滿了血絲，好似很久未曾睡眠一般，一副心神緊繃的摸樣。
在車隊完全進入西州城內之後，郭厚方才長舒一口氣，整個人明顯鬆弛下來，倦色濃重，在他身旁的其他人也有著類似的表現。
“終於回來了。”
車隊眾人一個個對視著，相互慶幸。
“師公的壽宴算是趕上了，而且除了一開始三人之外，咱們也沒再減員，算得上是安全回返了。”郭厚回頭看了看車隊，嘆息著說道。
“那些個馬匪明顯是衝著姓袁的去的，但是最後未能如願，卻把我們當做出氣筒，回程路上各種騷擾，真是晦氣！”略顯年輕的劉舉抱怨道。
“小劉你就笑吧，那些劫匪明顯都是草原漢子，前後幾批還不是同一個部落，他們每次南下若是不掠些東西，都不會甘心回去的，若不是咱們鏢隊窮的叮噹響，怕是早就遭了毒手了！”
“可不是，那幾個馬隊騷擾完我們，立時就繼續南去而不是北歸，可見是去打草谷了。”
“唉，不知道哪家村寨又要遭殃了。”
“不過那最後一批人，看樣子好像是西域摸樣，不是草原打扮，不知道怎麼也過來襲擊？郭頭還差點著了他們的道，但好在有驚無險，只是受了點皮肉傷。”
……
許是回到了城裡，心中那根緊繃的弦鬆弛了下來，車隊眾人多多少少都有了談性。
說說談談中，一行車隊駛進了陳家鏢局在西州城的那間院子。
一進院子，郭厚就發現了院子裡的異樣。
“怎麼地上這麼多雜物，好像是有人在這裡交過手一樣，莫不是出了什麼事？”心中一驚，郭厚下馬，跑入一旁屋舍裡，來回穿梭，找了幾個屋子後，一臉陰沉的走了回來。
“郭頭，怎麼了？真出事了？”
其他鏢師也一個個面容嚴肅起來，甚至有幾個人已經從車上跳了下來，抄著傢伙。
就在這時，一陣腳步聲從院外傳來，伴隨而來的，還有一個恭敬的男子聲——
“郭公子，您終於回來，等候多時……”
……………………
郭厚被引入陳府的時候，心裡有著一股不真實感，原因便是僕從們那恭謹的態度。
從前，他也來過陳府幾次，雖說是陳仲坤的大弟子，但是陳仲坤本人都被趕出了宅門，他郭厚就更不算什麼人物了。
因而之前來的時候，那些僕從一個個眼高於頂，對他愛理不睬的，郭厚還幾次聽到了僕從暗地裡非議自己的話語，嘲笑自己癩蛤蟆想吃天鵝肉的心思。
不過眼下，同樣的這些人，卻是從頭到腳都透露出尊敬之意，看向自己的目光裡，隱約能察覺出一絲畏懼。
“他們在害怕？怕什麼？”
心中疑惑，郭厚忍不住找到了幾個和自己相熟的府內執事詢問了一番，得到的答案卻令他驚駭不已。
“凝氣層？師弟連殺了四個凝氣層武者？”他瞪大了眼睛，滿臉的不可思議。
陳潛所殺的人中，除了李奴和夏克鬥是名聲在外的凝氣層武者外，那陳一和陳二也是陳壽幾人耗費了大量藥材、人脈，精心培養出來的殺手鐧。
這兩人同樣也是凝氣層。
如此一來，陳潛的戰績也就成了初入凝氣層，就在一日之內連殺四名凝氣武者！
這種戰績說出去，西州城裡的任何人聽了，都要先吸一口涼氣。
實際上，這也是酒仙樓沒有直接找上陳家的原因，誰知道萬一逼迫過甚，刺激了這個殺星，再不顧一切的衝殺一場，到時候那些凝氣有成的小高手都不敢說能夠抵擋，更何況是修為不到凝氣、甚至不足氣血境的其他人？
酒仙樓內，高手不多，反倒是武力稀疏的人居多，而這些人往往手握重權。
至強的武力，本身便是威懾，不需要出手，就能讓他人躊躇反側。
當然了，陳潛如今的實力，在西州城裡也許看起來很驚人，可是放到整個西北、中洲，乃至天下來說，就不算什麼了，這一點他本人十分清楚。
因此，當郭厚一臉驚羨的和陳潛訴說那些僕從們的態度轉變時，陳潛的表情沒有太大變化。
“他們畏懼的是武力，”陳潛淡笑著回應，“這是實力帶來的變化，在我還沒有被人戰勝之前，這種敬畏會持續下去，可是一旦哪天我身死了，一切就會恢復原樣，甚至變得更糟。”
他眼中閃爍著一絲堅定之色。
“這些恭敬、順從，都不過是一時的，他們跪拜、膜拜的也不是你，更不是我，而是武道本身，所以這些不過都是凡俗表象，是迷惑人心的紅塵繁雜，是消磨心志的慢性毒藥，沒有任何值得高興、留戀的地方，可棄之如敝履。”
說著，他握緊了拳頭。
“只有武道才是一切的根本，師兄你切不能被這些表象矇蔽，唯有握緊手中拳，方能一路前行。再說了，說不定什麼時候，這陳府就要血流成河，種種繁華成為過眼雲煙。”他的話中，好像藏著某種暗示。
跟著，似乎是意識到自己說的有些多了，陳潛收回話頭，聊起了郭厚這幾天的經歷，他從小就和郭厚相熟，關係非同一般，自有話說。
聊著聊著，話題變成了今日的大壽。
“……那真是大幸，還好師兄能夠平安回來。對了，父親和孃親正於正廳等你，你幾日未歸，我們都很擔心，不過眼下壽宴在即，師兄倒是不能直接去休息，還要洗漱換衣，去參加大宴。另外，我大姐這兩日來找過你，等壽宴之後，你還是去她的院子裡問候一下吧。”
“陳渘大小姐？”郭厚聞言臉色微變，有些靦腆，“哎，好，我這次從羌州回來，正好帶了些小玩意兒，正想送給她。”
又簡單說了兩句，郭厚就要去面見陳仲坤夫婦，只是離開的時候，身子一晃，站立不穩。
“師兄，你沒事吧。”陳潛上前攙扶。
“沒事，就是有些疲勞。”郭厚笑著，轉身離開。
陳潛看著自家師兄離去的背影，皺起了眉頭，他剛才隱隱從郭厚身上感受到了某種異樣。
眼中閃爍，陳潛搖搖頭，走到院裡空地上，將鏽刀和暗青軟劍拿了出來，握在手上，他的左手用繃帶包裹著。
視線在兩柄兵刃上來回掃視，他沉默不語，好像在思索著什麼，嘴中則在自語著——
“壽辰就要開始了，原本打算在壽辰上挑事的夏家兄弟都已身死，但依舊不能掉以輕心，況且這也是個絕好的時機……”
時間就這樣快速流逝。
一天的時間很短，轉眼便是傍晚。
陳府的正門開啟，賓客魚貫而入。
陳震涼的八十大壽算是正式進入了流程。
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