周天青一向是個很自信的人。
身為周家直系血脈中碩果僅存的爺爺輩人物，他在周家店不說一言九鼎，五六七八鼎總還是有的；這地位來源於高貴的‘御廚’血統，靠著歷代傳男不穿女，寧傳乾兒不傳女婿的手藝維繫，至今還沒有受到任何威脅。
周家老店的滷菜在整個大原城，乃至大半個山陰地區都有著相當的影響力；大原城最繁華的大雁路上，就開設著他家的買賣，每天都要排隊，就連大原市的某位副市長據說都曾經排隊買過他家的滷菜，秘書想插個隊還被後面一通血罵......
一想起這事兒，周天青就有種睥睨天下的感覺。‘滷肉在手、天下我有！’這年頭兒人們是食不厭精、膾不厭細，想吃口香噴噴的滷菜，還能繞過我周家的門檻兒去？
已經七十有五的周天青雄姿英發，今年正要藉著祭祖大比菜的機會，運籌帷幄之中，決勝於大原城外，他要開始整合資源了。
這還是從魔都求學回來的小孫子提出的建議。像周家滷菜這樣的生意光是小作坊經營實在太可惜了，必須要搞連鎖，而且是那種總店掌握一切資源，嚴密控制各家連鎖店的模式。這就需要集中式生產和大量的熟練工，周家店家家都有滷菜的手藝，他們缺少的只不過是上品的‘滷水’而已，在周天青的小孫子看來，只要讓他們看到足夠的利益。周家店就會成為名符其實的滷菜生產基地，財源也就會隨之滾滾而來。
一大早，周天青看過了幾個廚房內熬煮的滷水，滿意地點了點頭。
他家裡是有老滷的。說起來這鍋滷水還是從父親那輩兒傳下來，父親去世後，他和老大聯手趕走了最小的弟弟，兩人瓜分了這一鍋滷水；老大死後，按規矩又要分出一半滷水給他，剩下的才由幾個兒子平分，這樣算來。周家祖上傳下的老滷就落在他手裡三分之二還多。
這種老滷就如同‘面引子’一樣，只要妥善存放，每當熬煮新滷時放上一勺在內，新滷就有種說不出的鮮香，雖說不是傳說中的‘千年黃金滷’，可也差不多了。
就憑著這鍋老滷，周天青就敢圖謀滷菜霸業，現在家裡又有了剛剛學成歸來的洋秀才，正是大展拳腳的時候啊......
想到這裡。周天青越發得意，在院子裡走了趟莊稼把式。拿起熱毛巾擦了擦汗，又給自己泡了壺茉莉大方，美滋滋地喝了一口，正要哼段秦腔，練練丹田氣，就見院子當間兒的幾片落葉猛地一動，打著旋兒地轉了起來。
“風向變了？”
秋風未動蟬先曉，像他這樣的老莊稼把式就有這個能耐；都不用試風，就知道風向變了。之前自己家是順著風，這會兒卻變逆風了。
“嗯？什麼味道這麼香！滷肉？怎麼可能，除了鵝家，還有誰能做出這樣的肉香來！”
周天青臉色大變。他弄了一輩子的滷菜，對村子裡各家各戶的情況也是瞭如指掌，什麼老滷新滷更是一聞就知道，可這股香味。卻讓他再也坐不住了。
這肉香竟然讓他想起了童年，那是父親的味道啊......
***
出鍋了。
周大柱揭開鍋蓋，深深嗅了一口，滿臉都是陶醉、滿足和驕傲的表情。這個憨厚的農家漢子甚至都有些緊張。把顫抖的雙手在衣服上抹了又抹，害得何秀秀一個勁兒的埋怨他：“孩他大，都是油、都是油啊......”
“油多了好，多了才夠味道呢，呵呵呵......”
“鵝是說你手上都是油哇，鵝剛給你洗過的衣服呢。”
兩口子你一言我一語，爭競著埋怨著，可臉上都帶著笑。還用吃麼？弄了小半輩子滷肉，一聞就知道，這滷肉都能勾引的佛爺跳牆！要是拿到大原去賣，能排出一百米的長隊去，讓交警臨時加班！
而且這後期滷肉的工作，可都是周大柱一個人完成的，周易就是個甩手掌櫃；這樣的成就感，讓何秀秀直想把自家漢子抱上炕去，好好犒勞他一番才好。
在九個娃的簇擁下，倆口子歡天喜地的捧出兩盤切好的豬頭肉和豬下水，周易和父母親早在院子裡等著了，肉一上桌兒，周茂通就迫不及待地夾了兩塊肉送入口中，閉起眼睛來慢慢咀嚼，久久才籲出一口長氣......緩緩睜開眼，老爺子的眼睛都紅了：“是這個味道啊......是爸爸的味道啊......嗚嗚......”他還哭上了。
李秀芬本來不怎麼好吃肉的，吃了一塊後居然也停不下口了，竟是連吃了數塊，都沒去勸解老伴兒。
“周易！我怎麼養了你這個不孝的兒子啊！”
周大柱一家也在如狼似虎地搶肉吃，正吃得歡快呢，忽聽老爺子突然來了這麼一句，頓時全愣了。
“你有這手藝，居然今天才讓老子我吃到，不行，我得揍你！”
老爺子抹乾淨眼淚，嘴裡說得兇狠，其實是眉眼帶笑，看兒子的眼神那叫一個支援加肯定，說是脈脈含情都不為過。周大柱的手藝他是知道的，若是沒有兒子的滷水，根本就做不出這樣的味道；其實就是父親重生親手炮製滷肉，恐怕也不過如此了，這還是有他童年回憶的加成效果，否則就連父親的手藝也未必及的上老兒子......
老爺子之所以要罵兒子，就是恨他藏著手藝不肯孝敬雙親，可更多的還是愛惜。兒子這手藝......祖宗有靈，應該也會含笑九泉了吧？
“爸，就是怕您吃了上癮。我才沒弄給您吃，年齡大了吃肉多不好。”周易嘿嘿笑著，話說的熨心貼肺，老爺子還能說什麼？
“可惜啊，飛機上不讓帶酒，沒有‘將相和’喝。柱子，把昨天的酒拿出來，咱爺們兒今天不醉不休，明天不知不知明天事，想這麼多幹嗎？今天大塊肉大碗酒。先痛快了再說！”
老爺子哈哈大笑。
“好啊，鵝這就去拿！”
周大柱屁股還沒離開凳子呢，虛掩的院門兒就被人推開了，呼啦啦湧進了一群人來。
前面走著個身量高大的胖子，一臉的油光，對著周大柱笑道：“一大早起來鵝就聞到香味兒了，可讓我找到了，原來是柱子你的手藝啊？哈哈，來得早不如來得巧。我就一起吃吧......呦，這是來客人了麼？不好意思啊。”
後面有人叫道：“何村長。這可不是外人，是三爺家的啊。”三爺說的就是周易的爺爺，周茂通來過老家幾次，倒是有人認識他。
“哦，看我這眼神兒......是大盛兄弟啊？”
周易一聽，得，自己成小輩兒了。
“何村長，鄉親們，都坐都坐......這是小兒弄得滷肉。正要請大家品評品評呢。”
老爺子笑著站起身來，拉著胖子就往自己身旁按。
這胖子是個異數，身為外姓，卻做了村長；其實就是因為周天青身為族長，不好再兼任村長，安排周姓的人鄉里也有顧慮，剛好他又有高中文化。所以就揀了這個差事。雖說有點被人架空的意思，好歹也是一位土皇帝。
周茂通還想著百年用以後能入祖墳呢，二大爺不待見他，還能不跟這位村長拉好關係麼？
這次周易和周大柱弄了一大鍋豬頭肉豬下水。就是準備讓鄉親們多多品嚐的，要在祖墳前占上嫡系的位置，這些旁支甚至的外姓人的票數也很重要。十年大祭祖旁系別支的周姓人都要到，周茂通本來就是直系血脈，滷菜再被大家肯定，就是周天青也攔不住。
“好，好肉啊，這種香味有多少年沒有嚐到了，真是回味啊......”
“記得還是鵝六歲的時候，有幸嚐到了周家老祖親手做的豬頭肉。這一晃都幾十年了，就沒忘記過那種味道！今天終於又吃到了，太感動了......”
周家店的人，誰不會滷肉？普通的貨色拿到這裡來，不被噴死才怪。可吃了‘周易牌’滷水煮出的肉，鄉親們就沒有不誇的，其中還有小一半人被勾起了童年的回憶。
王村長甩開腮幫子下筷如飛，轉眼就幹掉了小半盤子豬頭肉，還有些意猶未盡，抓了個豬蹄兒啃著，含糊不清地道：“大盛兄弟，這真是鵝大侄子做的？鵝看大侄子像個文化人，要不是你說，可不敢相信呢。”
“村長，是鵝兄弟熬的滷水，鵝看火煮肉。”周大柱介面道。
“那就沒錯了，看火煮肉村裡人人都會，關鍵還是在滷水啊......”
王村長連連點頭：“大盛兄弟，看來今年你是要爭奪第一批拜祭子孫的名額了？鵝看行，就算二太爺不同意，也攔不住周家的祖宗愛‘吃’你兒子做的滷肉啊，哈哈。”
雖然他這個村長就是個擺設，在周家店說句話還不如周天青放個屁帶響，可眼力還是有的，而且他跟周天青為首的直系血脈向來不怎麼對付，見到周茂通要逆襲，當然是樂見其成。
“呵呵，幾天不見，王胖子你還學會拍馬屁了？可惜拍一個離出家門、忘記祖宗的人的馬屁，又有什麼用呢？”
門外傳來冷笑，周天青帶著子孫數十人踏進門來。
“族長......”
“族長！”
大家吃了如此美味的滷肉，心裡自然偏向周易父子；可週天青做了十幾年族長，積威太盛，看到他進來，大家還是情不自禁地起身行禮，連王胖子也不例外。
“勝利，給爺爺夾幾塊豬頭肉過來。讓爺嚐嚐這滷肉究竟有幾分火候，真有這麼好吃麼？”
周天青掃了周易父子一眼，轉頭對自己剛從魔都學成歸來的小孫子道......
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