這就是祖先生活的地方麼？
一望無垠的黃土地、撲面而來的裹著沙粒的勁風，黃河的支流細脈從這村旁流過，在陽光的照射下就如一條流動的黃金河。這種美麗帶來的是水土大量流失，輩輩患貧的後果，哪怕是在21世紀的今天，還是要靠天吃飯。
周口店其實就是個村子，這讓周易頗出意外；本來還以為至少是個鎮呢，至少他在這裡看不到有半點商業的影子，感覺有些名不符實。
“是不是有點失望啊？就是因為窮，當年你爺爺才會離家逃荒的。聽你爺爺說，當年的逃荒大軍綿延幾十裡、波及上萬人，有的人就餓死、病死在路上，只有運氣好的，才能找到一條活路......”
周茂通有些唏噓，拉著兒子的手向村子裡走去，邊走邊嘮叨著：“可是再窮再苦，只要不是遇到當年那種百年難遇的大旱，住在周口店的周家族人還是會有口吃的。你可知道這是為什麼？因為這裡是‘店’，有著商業支撐......”
“怎麼，這裡還真是店、有商業交流？”
周易聽得張口結舌。
放眼四顧，除了一部分還沒到收穫季節的春小麥外，就是剛剛播種不久的玉米地，村民大部分都住在依坡或者依山而建的窯洞內，也沒看到有搞養殖的跡象，這裡會有商業活動？
“那當然有了，這就是咱老周家的滷菜業......”
老爺子昂起頭。很有些驕傲地道：“咱周家老祖、一代御廚周陀螺傳下的滷菜絕技，明白了吧小子？”
“滷菜？我是第一次聽您說啊，您給我講講吧......”
滷菜起源於黃河以北，是餐桌上常見的佳餚。各類滷菜多不勝數，其中尤以滷豬頭肉和豬下水為多；雖然是粗食，卻因為方便攜帶和存放，被很多人喜歡，就是在紅白喜事的席面兒上也是常常出現。周易記得小時候老爸就做過，味道很不錯。
自從得到全能閒人系統，周易立意高遠。偶爾露幾手，也是在各系名菜中打轉轉；而且這滷菜做起來很麻煩，首先就要調出一定量的滷汁，做少了不合算，他又不準備開滷菜店，所以從沒弄過，這會兒聽老爸提前，倒是來了興趣。
這個地方原本不叫周家店，以周姓為名。還是因為周易的高祖和曾祖。當年慈禧老妖婆西逃到了大原，終於有了地方官接駕。老女人出逃的時候沒帶菜肉也沒廚子，一路上都是喝著棒子麵粥撐過來的，這一下可算是見了親人，當即就下令要找廚子做飯，她要至少四菜一湯！
這下地方官發愁了，自家的江南名廚是萬萬不能獻出來的，否則老佛爺吃完一抹嘴，說怎麼？這樣手藝的大廚你都能請得起，讓我在路上喝棒子麵兒粥？貪~汙了吧？拉出去砍了！這娘們兒一路上著急上火的。這可都是備不住的事情啊......
大原城各大酒樓的名廚也不成。這些人見多識廣，平時又沒少受自己的排壓，萬一哄得老佛爺開心了，在她耳朵旁吹吹風什麼的，自己也有麻煩。
想來想去，地方官最後就找了周易的高祖。周易的高祖手藝不錯，當年也是一方名廚。而且老實本分，還給這位地方官做過飯，人品好，能信的過。就這麼因緣際會。高祖才有了這個接駕的機會，做了回‘御廚’。要不怎麼說，無論幹啥都得先學會做人、修品德呢？
於是周易的高祖就帶上曾祖為慈禧做了一桌菜餚，高祖老了，真正動手的是曾祖。這桌菜是以魯菜為主，一道‘鯉魚背面’，吃得老女人和小皇上開懷不已，當場咬了三回舌頭；這主要是曾祖的手藝好，當然慈禧也餓壞了，連喝一個多月的棒子麵粥，她這會兒是吃什麼都香。
吃得好，自然要賞下，可慈禧沒錢。這次逃來山陰，她就是算計晉商兜裡的那點兒錢呢，還能有錢賞人麼？於是就賞下了一幅字——“天子近廚”！
完嘍......就這一幅字賞下來，周家算是徹底斷了營生。天子的近廚，誰還敢請，這不是殺頭的罪麼？她吃完飯拍著豐~乳肥殿走人了，周家可是沒米下鍋了。
沒辦法，周易的曾祖和高祖這才不得賣了大原的房子，遷移到‘周口店’附近居住，可週家族人是廚藝傳家，哪裡會種地？在黃土高原上老莊稼把式都只能混個半飽兒，更別說他們這些半瓶醋了。最後實在沒辦法，周易那位年輕的曾祖靈機一動，想出了做滷菜的主意；這東西做出來可以讓別人去賣，不用出頭露面，賺的錢也不少，這不就有活路了麼？
所以從那以後，周氏族人就多以做滷菜為生，就是到了今天，大原城裡還有周家子弟開的滷菜店呢。而這個本來叫三山窪的地方，也就被人改稱為‘周家店’，因為這裡出產滷菜。
“原來是這麼回事......”
周易點了點頭：“爸，那您後來怎麼沒開滷菜店呢？”
“廢話。我那會兒正趕上解放初期，全國都在滅除資~本主義小尾巴，我開滷菜店還不得被批~鬥啊？再說那時候買肥肉都得要肉票，也沒地方找食材去，後來改革開放，物資豐富了，誰還開滷菜店，你二姐這不就繼承祖業開餐館了？”
周茂通咂了咂嘴：“不過咱周家的滷菜，那是沒得說啊。今年清明周家店家家都要做滷菜，咱爺們兒再緊趕幾步，到了村口，你就能聞到滷菜香了......”
周易沒搞明白清明節跟做滷菜有啥關係。可他鼻子靈，不用到村口。到了距離村子還有小半里路的地方，就聞到陣陣濃郁的肉香。別說，還真挺饞人的。
“三叔！可把您等來了......哎呀，倉娃，快叫爺爺奶奶，叫叔......”
這段路都是黃土山路，坑坑窪窪的，所以剛才就沒讓胡局長送過來。這會兒周易正琢磨要揹著母親走過去，就見迎面走來一男一女，女的抱了個五六歲的男孩子。男的大概有四十左右，頭上包裹著白頭巾，穿著白布搭褳，露出的膀子上全是疙瘩肉，手裡推了輛獨輪車。
“爺爺，奶奶，叔......”
男孩兒手裡握著個油光鋥亮的豬蹄，叫了一聲，就又低頭專心啃起來。周易卻是有些納悶兒。聽老爸說當年爺爺這一脈被大爺爺逼走楚都，連祖傳的魚鱗紫金鍋都失去了；按說自己一家人應該屬於不受歡迎的客人。怎麼還有人迎出村兒來，看樣子還挺熱乎的。
“小易，這是你大柱哥。他父親當年是被你爺爺認做乾兒子的，也跟著改姓了周......”
周茂通一說周易才明白。記得老爸提起過，老家的周氏血脈分三枝兒，大爺爺一脈、自己爺爺一脈、三爺爺一脈。三爺爺娶妻生子後就離家當了兵，也沒見回來過，家人都猜測他老人家是在戰場上光榮了；大爺爺這一脈最為茂盛，爺爺這一脈就比較凋零了。如今就是自己千頃地一根苗。
周氏家族除了這三枝血脈外，更多的是陸續投到周家店的外來人。早年間戰火連綿、農民的日子不好過，周家有滷菜的手藝，又靠著大原府，生意十分興隆，慢慢就有一些附近村子或者外鄉的破落戶投入了周家，周家剛好也需要勞動力。就讓他們改了姓。幾十上百年下來，這些也就成了周家族人，其中有些和周家血脈處的不錯，盡有認了乾親的。估計這位大柱哥的父親就是如此。
“大柱哥你好......哎呦，這是你的孩子啊，怎麼這麼小？虎頭虎腦的太可愛了，倉娃，快讓叔叔抱下，叔叔給你糖吃。”
這孩子讓周易不由想起了小葉子，臨來的時候，他把葉子暫時託付給了劉蓉蓉，也不知道這個小鬼頭會不會調皮。
“叔叔好，倉娃要糖吃。”
一聽有糖吃，男孩兒眼睛放光，也不顧生了，一頭就扎進了周易的懷裡，嚷嚷個不停。周易臉一紅，他哪兒有糖啊？可對孩子是萬萬不能失信的，忙掏出錢包，取出二百塊錢塞進倉娃手裡：“叔叔給錢，倉娃自己去買糖吃吧。”
五六歲的孩子已經知道‘老人頭’能換來糖果和玩具了，倉娃也不傻，叫了聲：“謝謝叔叔......”又把眼睛望向了周茂通老兩口兒。
“這孩子可真逗......”李秀芬看著倉娃，眼睛笑得眯成了一條縫，也掏出五百塊錢來。
“哎，可不敢可不敢......叔叔嬸子、大兄弟，不能這樣慣孩子啊。”
周大柱一看急了，忙攔住了李秀芬，還要把倉娃手裡的錢搶下來還給周易，弄得這孩子眼淚汪汪的。
“大柱！這是給孩子的，你跟著起什麼勁兒呢？不收就是看不起你叔了。”最後還是周茂通瞪了眼，周大柱才猶猶豫豫地把錢收下。
收起錢後，周大柱笑得更憨厚了。把周父周母讓到了獨輪車上，他推著車，家裡的抱著孩子走在前面，一路跟周易聊著，向村內走去。
越接近村子肉香味兒就越濃烈，周易是廚神級的鼻子，一聞就知道哪家的肉快熟了、哪家的肉缺少了作料、哪家做得最是地道，說是香飄三里都不為過......其中最好的味道，卻是從村子最高處的窯洞中傳出來的。
周家店靠著太行山脈，所以窯洞是一排排遞增上去的。最高處足足有二三十個窯洞，卻是被圍成了兩個院子，都是紅牆碧瓦、高兩米的黑漆大門，一看就是這村裡的大戶。這兩家飄出的滷肉香氣，可以說是蓋壓全村，高了不止一籌。
“不要看了，那是你大大爺家，旁邊是你二大爺家，都是你大爺爺那一脈的。回頭吃過了飯，我帶你去拜訪一下。關係好不好是一回事兒，禮數是要到的，不然還要反過來被人家挑理兒......”
周茂通哼了一聲。他千里迢迢的趕來，之前就通知了大柱子，大柱子是指定要告訴這兩位堂哥的，可人家老的沒動、小的也沒見出來，這讓他很是不爽。
“叔，要鵝說就不去了。這些年鵝們沒被他們照顧過，還沒少了欺負，鵝是不會去的。勸您也別去了。”
大柱子氣哼哼地道：“大家都在滷肉呢，三天後祭祖選三牲，鵝主打的就是豬頭。等鵝贏了，您在祖宗墳前還能沒有一席？也不用遠遠地站著看了......”
原來是祭祖選三牲，怪不得家家都鉚足了勁兒的滷肉呢。周易看眼大柱子暗暗搖頭，不用比了，一聞味兒就知道，全村的滷肉就是大大爺家的好，明顯不是一個級別啊。可大柱哥剛才說什麼？祭祖的時候老爸要遠遠的站著看。這是什麼規矩？
不過這話也就是在心裡想，周易沒仔細問。怕惹老爸不高興。
“哼，那可未必......”
周茂通呼哧呼哧地喘著粗氣，也不知道是累的還是氣的，按說坐在獨輪車上，累得該是周大柱才對嘛。
“大！鵝大回來了......”（當地人稱爹為‘大’）
跟著周大柱走上一道山樑梁，獨輪車停在了一個不大也不小的農家院子前；車還沒停穩當呢，七八個孩子就湧了出來，大的有十三四歲、小的也就比倉娃略微大一點，孩子們圍著周易一家好奇地看著。最大的那個孩子忽然叫起來：“是爺！鵝認識爺呢......”
“大兄弟，讓你見笑了。哥哥早年間窮，娶媳婦娶得晚，所以孩子不多，算上倉娃，一共才九個......”周大柱一臉的慚愧。
“呃，九個？確實不多啊......”
周易從老母親眼裡看到一絲渴望的光芒。頓時打了個激靈，知道絕不能就這個話題繼續談下去了，否則麻煩大大地。忙掏出一疊‘老人頭’一個孩子發了一張，笑著對那個最大的孩子道：“娃兒。你叫什麼名字，帶叔看看你家的窯洞好麼？”
山陰的窯洞被稱為‘神仙洞’。據說是冬暖夏涼，就是在數九寒冬，溫度也能保持在十度以上，而且不幹不潮，比住別墅都舒服。周易早就想見識見識了，另外也是為了遠離孩子堆兒，免得又被母親抓住教育一番，告訴他傳宗接代的重要性云云......
“春生，帶你叔去吧，回來就該吃飯了。”
周大柱的媳婦兒何秀秀見到周易出手大方，也是非常高興。在村子裡，長輩給小輩見面禮，這是理所應當的，不算瞧不起人；而且周易給的也是恰到好處，除了最小的倉娃，一個孩子一百。
“叔，跟鵝來吧，帶你看鵝家最好的窯洞......”周春生得了好處，立刻跟周易親熱了起來。
“呵呵，你今年有十四了吧？怎麼沒上學呢？”
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