青苔峪堡西山脊，整齊的排槍聲變成零星的射擊，日軍第七聯隊第3大隊發起的“新一天的第一次”進攻勢不可擋地失敗了。
星野金吾少佐看著部隊狼狽不堪的從山坡上撤退下來，不禁面色鐵青，只想找個人痛罵一頓以發洩心中的怒火。師團參謀長給的時限是正午前拿下青苔峪堡，少佐懂得中國古人所說“一鼓氣壯，再鼓氣衰，三鼓氣竭”的道理，這次攻勢可謂精心謀劃，周全準備，少佐甚至根據地形和敵情為每個小隊規劃了進攻、輪轉、撤退線路，規定了炮擊伴隨步兵的細則，明確步炮協同的訊號......等等，等等，一切作為指揮官能做的，星野少佐都做到了。
現實是殘酷的，最有把握的第一次進攻就這麼潰敗下來。一個擁有四個步兵中隊，一個山炮中隊的加強大隊，竟然在山脊線前那不足兩百名清軍面前難以寸進！
少佐沒有轉身，卻似乎能看到，站在自己背後的第三大隊長鈴木少佐的嘴角掛著一絲冷笑。嗯，很有可能吶！沒有一名軍官願意看著取代自己位置的某人指揮自己的部隊贏得勝利。
不，不能胡思亂想，距離正午還有兩個多小時，星野金吾還有機會贏取勝利。此時，星野啊，你必須召集軍官會議，必須更加地依賴第三炮兵聯隊野戰炮兵第一大隊的山炮中隊。
戰地軍官會議沒有什麼排場，在炮兵陣地後方，十幾名大尉以上級軍官坐在炮彈箱子上，面前擱一份地圖，地圖用望遠鏡壓著，以免被狂暴的山風吹飛。當然，與會每個人隨時都可以拿起望遠鏡觀察山頭之清軍陣地。
星野對剛才的進攻提出隱晦的批評之後，向炮兵中隊長中村康雄發問：“中村大尉，炮兵能否更有效地射擊工事內的敵軍？”
中村大尉原本就是一肚子的火氣。70山炮中隊不是臼炮中隊，榴霰彈不是高爆榴彈，炮彈裝用的信管是標準的碰炸即發引信而非時鐘機構引信......山脊線下前方的敵軍很是狡猾，他們用圓木構築的陣地相當精巧，充分利用了山勢坡度和山脊線附近裸露岩石的風化程度。這麼一來，70炮彈如果落在清軍工事前方，最多能掀起一陣塵煙阻礙清軍槍手的視線，用衝擊波讓他們難受一些罷了；如果落在清軍工事後方的山壁上，炮彈炸開形成的最小15度的霰彈散射角恰好從清軍頭頂劃過，很難對其構成殺傷效果。唯有炮彈正巧不巧地落在圓木上，才能造成一點傷亡和圓木工事的燃燒。
如此！而已！
儘管心情不佳，中村還是頗禮貌地向星野少佐鞠躬道：“星野君，炮兵已經盡力。對不住啦！”
星野金吾並不死心，雖然他不是炮兵專業軍官出身，可久在師團級參謀職位上的他還是聽說過，小川又次少將曾在陸大時與德國教官發生的“彈道學及山炮、野炮”之爭。根據這次影響日本陸軍炮兵發展趨向的爭論，師團屬炮兵中配備了野炮和山炮兩種型別的火炮，相關的彈道學研究也因為爭論而逐步深入。戰前，甚至已經有人提出“曲射炮兵輕型化”的概念。
沉重的臼炮，是大本營直屬臼炮兵聯隊的裝備，在此次徵清之戰中全部配屬給擔任攻堅任務的第二軍，這也是從第二軍登陸地點及道路條件考慮出發。故而，此時的星野金吾少佐指望在山地作戰時，用臼炮的曲射彈道打擊工事後的清軍，那是完全不可能的！
“難道就沒有一點辦法？”
苦惱的星野金吾喃喃自語，時間一分一秒的消逝，少佐參謀似乎看到自己從幕僚走向大隊甚至聯隊主官的光輝大道正在逐漸模糊、消失。
“辦法......”中村大尉略一沉吟，說：“倒是有一個值得嘗試。”
如果溺水之人抓到救命稻草一般，星野金吾雙目放光盯著大尉連聲道：“中村君有什麼辦法？快說，快說！”
“利用彈道的末端特性，用直射山炮實現末端曲射。”中村小聲的說了一句，見眾步兵軍官們茫然不知的神情，想了想，又說：“我軍70山炮最大射擊仰角是22度，此時最大射程為3000米左右，按照拋射學原理，如果一切條件不變而最大仰角增加到45度時，能夠獲得大於3000米的射程。並且，因為彈道高度增加，炮彈空中飛行路徑加長，受到的空氣阻力更多一些，造成在飛行軌跡末端時速度更低，彈道曲率相應增大，可呈高拋狀態落入敵軍工事之中。”
說著話，中村從地上撿起一塊小石子，略略取準後以大約45度角輕輕丟擲，小石子劃出一道弧線落在五米遠處的雪中。
“立即後移陣地！”
“可是......”打斷了星野金吾急巴巴的命令，中村面帶難色，說：“那只是理論上可以成立，要用我軍現有火炮實現45度仰角射擊，還有幾個困難。第一，炮架高低機構需要改裝；第二，炮架整體高度需要增加，以防炮尾在大仰角射擊時後座撞地；第三，經過大量試射繪製彈道線路圖，制定射表。”
這麼說，中村大尉前面的話都是......空話！
星野金吾有種想要暴走的衝動，想要揪住中村大尉暴打一頓的衝動。
中村沒有理會少佐的臉色變化，依舊按照炮兵軍官的技術派頭不緊不慢地說：“如果少佐閣下可以為中村提供一個保證的話，中村興許可以利用地形賦予的角度實現40度左右的射擊仰角。”
一瞬間，中村在星野眼裡又可愛起來。
“什麼保證？！”
“卑職將選擇坡度在20度以上的地段構築陣地，為了克服重力，必須將火炮炮架固定在地上或者粗大的樹木之間，剛性連線的炮身能夠克服重力，也能克服強大的後座動能。但是，我估計最多幾發之後，炮架將承受不住這兩股力量而開裂......”
“我會向野戰炮兵第三聯隊長柴野大佐說明情況，如果成功炮擊清軍陣地，我會親自向師團長閣下為中村君請功。”
性急的少佐令中村頗有幾分無奈，他連連擺手道：“星野君，請聽我把話說完！剛才我說過，需要試射才能保證準確性，因此，此番即便後移陣地並採用剛性固定炮身的方式，我也不能保證炮彈能夠落到清軍陣地上，只是作為一名皇軍軍官，以最大的努力去爭取那一點點可能而已！好了，我的話說完了，星野君如何抉擇，卑職洗耳恭聽。”
冒著火炮報廢的風險去追求可能命中的結果，中村的話就是這麼個意思。如果代理大隊長星野金吾同意中村嘗試此種戰法，就勢必要擔當軍械損壞帶來的後果。對於勒緊褲腰帶武裝出一支強大陸軍的大日本帝國來說，70口徑的青銅山炮是珍貴的，在這場戰爭中的表現也值得稱道，實用性遠遠超過那些中、大口徑的野戰炮、重炮。
星野金吾抬頭看了看高高的山脊線，灼灼的目光似乎能夠穿透山體，看到另一面的青苔峪堡。
按時完成師團參謀長下達的作戰任務是第一位的！
“我完全同意山炮中隊嘗試大仰角射擊，對此，我本人，星野金吾步兵少佐在諸位同僚面前向中村大尉保證，將對此產生一切後果負責！中村君，立即執行吧！“
中村鬆了一口氣，微微鞠躬表示領受了作戰任務，起身招呼山炮中隊的軍官、軍曹們會議。此時的炮兵大尉不曾想到，因為他以四門火炮大架開裂為代價的創舉，開創了日本陸軍山炮部隊的一個新時代；也是因為他此時的行動，使得出身寒門的他在後來成為日本新陸軍中第一個平民將軍，受到那些出身藩士家庭的將軍們的尊重。
日軍炮兵的活動無法躲開劉松節的視線。起初，他還以為日軍要撤退，因此炮兵先行，步兵斷後。過了一會兒，後移的日軍炮兵忙著構築陣地，劉松節一眼就看出了日軍炮兵的企圖。
啥玩意兒？在老子面前玩這套？哼哼，細河大戰時，老子在草河堡外就曾指揮炮兵曲射過西堡門之敵，支援了胡殿甲營的戰鬥。哈哈，小鬼子們真有趣，關公面前耍大刀吶！可惜啊，山坡下的鬼子步兵太多，否則，老子一定要派一隊弟兄墜下青苔峪堡後面的懸崖，繞道攻擊鬼子炮兵陣地，抓住他們的指揮官訓話一番。
日軍山炮中隊以一門火炮開始試射前，山脊陣地上的武毅軍第一營第3哨官兵們頭頂上多了一件物事——胳膊粗的樹枝捆紮而成的木排頂蓋。
頂蓋的一端捆綁在圓木胸牆上，另一端則削尖後敲打進風化有些嚴重的巖壁。一營管帶劉松節唯恐工事不夠牢靠，生怕日軍炮彈的引信不夠靈敏，又命令弟兄們在頂蓋之上撒了一層浮土，用水澆溼後再撒一層，然後，又蓋上一層排列緊密的木排。
晌午11點，鬼子的山炮齊齊打響，隆隆的炮聲在山谷間迴盪，久久不去，像是炮聲也有靈性，想看一看第三大隊在山脊線前再次遭遇重挫一般。
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