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摩天嶺西坡，鐵佛寺外。
陽光從主峰和北嶺之間透射過來，卻似乎永遠也照不到寺外的大道一般，讓身處這裡的人們覺得冷風一陣緊過一陣。
“勞軍門大人親送至此，小侄心中感激不盡，世伯啊，天涼，您請回吧！”
聶士成的目光停留在袁世凱方中帶圓的臉上，看那雙目炯炯，兩抹鬍鬚襯托出鼻樑和顴骨的線條，頗有剛毅之態，若非個子矮了一點，腿腳在前些年不慎騎馬摔折後有些跛，這恩家的侄兒還真算的上一表人才，嗯！他的本事也著實不差呢！當得起中堂大人的看重，放眼看看淮系眾人，恐怕假以時日，唯有能文能武的袁世凱能繼承淮系之衣缽。
“賢侄啊，此番返回奉天，切記電告中堂大人，遼東戰事貴在事權專一，若各部繼續各自為戰，勢必為倭寇一一擊破吶！”
“小侄記下了，世伯，您年事已高，嶺上風大，日軍又已退縮，不如擇嶺下某處設營居住，小侄看這鐵佛寺南邊的廂房就不錯，避風，又有陽光，溫暖了許多。”
袁世凱在摩天嶺上逗留了十來天，聶士成盛情款待之餘，欣賞之意也溢於言表，這對袁某人來說，也是今後的一大助力。清軍對戰日軍，暴露出來的諸多弊端勢必會在戰後加以解決，撰寫兵書呈獻朝廷乃是袁某人從道員重歸軍旅的重要步驟。須知，當今的李中堂就是從湘軍發跡，建淮軍剿滅發、捻諸賊而登頂的！這條路，袁某人是看準了，因為在看準這條路的同時，袁某人還看到滿清朝廷對地方實權督撫們的無奈遷就。今後的大清國，誰掌握了槍桿子，誰就是老大，什麼滿人漢人，什麼文人武人，統統是掰瞎話！
這十多天裡，袁世凱在摩天嶺上看中了一個人，無他，楊格是也。一個新兵營在那傢伙手裡不足十天工夫就變了大樣，隱隱然有勁旅之象。當然，聶軍門大開方便之門是也重要原因。看吧，依克唐阿、聶士成、裕祿，加上目前毫無軍權可言的袁某人......嗯，正因如此，自己才要和同屬淮系集團的聶軍門處好關係。
“好，好！勞煩賢侄費心了，時間不早了，賢侄早些上路，晚間也可趕到本溪湖驛站投宿。”
“侄兒別過世伯，世伯保重，待世伯凱旋之時，侄兒再來拜見世伯。”
一口一個世伯，袁世凱作出依依惜別的情態，一步三回頭地上了帶蓬的馬拉大車，在聶士成的殷殷目送之下，漸行漸遠。
“砰砰......”山坳處傳來一陣響聲，中營的七百官兵又在摟火練射擊了。
“這小子，簡直不把子彈當回事兒？”聶士成搖頭暗道：“這個周鼎臣啊，肯定被宋佔標那小子給唬得昏頭轉向了吧？哼哼，自己屁股不乾淨，怨得了誰呢？不拿你殺一儆百，其他人就不知輕重，那些苦哈哈的大頭兵們還肯賣命嗎？”
“王英楷！”
“標下在！”
“派出快騎去遼陽州催一催汪總辦，毛瑟11彈子盡多儘快送來摩天嶺，甜水站那邊也囤積一些，眼見著天氣放晴，倭鬼子該有動靜了。”
“輒！”王英楷領命，召來一名親兵囑咐一番後，親兵騎馬離去，他又迴轉聶士成身邊，跟在後面往嶺上走了一小段路，說：“啟稟軍門大人，今兒要是無事的話，標下想告半天假。”
“嗯？”聶士成轉頭看著王英楷。
王英楷頓覺壓力，軍門大人的目光中那股子威嚴勁兒可不是一般人能受得起的。他囁嚅道：“標下，標下想去......想去中營過一過槍癮。”
屬下青年軍官們願意跟楊格靠攏，這是聶士成希望看到的。真要個個都如夏青雲、呂本元那般自持身份，墨守陳規的話，蘆榆防軍就沒救了，遲早都得折到對日的戰場上。這可是中堂大人的老本兒，也是聶某人的心血啊！只有蘆榆防軍強大了，淮系才能穩穩佔住直隸總督的位置，就如老湘軍佔據兩江總督的位置一般。
如今的聶士成可是真切地體會到，軍隊的強大並非單單軍餉、軍械的問題，一個山裡面來的農夫，大字不識，老實巴交，穿上號褂，拎著杆步槍就能打仗了？一群農民拿了槍往戰場上一送就是軍隊，就能獲勝了？拉倒吧！
“去吧，去吧，真搞不懂你們這些臭小子都喜歡往那邊跑！”
語氣雖然不耐煩，可其中歡喜、讚許的意思還是給王英楷聽了出來，他一個立正舉手禮，嘴裡卻還是老套的“輒”了一聲，旋即往那通向山坳的岔路跑去。
“嗚嗚......”主峰，牛角號聲一陣緊過一陣，聶士成面色一肅，加快腳步向主峰的大營而去。
傍晚，各軍、營統領、營官齊聚大帳。
聶士成身居主位，連個開場白都沒有就徑直言道：“馬隊斥候來報，鳳凰城之日軍出動了兩千餘人，西向摩天嶺而來。夏鎮臺，你說說具體情況吧。”
蘆榆防軍的馬隊有兩支，一支是夏青雲的馬隊一營另兩哨，一支是呂本元的馬隊一營。日軍退縮回鳳凰城之後，夏青雲馬隊在分水嶺駐紮，斥候遠及通遠堡以東，是為全軍的前哨部隊。
夏青雲拱手作禮後提聲道：“從日軍出動規模來看，至少有一個步兵聯隊的力量，其中可見大量炮隊，斥候粗略觀察後確認有大約三十位（門）以上炮火，當為日軍一個野戰炮兵大隊之全部。故而，本鎮推測日軍還將有後續步兵於明日開拔，很有可能，此次日軍進擊摩天嶺的規模與月前一樣，乃是第十旅團的主力。軍門大人，敵軍來勢兇猛，請軍門大人及早通報依帥，兩軍聯合禦敵。”
一個旅團五、六千人馬，確乎是來勢洶洶吶！
聶士成目光掃視帳內諸將，只見一個個面色凝重，目光一碰觸自己的目光就立即轉了方向，那方向無一例外是奔某人而去的。得了，犯不著浪費時間問別人了。
“楊守備，你可有說法？”
刷，所有人不用勞神費勁去瞟了，直接轉頭去看就是！
楊格起身立正道：“報告軍門大人，標下以為目前尚不宜作出日軍第十旅團傾巢來攻摩天嶺的判斷。”話音未落，楊格突然從一旁的胡殿甲腰間抽出腰刀，大步走到中央，用刀尖在地上畫出遼東戰局形勢草圖，一邊畫一邊說：“倭寇第二軍已經攻取旅順多日，有了旅順在手，而我北洋水師被敵封鎖在威海，日軍完全可以透過海路補給軍需，對陸路補給的依賴程度大為降低。也就是說，日軍不會將保障鳳凰城至鴨綠江一線的安全作為戰略的重要考慮方向。日軍第一軍有兩個師團兵力，前番僅有第十旅團在摩天嶺下稍微受挫後就退回鳳凰城，可見日軍對攻擊摩天嶺，進軍奉天城的需求並不迫切。為何又在天剛放晴就大張旗鼓地來攻摩天嶺呢？其中必有蹊蹺！”
聶士成連連點頭，嗯了一聲，眾將也是點頭如搗蒜，若非擔心出聲會打斷楊格說話，恐怕一個個都出聲附和了。沒辦法呀，人家一席話都說到了點子上，你不服不行！何況軍門都點頭認可了。
“日軍攻陷旅順，得到海路補給；第十旅團於摩天嶺下受挫，在我軍新營到達之後，又有黑龍江軍和蘆榆防軍聯手卻敵的前車，以一個旅團之兵力要攻取摩天嶺，可謂困難重重。”楊格說著，手中的腰刀在地上畫了一個三角形，這個三角形恰恰囊括了蓋平、海城、營口三地。“遼陽東路的戰機全在遼陽南路敵軍行動之中，目前，毅軍、奉字練軍、盛軍一部、後續增援的老湘軍駐防此地，遮蔽遼陽南路，日軍必須從南路或者東路突破一點，方能打破我方北起賽馬集，南至蓋平的幾百裡防線，威脅遼陽、奉天。故而，在日軍僅以一個旅團之力張揚於東路時，我方的注意力更應該集中到南路。軍門大人，請速派快騎到遼陽，電請宋帥加強警備，如果標下判斷沒錯的話，日軍大規模地向海城地區的進攻即將開始！”
聶士成捻鬚沉吟半晌，問：“為何是海城，而非距離倭寇第二軍最近的蓋平？”
“日第二軍從貔子窩登陸以來向旅順攻擊前進，全軍十萬人馬的補給單靠小港轉運和安東遠道運輸，給養勢必非常困難，攻陷旅順之後，還需補充休整一些時日才能恢復戰力。反觀日第一軍，除了第五師團之第十旅團在賽馬集、摩天嶺下與我軍有兩場激戰之外，第三師團從十月底蟄伏至今，毫無動作，想來正是養精蓄銳已久，此番進擊海城之日軍主力，非第三師團不可！此前，第三師團駐紮於羊河以東地區，向西橫越分水嶺（千山山脈）之後就是海城，海城素有遼東門戶之稱，南下蓋平、旅順，北上遼陽、奉天，西去遼西，東至摩天嶺，戰略地位尤為關要。若第三師團突襲海城得手，則蓋平、營口我軍處於日軍第一、第二兩軍包圍之中，前景堪憂！日軍若包圍、消滅我蓋平、營口各部，則遼陽南路戰線兵力不足，處處漏洞，岌岌可危！軍門，十萬火急，事不宜遲吶！”
“王英楷！”
“輒！”
“快馬傳報，速去！”
楊格見王英楷大步離去，略略放下心來，此時，該考慮如何對付來犯摩天嶺之敵了。
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