黑龍江將軍依克唐阿的帥帳設在草河堡北面，草河嶺南麓臨近遼陽東路大道的高地上，距離草河堡大約六里，堪堪在日軍70野炮的射程之外。高地下是一大片柳樹林，此時葉落枝殘，一片蕭索之象。
草河堡有個別名叫草河口。這個名稱來自於康熙年間，朝廷在滿族老家與漢人居住地的邊界線上挖了壕溝，插了柳條，號稱柳邊牆又叫柳條邊，這道“牆”從遼東的鳳凰城開始延伸到遼西，派有專門的守軍駐紮，以禁止漢人進入滿人老家打獵、開荒、採參。整個柳條邊設了22個口子，供有官府憑證的人出入，草河堡正是其中一個口子，堡壘本身也是明末堡壘的基礎上擴建而成，供柳條邊守軍駐紮，故稱草河口。
朝廷能禁止漢人，卻禁不住日本兵，日軍22聯隊司令部就頗具挑釁性地設在草河堡內，成為梗在依克唐阿心頭的一塊心病。如今，三莊子方向的槍炮聲停歇了，去除心病的時機漸漸成熟。不過具有諷刺意味的是，黑龍江將軍還得依靠漢人的淮軍協助，依靠楊格堪稱天才的指揮能力來收復草河堡。
督標親兵哨官福海輕手輕腳進入大帳，並未打千請安就徑直來到將軍的案臺邊，低聲道：“稟大人，通遠堡方向來了一隊日軍偵騎，敵愾軍馬隊統領德英阿大人率部驅逐之，打死三人。”
“嗯！”依克唐阿點頭表示讚許，又道：“去三莊子打探的人怎麼還沒有回報？看樣子是贏了，贏得怎麼樣？哎.......你去，你親自去跑一趟，順便調回巴哲爾那一哨騎兵，休整後作為斥候隊去通遠堡看看。別的（人），弄不好這差使。”
“輒！”
福海應了一聲卻站著未動，此時，遠處傳來一聲爆炸，那是劉松節指揮的炮隊在搞例行炮擊，據說是楊格特別命令每門炮都要對特定目標炮擊一次甚至三次，還要記錄下炮彈落點和毀傷效果，叫做什麼試射的。
“還有事？”依克唐阿乾脆放下手中的兵法書卷，抬頭看著福海。
“大人，我看......”福海稍微組織了一下措辭，說：“還得使個法子把楊守備拉回來，咱們黑龍江軍有鎮邊軍、敵愾軍，齊字練軍新營和靖邊新軍也快開到，足足一萬三千大軍，若有楊大人在您身邊出謀劃策，實戰指揮，足以橫掃遼陽東路，匡復鳳凰城，還能南下擊敵建功。若他留在聶軍門處，頂天了就是一個營官的職分，聶軍門手裡也只有三個步營一個馬隊營可用，施展餘地實在太小。話說廟小容不下真神，楊大人此等人才，又兩戰建功，興許正等著大帥您的召喚呢？”
福海的話明裡說的客氣，暗地裡的意思，依克唐阿卻深有體會。
此番國戰，大清朝廷依仗的是淮軍，是北洋艦隊，是掌握在漢族大臣手中的軍隊。身處柳邊牆外的高地上，依克唐阿哪有不想到區區百萬滿人統治萬萬漢人的現實，想到祖宗們處心居慮維護滿族特權的初衷。當然，戰爭時期不是強調滿漢區別的時候，但身為滿族重臣，自己不能不為將來打算。所謂將來，也包括延攬如楊格這類的人才，為朝廷、為親貴們整訓出一支掌握在自己手中的強軍！何況在目前，自己也是要靠楊格這般智勇兼具之人方能連獲勝利嘛！
唉！福海所慮極是啊！可是那楊格明明是在本將軍加以籠絡之時毅然迴歸功字軍的，此番……難哪！
福海察言觀色，心知自己猜中了將軍的心事，乃道：“大人，三莊子、連山關乃是勝局可以確認無疑，否則此時日軍都已經開到草河堡了。那，楊格之功.....”
“必須大力彰顯！”依克唐阿瞭然點頭道：“嗯，正應如此，最好是能說動朝廷給他易籍漢軍旗，若再建功勞的話，還可專折陳情抬到上三旗（正黃、鑲黃、正白）來。如此，楊格就難以在淮軍中立足，我再加以招攬，必然能成。福海，你速去打探，速速回報！”
“輒！”這一次福海領命而出，帶了幾名親衛騎兵向三莊子疾馳。
下午，捷報傳遍草河堡外鎮邊軍、敵愾軍、蘆榆防軍營地，引發一場海嘯般的歡呼聲。傍晚，隨著夏青雲的馬隊開道，參戰各部陸續來到草河堡西面高地紮營，又引發了草河堡外連續不斷的歡聲笑語。
堡內，富岡三造中佐情知大勢已去，黑著臉揹著手在指揮部內轉著圈，時不時用無可奈何的目光掃一眼地圖，又搖搖頭嘆息一聲，繼續打轉。
從賽馬集一役的失敗到昨日清晨草河堡遭到的炮擊和佯攻，再到摩天嶺清軍強攻連山關，又到22聯隊長對第一大隊作戰使用的糾結和錯誤，最後，變成近八千清軍圍困一千餘日軍於草河堡的艱險局面。到底，自己是怎麼一步步落到這個田地的？不把這個問題搞清楚，富岡三造無法對自己交代，更無法透過追尋清軍在此戰中表現出來的指揮思想脈絡，為22聯隊尋找到可能的出路，把這批廣島子弟帶回去！否則，聯隊長無法向旅團長立見尚文少將交代，無法向師團長野津道貫中將交代，更無法向廣島、山口幾縣的軍屬交代。
剖腹以謝罪！？
富岡三造的目光停留在指揮刀上，那把武士刀是當年的小兵富岡三造在平定西南諸藩戰爭中表現突出，得到的獎勵之一。當然，真要剖腹時用不了那麼長的刀，中佐只是從那柄長刀上得到了某種啟示而已。
此時並非剖腹謝罪之機！堡內一千多官兵還指望著聯隊長把他們帶回鳳凰城呢！
拋開雜念，中佐回到桌子旁，看著地圖發呆，不，是深思。
到底是誰把一群如綿羊一般的清軍變成了豺狼？是德國陸軍軍官？！這個結論不成其為結論，只能是猜測而已，即便成為結論，大日本帝國政府最多向德意志帝國的駐日公使提出抗議而已。在西方列強眼中，日本和滿清中國都是一樣的弱國，唯一的區別是，滿清中國更大，人口更多，看起來國力更強一些。因此，西方列強偏袒滿清中國也就是在情理之中了。對此，帝國政府和軍方在戰前就有了充分的思想準備。不打垮滿清中國，大日本帝國就不足以在世界強國之林立足！如此，就算千難萬難，此戰必須打勝！這，關乎到帝國和千萬國民的生死存亡！
責任感，強烈的責任感再一次充斥中佐的心扉，使他的頭腦在略微發熱的時候加速運轉了。
對手是可怕的，可敬的，但他依然是人不是神！他透過種種手段誘導22聯隊犯錯，那，自己，富岡三造中佐也可以誘導這個對手犯錯！戰爭，從進入熱兵器時代之後，愈加凸顯出指揮官才能對戰爭結果的強大影響力。
嗯，這是一場自己與那個對手的決鬥！
“報告！”
中佐轉頭看去，安滿少佐在門口立正等待，忍住內心的厭煩情緒，他招了招手。
“聯隊長閣下，騎兵大隊的小磯軍曹從通遠堡回來了。”
“哦？怎麼回來的？他在哪裡？”
“門外候見。”
“叫他進來。”
一個將軍帽的黃色鑲邊摘掉，一身泥水汗水的小個子軍曹進門來，向聯隊長立正敬禮。
“報告聯隊長閣下，騎兵中隊已經控制通遠堡，但是與草河堡聯絡中斷。我是翻過山嶺，趁著天黑繞過清軍警戒線而來，給聯隊長閣下帶來一個訊息。”
“說！”
“旅團長閣下的傳令兵在堡東十里處遭遇清軍偵察隊，中槍身亡，他說，軍司令部參謀長川上將軍得到諜報，賽馬集一戰是由一名叫楊格的青年清軍軍官指揮的，估計此人已經獲得黑龍江軍和蘆榆防軍的指揮授權。旅團長閣下請聯隊長閣下注意，務必要提起萬倍的警惕，清軍各部極有可能建立了聯合作戰的指揮參謀體系！”
“還有嗎？”
小磯軍曹並退立正，搖了搖頭。
“下去休息吧，安滿少佐會安排一切的。”
打發走安滿和小磯，富岡三造看著地圖咬牙切齒地低聲道：“楊格，楊格！吾恨不得生食爾肉也！”
突然間，中佐只覺靈光一閃。
小磯軍曹可以趁黑摸進來，說明什麼？
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