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英國技師胡柏特對“清國人搞新步槍”的想法嗤之以鼻，採用了一種不合作的態度，讓楊格好不失望。隨後，面對總辦房裡的張士珩伸出來的雙手，就令楊格不禁破口大罵“卑鄙無恥的海盜商人英國佬”！
這事兒也跟楊某人的要求有關，無煙藥廠要搞起來，形成規模生產的能力，當然要催促英國人把訂購已久卻遲遲未到的機器運來、安裝、除錯然後生產了。除此之外還有相關的原料，因為當今大清國的棉紡工業不發達，所需棉紗頭子（棉紡廠的下腳料）還需進口，硝酸、硫酸和氫氧酸更是完全依賴英國人提供。
當初採用英國人的機器和工藝就已經決定了這一切，一旦英國人卡脖子，天津機器局的總辦張某人就要哭鼻子。
如今英國人是果真卡脖子了，去年戰事一起就停發了機器和原料，如今合約成了，倭鬼子都從旅順撤兵了，英國人卻瞅準了大清國對無煙藥的需求，撕毀合約提高價碼，為此，張士珩不得不另行籌措十萬兩銀子滿足英國佬的胃口。否則，前期已經安裝好的機器用不了，遲早會變成一堆廢鐵，造成的損失只會更大，楊格要求儘快量產無煙藥也就遙遙無期，已經上馬的新步槍研發就得停下來。
銀子從哪裡來？在大清國要支付賠款和支援移民實邊的關口上，這事兒很難辦也不難辦，最簡單就是向剛剛得了王制臺款子的楊格伸手。這麼一伸手就是兩隻手十個指頭，足足十萬兩銀子。
罵了一陣子，楊格也只能捏著鼻子打電報去蘆臺讓“代理軍政總監”陳固掏銀子替張士珩認栽。
不多時蘆臺回電，已經遣人到藩庫提銀子了。
張士珩舒了一口氣，臉上帶著笑看了看在椅子上眉閉眼活、昏昏欲睡的楊格，伸手推了一把，楊格驚醒。
五個手指頭互相捻動著，張士珩說：“致之，聽說你幫王制臺幫了一樁子事兒，每年能得這麼多？”
這事兒瞞不住人，楊格也不想隱瞞，老老實實“嗯”了一聲，閉眼又要睡去。
“致之啊，我也投三十萬，行不行？”
“啥？！”楊格一下子來了精神，啥事兒呢？你剛剛才哭著窮從老子腰包裡索去十萬兩，一轉眼就出了三十萬兩老子幫你投資？這，這不是當老子是小兒般玩耍嘛！
“公是公，私是私嘛！”張士珩看出楊格有些怒意，很委屈的說：“真要公家的虧空都讓我掏腰包，我哪能掏得起呢？這機器局每年要花三十多萬兩銀子才勉強夠用，你又要搞成無煙藥和新步槍，那怎麼也得增加三萬兩，這三萬兩的花銷，老哥我還得想辦法呢！”
也對，張某人是公私分明啊！這一點楊某人得學著，否則一個不好會鬧個“以私濟公，居心叵測”的罪名來。再說了馬上就要成婚了，五女、黃家人，家口這麼多，此次進京又不能像上次那樣誰都不鳥，該串的門子要串，該拉攏的關係要拉攏，禮尚往來一番，那一年下來的開銷得有多少？現在楊格算不出來，卻不能不準備著。
“楚寶兄，你準備往哪兒投？荒地？煤礦？鐵礦？鋼鐵廠？”
“聽張督辦說，千金寨還有一處露天煤礦.......”
千金寨與撫西城只隔著一條渾河，河北是撫西城，河南是千金寨。楊格踏勘過，千台山露天煤礦帶分佈極廣，實際上以千金寨為中心向南散佈，附近五十里範圍內還有幾處露天煤礦，千台山煤礦距離河邊近，運輸成本低，又首先被發現，當然也就是首先開發的不二選擇了。可以想見在不久的將來，千金寨會成為煤礦採掘業中心。
張士珩要投三十萬兩銀子進去，張家和李家乃是三代姻親，張總辦更是李中堂的小表弟。
“五分利。”
張士珩不是王文韶，又是從張翼那裡得到的內幕訊息，哪能給五分利就迷了眼睛呢？伸手比劃了一下，道：“七分。”
楊格佯怒道：“張翼這個王八蛋，居然敢賣老子？哼，七分就七分，三年，三年之後另說。不過，開平閩局、粵局、滬局，楚寶兄得通融一番，千金寨幾處煤礦一旦投產，年產煤炭估計都在三百萬噸以上，鞍山鋼鐵廠還在籌辦、明年才能投產，德國克虜伯能不能進來還是大問題。如此多的煤炭遼東消化不了，又不能運天津搶了開平局的生意，那就只能運銷南方了。”
“滬局那邊，沒問題！”張士珩說：“閩局，得由你透過李光久去辦，他在江南按察使任上，跟福州船政能搭上話，好辦。粵局，還得中堂出面打招呼才行，畢竟大表哥（李瀚章，李鴻章之兄）剛剛離任不久，還能說上話。否則，譚鍾麟那個老頑固未必買賬。”
新任兩廣總督譚鍾麟偏向清流又守舊，是個矛盾人物，這才在京師政爭激烈時得以折中人物的原因出任兩廣總督。
楊格交抱雙臂斜眼看著張士珩，半晌才說：“我不管，李光久那邊我去說，其他都由楚寶兄負責了。”
遇上這位蠻橫的兵痞子捏著財路，就算是張士珩也沒轍，只能應下。
“聽廕監督說，楚寶兄與李鶴年有些交道？”
“哼！”張士珩哼了一鼻子，手指西邊京師方向，又指了指南方，說：“翁某那邊的，同鄉。商人嘛，無利不圖，幾番想要跟咱們北洋交集上，咱們哪能給他好臉子？飯局倒是有過幾次，場面上也能點個頭，應付幾句，交道卻沒有。”
前番李鴻章和翁同龢的政爭激烈，兩邊人馬幾成死敵，甚至連國家處於戰爭狀態時依然你爭我奪，鬧得不可開交。如今因為楊格的出現，在帝黨和北洋之間搭建了橋樑，又在維新和洋務之間打了圓場，李、翁之爭漸漸平息下來，可經年累月積累下來的怨氣和恨意卻不是一時半會兒就消散了的。
楊格還在揣摩其中的變化，張士珩卻詭笑一聲，壓低聲音道：“莫非，致之你......嘿嘿，昨兒晚上咱們可是都看到了，李道臺的伴當還說......”
“伴當？啥意思？”
張士珩心道，你個防勇出身的年輕人，風月之事肯定是白丁一個。得，教教你吧！“李道臺的妻室老嘍，幾個小妾又土啦吧唧的上不得洋人酒會的檯面，就找了彩雲間的傅彩云為伴當，懂了吧？”
楊格懂了，想必李道臺平日裡也沒少去彩雲間吧？
“致之，有一事我得提醒你，大婚之前，千萬別鬧出風月之事來！那個李小姐固然不錯，確實是天仙般的人兒，哪個男人見了都要動心，又似乎對你有意，你啊，可以把持住嘍！”
這事兒，跟誰說都要鬧誤會，楊格也習慣了，淡淡笑道：“明白，多謝楚寶兄提點。我只是因為李鶴年投資三十五萬兩與第一軍軍需部合辦被服廠一事，想探探這位江南富商的底子。”
“此人原本是怡和洋行的買辦，後來攀上了翁某的高枝兒，對搗騰一些洋貨沒了興趣，儘想在南、北洋衙門裡撈好處。聽說與劉制軍、張香帥的交道也不淺，這也是咱們在場面上要給他三分臉面的原因。”
牽扯越來越多，人事關係越來越複雜，楊格都覺得對這個李鶴年有些頭大了，擔心卻少了一點兒。畢竟劉坤一和張之洞不可能是睜眼瞎子，李某人如有問題，這麼長時間，又經歷了激烈的清日交戰，也該看出幾分來。楊格不怕別的，就怕有英商怡和洋行買辦背景的李鶴年，很可能因為英國人的關係與日本人牽連上，西洋人間諜好防，東洋人的間諜卻是黑髮黑眼，千年前連風俗習慣都與中國無二，實在難防！
楊某人如今的地位和實力，要是日本人不想方設法接近過來，反倒不正常了！那麼，在對待李鶴年和李芷靑的態度上，自己是不是有些神經過敏了呢？
一個女兒家在公開的場合向一個男人示好，男人卻那般作態，不能不說有些失禮，傷人心吶！拋開商業利益不說，楊格也需要一個具有產業經營眼光的合作者，李鶴年目前的表現是合格的，作為被服廠合作一事的附帶，李芷靑以她的才藝參和進來，貌似並不為過。
即便昨晚是中德談判的前奏，一個女人貿然闖過來有其不是之處，可考慮到合作的關係以及......不能否認，愛美之心人皆有之，楊某人對其還是頗有好感的。嗯......是不是找個機會表示一下歉意呢？
“致之，致之。”
“啊？”
“你走神了，要不去躺會兒？那邊有排客房，不吵，將就著能睡下。”
“也好。”楊格也覺得有些疲乏，腦子都不太清楚了，乃隨著張士珩穿過機器局總辦房前方的一大塊空地，又繞過一片沒有整治出來的雜樹林和蘆葦叢，前面出現了一排屋舍，想必就是所謂的客房了。
“王昌，讓華甫替我約李鶴年明晚見個面，還在老地方，我做東。”
“是！”王昌領命就走，走了幾步又聽背後傳來楊格的聲音：“算了，算了，以後再說！”
王昌暗自竊笑，看來師長對那位李小姐還是有點意思的，只是在這個節骨眼兒上有些抹不開罷了。
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