舒舒帶了幾分好奇，跟著九阿哥去了前頭。
曹順正在花廳裡坐著，聽到門口有動靜忙站起身來。
“九爺、福晉……”
曹家雖是漢人包衣，卻是早已經滿化，眼下利索的打了個千兒。
舒舒是見過曹順的，早在南巡的時候，曹順就被曹寅打發著跟在九阿哥身邊學差事，也給舒舒跑過腿。
當時看著是個體體面面的大家公子，弱冠年紀，雖是京城人士，可是在江南生活十來年，帶了幾分儒雅，眼下……
恍若兩人。
雖說沒有留鬍鬚，可是這臉色黑了不少，眼神中都多了故事，帶著風霜之態，也有些消瘦，看著老了十歲不止……
身上也不再是纖塵不染的綢緞衣裳，而是靛藍色的粗布長袍，看著都褪了色，袖口磨了白邊。
九阿哥跟舒舒坐了，示意曹順也坐。
上下打量了一眼，看看風塵僕僕的樣子，九阿哥難得良心發作，道：“辛苦你了，之前忘了道路遠近了，也沒讓你在京城歇歇，就接著趕路！”
江寧到京城這一段就不近了，即便是坐船，也是勞乏。
結果到了京城，不到三天，就被九阿哥打發啟程往雲南去了。
當時想的是早些出發，省得冬天冷了，路上趕路不方便。
曹順爽朗一笑，道：“奴才還要感激九爺，給了奴才這個機會，走萬里路，也見識了許多。”
九阿哥看著他道：“聽說西南都是土人？”
曹順點頭道：“湖廣是苗漢混居，雲南苗人為主，貴州蠻人為主，內部又分了好些種，之前漢人少，不過近些年朝廷也移了不少人口過去……”
眼見他精神還好，並無怨憤之意，九阿哥也舒坦許多。
他今日上午才想到不能只有高家，要從內務府再找兩個兩姓來做耳目，當時想的就是曹家，這曹順就到了，也算時間趕的好。
他就道：“爺這皇子府，現在沒有典儀缺了，給你掛個三等侍衛吧，先將前程定了，平日裡還做打雜的活計……”
曹順是康熙十七年生人，早在康熙二十九年的時候就捐了監生，可以直接補文官。
不過皇子府這裡按照貝勒府用人，文官的缺只有三個，沒有了。
說到這裡，九阿哥頓了頓，道：“爺這邊沒事兒的時候，你就先跟著高衍中，老高是內務府的人，往後還要回去，以後你就接他那攤……”
至於張廷瓚，不是一般的典儀，也算是半個老師。
曹家祖上在軍中，可是入了包衣後，轉了文職。
曹順自己騎射尋常，長處還在庶務上，要不然以曹家在內務府的根基，給曹順補個護軍營的缺並不難。
正好九阿哥也缺這方面的人手，曹順倒是正好頂上，省得以後皇子府這裡的人手青黃不接。
曹順立時跪了，道：“奴才謝主子恩典！”
九阿哥抬抬手，道：“行了，起吧，不用弄這些虛的，爺這裡的規矩，就是能者多勞，多勞多得，不留混日子的奴才。”
說到這裡，他看著曹順道：“爺記得你比爺大幾歲，那家卷呢？在江寧還是在京城？”
曹順是曹家二房長子，可是因伯父曹寅早年無子，過繼到曹寅名下，跟著曹寅夫婦出京在織造府任上。
後來曹寅生了長子，就讓曹順還宗了，不過還是將侄兒留在身邊跟著學差事。
一直到去年九阿哥跟著南巡，正需要人手，曹寅才“舉賢不避親”，推了自己的侄兒出來。
曹順這樣的年紀，應該早就結婚生子了。
曹順情緒有些低沉，道：“奴才比主子虛長五歲，三十五年成親，三十七年內子亡於產關，只留下一個女兒，去年伯父、伯母曾提及續絃之事，因奴才要進京，就耽擱了……”
九阿哥聽了，不由皺眉。
他現在後怕的不行。
早先的時候沒有留意，還不覺得多，等到一留意，發現生孩子太危險了。
元后是亡於產關，小棠、小松的娘是亡於產關，如今曹順的原配也是亡於產關。
他實在忍不住，探出胳膊去握著舒舒的手，緊緊地握住。
舒舒看了他一眼，笑了笑，安撫了九阿哥的不安。
曹順見個正著，面上發燙，不好抬頭了，忙低下頭來。
舒舒見狀，就瞪了九阿哥一眼，掐了一下他的手指頭，放下了手。
九阿哥這才放下，輕咳兩聲道：“你家在京裡有私宅麼？還是住在皇城的官房裡？”
曹順躬身道：“還在皇城的官房裡，不過前些年在磁器口也買了一處私宅，防著老家的人過來沒處安置。”
磁器口，已經在崇文門外，是南城地界了。
九阿哥道：“那皇城的官房幾間，寬不寬敞？”
曹順道：“還是奴才祖父生前的賜宅，是個三進院，三十七間房……”
在包衣人家中，算是寬敞的了。
畢竟曹順祖父生前任江寧織造，後頭卻是掛了戶部侍郎銜的。
九阿哥道：“你自己看吧，皇子府後頭還有空院子，要是想挪出來就挪出來，要是想要回家就回家……”
曹順聽了，面上帶了猶豫。
九阿哥看著他道：“這有什麼拿不定主意的？是因你們家行的是漢人規矩，長子需要侍奉父母？”
曹順搖頭道：“並不是，奴才也是打算搬出來的……”
說到這裡，他的笑容有些苦道：“奴才打小跟在伯父、伯母身邊，與父母兄弟關係漸疏離……”
九阿哥不以為然道：“那就搬好了，那不是正好，也從了滿洲舊俗，有什麼可磨嘰的……”
曹順點頭道：“主子教訓的是，是奴才小兒女態了……”
九阿哥又問起路上行程道：“你去的時候用了四個來月，回來的時候倒是快了，爺收了你的信，還以為要五月底才回來……”
曹順帶了幾分不好意思，道：“去的時候奴才不熟悉道路，也有些水土不服的症狀，中間耽擱了幾日，回頭的時候沒有耽擱，就快了！”
九阿哥聽著，倒是並不覺得意外。
人是骨肉之軀，又不是鐵打的，這趕路勞乏，生病也是尋常事。
幸好曹順年輕，看著除了清減些也無大礙的意思，要是真的折在路上，自己心裡不安，也會挨皇父訓斥。
他又想起一件事，道：“對了，南書房前幾年進了個行走姓曹，說是三十三年武狀元曹曰韋的兄弟，是曹織造的侄兒，那是你家堂親？”
曹順搖頭道：“要更遠一層了，是豐潤老家那邊的族親……”
曹家祖上是武官，曹順的高祖父當時在沉陽中衛任武官，後闔家被俘，入了包衣。
這豐潤那邊，確實是遠了，都是出五服的關係。
九阿哥滿足了好奇心，道：“行了，先歇幾日，好好養養，回頭爺還有差事交代你……”
曹順起身應了，道：“奴才出發時，留了兩個長隨在後頭押著東西慢行，除了茶餅之外，還遵照主子吩咐，採買了些雲貴土儀，估摸著要在五月裡到京了……”
九阿哥道：“都是什麼？”
曹順道：“象牙兩對、茯苓四匣、硃砂四匣、雄精四匣、各色幹菌十二匣、火腿十二支……”
九阿哥聽了，很是滿意，點頭道：“不錯，回去歇著去吧，給你一旬的假……”
至於在景東購買茶園茶山的數量什麼的，之前曹順的信中已經仔細彙報了，眼下無須再問。
曹順應了，告辭離去。
九阿哥看著舒舒道：“你這些日子不是愛醒麼？這茯苓跟硃砂都有寧心安神的功效，回頭問問姜太醫怎麼使好……”
舒舒點點頭，倒是更惦記那幹菌跟火腿。
雲南的菌子，可是極難得，因運輸不便的緣故，京城都是有數的，並不齊全。
想想就叫人饞了。
不過象牙來的也正好。
“正好皇祖母花甲大壽缺少金貴物件，可以找人凋刻了，算是頭禮……”
舒舒道。
九阿哥點頭道：“有用就好，這回爺不動手了，別糟蹋了好東西。”
在沉香如意上盡了一回孝，他也是有自知之明瞭。
沉香還罷，浪費的料子也能用，不用太心疼。
象牙的話，要是凋刻壞了，就太讓人心疼了。
“要不然也凋如意？比旁的擺件實用？”九阿哥道。
能用的東西比擺件好，擺件的話，不是壓倉庫就是賞人了，沒有什麼用。
舒舒道：“到時候看象牙形狀，應該都有不同……”
等到用了晚飯後，夫妻閒話，九阿哥就跟舒舒說了想用曹家之事。
“曹順兄弟四個，除了曹順之外，老三就是十五阿哥那個伴讀，中間還有個老二好像也成丁了……”
舒舒聽了，不由沉吟，雖說九阿哥要用的是曹家二房子弟，可是曹家老夫人還在世，兄弟分產不分家，對外還是一體。
她就道：“到底是皇上的心腹人家，爺還是御前透過氣再用，直接越過皇上用了，怕是皇上不高興。”
九阿哥名下現下也有了包衣人口，也曉得這個規矩，不好手伸太長，點點頭道：“嗯，肯定要跟汗阿瑪打招呼的……”
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起晚了，才寫完，低頭畫圈圈。
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