九皇子府，正房。
夫妻倆用了午膳，一起休息了。
到了申初，舒舒推了推九阿哥道：“爺，不能再睡了！”
今日是五阿哥生辰，壽禮早就打發人送去了。
要是九阿哥沒回來還罷，舒舒這樣也是不能上門吃席的；可是九阿哥回來，就不好不露面了。
九阿哥不情不願地起來，道：“哎，五哥家的飯菜尋常……”
舒舒道：“又不是為了吃飯去的，不合胃口爺就少吃些，回來再補。”
中午兩人吃的就是羊肉湯，用的是半大的羔羊肉，湯鮮肉嫩，燴的粉絲跟小白菜。
等到穿上端罩，九阿哥站在鏡子前就覺得不順眼。
大家都是這樣的。
不愛跟旁人穿一樣的。
他就道：“別忘了叫人將斗篷換新面，正好過年穿也對景。”
這說的是將一口鐘的藍色綢面換成跟舒舒一樣紅色的。
舒舒點頭道：“今天就叫人拆換，明天爺就能穿了……”
九阿哥出門帶的衣裳，都要整理清洗的。
貂皮不用水洗，可衣服面子要拆下來換洗。
九阿哥道：“一會兒路過東四大街呢，你有沒有什麼想吃的沒有？”
舒舒搖頭道：“家裡東西都齊全，各處的年禮也到了不少了。”
送禮都講究“投其所好”，去年九阿哥叫人買了貢餘，今年秋天季弘送過鮮果，都在內務府上下眼中。
因此今年的年禮，除了常見的那些荷包、衣服料子之外，就有不少吃食在裡頭。
有東北貢品裡的冰鮮，還有南邊來的蜜桔、香橙。
九阿哥看著舒舒的小臉，道：“反正想要吃什麼別忍著，看你這樣，爺心疼……”
舒舒頷首，道：“有爺在，我吃飯都香了，胃口跟著就好了。”
九阿哥點頭道：“咱們一樣一樣的。”
等到上了馬車，九阿哥摸了摸下巴，還沒有跟三阿哥算賬。
之前想要在汗阿瑪跟前提一筆，又怕將大哥說裡頭。
現在回京了，自己直接用了十三阿哥馬車回來，自己的馬車還被三阿哥佔著。
他不會以為就這麼算了吧？
這一百兩銀子一定要他掏出來，要是不肯掏的話，那就回頭從利里扣，那樣的話，還要算利息。
馬車還沒有動，外頭就有動靜，車外的何玉柱稟道：“主子，八爺回來了……”
九阿哥神色不變，挑了馬車簾，望向外頭。
八阿哥正從馬背上下來，後頭帶著太監、侍衛。
瞧著樣子，應該是才從衙門回來。
入冬以後，八阿哥被點了理藩院的差事。
“八哥……”
九阿哥打了招呼。
八阿哥見狀，就將韁繩跟馬鞭遞了身後隨從，走了過來，道：“今兒回來的？這是要去五哥府上？”
“嗯！”九阿哥點頭應道：“午初進的城，想著去五哥那邊打個轉，您去不去？”
八阿哥點頭道：“正準備過去，那就一起吧……”
九阿哥能如何？
他起身挑了馬車簾，請八阿哥上車。
明明曾經是無話不談的好兄弟，現在卻只剩下彆扭。
九阿哥心裡怪怪的。
好像跟三阿哥一輛車時，都沒有這麼煩躁。
馬車下頭的熏籠上午熄了，下午重新點上也要有時間，還沒怎麼熱。
這馬車就跟尋常的馬車差不多了。
八阿哥面上帶了遲疑，欲言又止模樣。
換做往常，九阿哥早就追問了。
眼下他卻是覺得毛毛的，多了幾分戒備，還想起了過去兄弟相處的畫面。
好像八哥就有這個毛病，不愛給旁人添麻煩。
遇到什麼為難的事，也不愛叫人操心，只是這樣神情。
然後呢？
自己就上杆子追問，主動的為八哥“排憂解難”……
當時九阿哥覺得就該如此，兄弟之間，彼此護著，這樣才對。
八哥性子隱忍，自己可受不得他受委屈。
於是，人前張牙舞爪的成了自己，驕橫無禮的成了自己，八哥還是那個人見人誇的儒雅阿哥。
九阿哥嘴角抽了抽，自己真是個大傻子。
見他神色不對，八阿哥關切道：“怎麼了，可是出門累到了？”
九阿哥拍了拍腦門道：“沒有沒有，就是想起之前給五哥預備生辰禮時，忘了加個金壽星在裡頭，五哥老擔心我們銀子不夠使，多有貼補，這也不能老佔便宜！”
自己以後再手鬆，想要貼補兄弟，就先可著五哥跟老十吧。
自己當初那麼傻乎乎的，應該沒少讓兩人擔心。
八阿哥聽了，道：“沒有爵俸，確實叫人擔心，要不九弟還是跟汗阿瑪提提……”
九阿哥擺手道：“不用不用，現在比爵俸好，一應供給都是內務府支取，這上下百十多口，可不只兩千多兩了。”
八阿哥皺眉道：“是不是包衣不服順，聽說你們府的護軍都減半、侍衛還沒補全？”
九阿哥覺得自己坐下病了。
明明這就是關心的話，可是他還是先防備起來，擔心八阿哥要安插人手過來了。
他就道：“都有打算，侍衛那裡也差不多了。”
八阿哥：“……”
他也不知該說什麼了。
真好像應了那句“話不投機半句多”，感覺都說不下去。
他想到了董鄂氏的雙胎，也想到了皇孫明年入上書房之事。
自己空落落的，無子……
*
少一時，馬車到了五貝勒府。
九阿哥跟八阿哥下了馬車。
九阿哥對何玉柱道：“去宗人府一趟，看看十阿哥在不在……”
說曹操，曹操就到。
他話音還沒落，十阿哥已經從五貝勒府得了訊息出來，笑道：“九哥，弟弟到了，想著您下晌會過來，就直接從衙門過來了。”
九阿哥道：“那正好，一會兒一起回……”
他可不想單獨跟八阿哥坐車了，渾身難受，三人擠擠也好。
“都誰到了？”
九阿哥問道。
十阿哥：“王伯、顯親王、四哥、七哥……”
直接不提封號，那“王伯”就是裕親王福全。
九阿哥聽了，若有所思道：“怎麼個意思？那往後入了旗後，這人情走禮就按照旗別來？那咱們倆這沒有旗別的，怎麼算？”
今年他過生日時，還在宮裡，自然也沒有操辦。
等到十阿哥生辰，倒是在搬家之後了，可是那時候才辦完喬遷宴，就沒有再張羅。
十阿哥不以為然道：“都是禮尚往來，多一戶少一戶也沒什麼。”
九阿哥看著八阿哥道：“那八哥您跟安王府還得繼續親近呢……”
信郡王那一支的家主比較各色，起起伏伏的，不怎麼愛跟宗親往來。
正藍旗其他宗室，就都是國公府、將軍府，沒有什麼說話的餘地。
八阿哥點頭道：“本該如此，之前原就是我們小輩的錯更多些。”
九阿哥生出慶幸來。
幸好自己沒有入旗。
否則按照前頭哥哥們的例子，自己多半也是入正藍旗，到時候煩死了……
等到兄弟幾個進了客廳，九阿哥就發現了五阿哥的異樣。
他忍不住多看了幾眼，道：“五哥您怎麼瘦了？”
每年冬天不是養膘的時候會胖一圈嗎？
現在卻是難得。
五阿哥拿著帕子，擦了一把鼻子，帶了鼻音道：“感冒了，淨了幾天腸胃……”
裕親王等人面上就帶了古怪。
九阿哥明白過來，這其中有貓膩。
等到入座，他就小聲問十阿哥道：“怎麼回事兒？”
十阿哥壓低音量道：“五哥去紅螺寺，被老和尚忽悠著敬頭香，半夜起來折騰的。”
九阿哥：“……”
萬萬沒想到，因果在這裡，還挺盡心盡力。
看來也是盼著嫡子的。
“那王伯怎麼也跟堵了心似的？”
九阿哥追問道。
就算侄子行事有些毛躁，長輩的不是當一笑了之麼？
況且王伯性子寬和，本就對小輩極慈愛和善。
十阿哥輕笑道：“五哥實誠，差點將紅螺寺的竹子給包圓了，也沒都自己留著，宮裡都送了十來株過去，剩下的王伯、王叔、哥哥們家，還有我家都送到了，九哥家也送了好幾株……”
裕親王府跟恭親王府也沒有嫡子。
九阿哥囧的不行，道：“堂兄們要氣死了。”
那兩個府上年長的阿哥都成親生子了，真要這個時候添了嫡子，可有熱鬧看了。
十阿哥點頭道：“多少有些尷尬吧，要不然今兒也不能一個都沒來。”
堂兄弟之間，到底比其他宗親近些。
九阿哥道：“回頭他們自己就明白了，五哥想的簡單，就是怕王伯跟王叔沒撈到竹子。”
想不想求嫡子的再說，萬一想了，沒有竹子了也覺得晦氣。
十阿哥道：“五哥也算是想的周全了，紅螺寺這些日子可熱鬧著，莊親王直接住在那邊了，叫人挨著紅螺寺買了個別院！”
九阿哥詫異道：“那不是壞了規矩？”
宗室出京都有限制的。
要說上香一兩天沒有人計較，可是這久居……
十阿哥道：“估摸過後上了請罪摺子吧，就是那一套，無子可憐什麼的，汗阿瑪還能攔著他求子不成！”
九阿哥聽了心動，小聲道：“紅螺寺有些遠了，要是小湯山有個靈驗寺院才好呢，大家修別院的勢頭也更好些！”
十阿哥看著九阿哥，道：“這得是古剎吧？”
九阿哥眯了眯眼，道：“回頭爺叫高斌好好打聽打聽……”
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