距離鄉試只剩下四個月左右。
四個月時間看起來很長，但是對於動輒花一兩年乃至於數年時間來準備鄉試的讀書人來說，四個月的時間其實非常倉促。
一般的童生中秀才之後，除非是距離省城太近，不然一般都不會立刻參加鄉試，而是要等一科乃至於兩科時間，用來慢慢準備。
鄉試三年一科，撇去空檔的時間，也就是說新晉的秀才們一般會用三四年時間來準備鄉試。
院試鄉試連考的，都是一些很自信的“做題家”，這些人往往被稱為才子，年紀小的還會被冠上“神童”的稱號。
當然了，這其中除了要精心準備科考之外，也還有另外一些門道。
那就是鄉試名額。
每年鄉試，朝廷都會給各省，州府，縣下發鄉試配額，像大陳這種已經百多年的王朝，各縣的秀才人數都不是特別少，有些偏遠一些的縣積攢了一兩百個生員，鄉試配額只給三十乃至於二十個人。
這頭一關，就卡掉了八成近九成的生員。
因此，鄉試名額也很是珍貴，不得不精心準備。
而沉毅之所以能夠連考，是因為他的運氣很好。
江都府本就是科考大府，江都府的府城“江都縣”，更是每年科考的大戶，而江都城的甘泉書院，乃是在整個京畿，乃至於在朝廷裡都非常知名的，因此鄉試配額這種東西，在甘泉書院裡不算是太大的問題，只要甘泉書院的生員想要參加鄉試，不說百分百能分到鄉試配額，兩個裡面分到一個配額，還是沒有什麼問題的。
更要緊的是，沉某人是甘泉書院陸夫子的親學生。
以陸安世的地位，沉毅不要說連考，哪怕是屢試不第，甘泉書院也可以一直給他鄉試配額。
不過即便是經過配額的“初篩”，鄉試的競爭還是很大，上一科建康鄉試，錄取的比例是二十九取一。
要知道，能夠中生員，本就已經相當於後世的“清北”了，而鄉試中舉，在偏遠一些的地方几乎是二百到三百取一，即便是在江都府這種相對繁華一些，文脈相對昌盛的地方，也差不多在一百取一的比例。
競爭非常激烈。
沉毅的學問，在同窗之中算是不錯的了，他還被陸夫子親自培訓過一段時間，算得上是青年才俊，可即便是他，對於鄉試也沒有什麼底氣。
沉毅在是年初到的建康，三月考完院試之後，距離鄉試本來就只剩下半年時間，如今被那些齊人一鬧，又鬧了一兩個月時間。
只剩四個月的時間，對於沉毅來說，有些太過倉促了。
現在的他，必須要靜下心來備考了。
相對於三道童生試來說，鄉試更重策論，因此這四個月時間裡，他的精力要儘可能多的放在時文策論上，除了自己寫策論之外，還要儘可能多的看最近幾年鄉試中試的策論，以及那位鄉試主考曹謙的文集。
雖然趙侍郎介紹的這個老師，表面上看起來只是大義坊裡一位普普通通的私塾先生，不過沉毅還是給了趙昌平一些信任，從那位顧先生那裡拿到了“作文題目”之後，他就乖乖的回家開始寫小作文去了。
雜文這種東西，院試的時候也會考，沉毅在甘泉書院的時候也被秦先生培訓過，再加上四書五經他基本上已經爛熟於心，這幾句話也都能夠深明其義，破題自然是沒有什麼難度的。
沉毅差不多花了一天半時間，就寫好了三篇作文，然後剩下的一天半時間他出去轉了幾圈，去看了看許復等人，又去書鋪買了幾本可能能用得到的書，拿回家之後認真翻看。
到了第四天早上，沉毅再一次換了一身新衣服，帶著自己寫好的三篇雜文，來到了大義坊的私塾門口。
他伸手敲了敲門，過了片刻之後，一位童子過來給他開了門，這童子三天前曾經見過沉毅，看到了沉毅的模樣之後，就低頭領著沉毅去找顧先生去了。
沉毅見到顧先生的時候，小老頭正在搖頭晃腦的帶著一群小娃娃讀書，不過與其他私塾先生不同的是，顧先生先念一遍原文，然後會停下來與這些蒙學的小娃娃們講這句話的意思。
這在這個時代並不常見。
因為這個時代的私塾先生，一般都只教認字，教讀書，奉行“書讀百遍，其義自見”的道理，很少有人會直接教授孩子文意。
而顧先生卻教，不僅教，而且教的很細緻，很耐心。
沉毅沒有打擾顧先生，而是靜靜的站在私塾門口旁聽。
顧先生在講論語。
唸完一句之後，他會停下來講解原意。
四書五經沉毅是早就背過的聖人經典，他有時候自覺自己已經完全理解的這些聖賢書，但是此時聽顧先生再講一遍，有些地方與他所理解的意思出入不小，再聽一遍之後，只覺得別有一番意味，大受裨益。
沉毅站在門口聽得入神，不知不覺見顧先生一篇論語已經講完，老先生看了一眼底下的童子們，吩咐他們自行讀書，然後起身走到學堂門口，看了看若有所思的沉毅，老頭臉上露出了一抹澹澹的笑容，開口道：“你既然已經中生員，書經當爛熟於心才是，怎麼卻在這裡偷聽？”
沉毅回過神來，誠心誠意的對著老頭拱手道：“從前學生多有誤會聖人之處，今日聽先生講課，才明白是學生自家淺薄了。”
顧先生哈哈一笑，開口道：“聖人微言大義，古來便有無數先賢為之作注，因此從來就是義無定處，你我都是在聖人掌中遨遊，都是略見一紋半紋而已，今日老夫所說，也只是一家之言，你聽聽則罷，切莫全信，否則就是老夫的罪過了。”
說完這番話，他伸出手來，放在了沉毅面前，微笑道：“先前讓你寫的雜文，可寫好了？”
沉毅從懷裡取出幾張寫滿了文字的白紙，遞在顧老頭手裡，老頭接過沉毅的文章，自己在院子裡找了座涼亭坐下，開始一張一張紙認真翻看。
三篇雜文的字數都不長，只用了一柱香時間，顧老頭就把沉毅的文章看完，他看完之後，先是抬頭看了看沉毅，然後笑著說道：“有些地方行文略顯稚嫩，不過文中頗有些新意，有些少見的靈性。”
這位老先生上下打量了一眼沉毅，評價道：“雖然未見你寫的策論，單憑這三篇雜文來說，你即便今年秋闈不中，三年之後的秋闈也定然會中。”
鄉試因為在秋天，因此又被成為秋闈。
而來年春天的會試，則被稱為春闈。
這種“今科不中，下科必中”的說辭，實際上已經是很高的評價了，畢竟沉毅今年才十六歲，他如果能在十九歲中舉人，也可以說是少年得意。
沉毅恭敬點頭，開口道：“多謝先生誇獎。”
“老夫從來不夸人。”
小老頭揹著雙手，拿著沉毅的文章，起身道：“走，與老夫到書房去，老夫給你批改一些錯處，再給你出幾道策論的題目。”
沉毅點頭，跟在老頭身後。
老人家一邊走，一邊開口說道：“當年趙治那小子，寫文章也有些靈性，可惜……”
顧先生頗為惋惜的搖了搖頭。
“只可惜這小子做了官之後，靈性漸失，尤其是他這幾年寫的東西，只剩辭藻華麗四字可言，已經徹頭徹尾的淪為俗物了…”
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