“沈七無能！”
周世忠的書房裡，周元朗臉色不太好看，他低聲道：“這廝是南陳邸報司出身，最擅情報，他不可能不知道諾勇領兵出城了。”
“提前佈置，居然連讓諾勇傷亡過半都做不到，真是無能，無能！”
面對兒子的低聲怒吼，周世忠微微皺眉，開口道：“這說明，諾勇以及邊軍還是有一些本事的，如果邊軍真能夠驅除南賊…”
他看著周元朗，緩緩說道：“至少，咱們周家還能夠倚靠著大齊這顆大樹，繼續安享富貴。”
前兩年徵南軍大敗，周家本來應該被抄家的，但是周氏父子有扶龍之功，一旦戰事結束，朝廷安定下來。
他們一家即便不能夠繼續掌兵，但是榮華富貴是不缺的，而且周元朗也不必繼承家業，他可以走文官的路子，將來說不定也能像嚴禮一樣，走到人臣極致。
周元朗沉默了下來。
過了許久之後，他才抬頭看著自己的父親，緩緩嘆了口氣：“爹，孩兒跟你說一句大膽一些的話，您覺得如今這個戰局，大樹還能繼續常青不倒嗎？”
周世忠一愣，然後皺眉道：“只要能夠把沈毅趕回淮南去，恢復從前，應該不是什麼難事罷？”
“那韃靼人呢？”
周元朗低著頭，開口道：“且不說這一次能不能趕走沈毅，就算能夠趕走，爹您覺得，朝廷要花多長時間才能把沈毅攆回淮南去？”
“半年，還是一年？”
“亦或是三年五年？”
周元朗沉默了許久，繼續說道：“爹，皇上已經跟那些朱裡真老家兒們舉債了。”
“再加上北邊的邊軍南下，雖然朝廷臨時徵募了一批人，充當邊軍，但是在能征善戰的韃靼人面前，北邊與門戶大開，也沒有什麼分別。”
“再加上現在，山東已經失陷，河南也差不多等於是落在了沈七手裡。”
“如今的朝廷…”
他看著周世忠，緩緩說道：“除非當年的大齊鐵騎再現，除非能夠有人站出來，整合朱漢。”
“讓朝廷能夠上下一心，朱漢一心。”
“否則…”
周元朗微微搖頭：“局勢恐怕會越來越難。”
“這也是孩兒，主動讓您領兵出京的原因，手裡有兵權，咱們家在北邊說話就有聲音，萬一將來天下生變，咱們家也能夠有一些自保的餘地。”
周世忠神色複雜，嘆了口氣：“可是咱們一家，除卻你我父子二人之外，其他人都在燕都。”
周元朗深呼吸了一口氣。
“這些，只能將來再考慮。”
說到這裡，他握緊了拳頭，咬牙道：“現在最要緊的是，儘量保全手中的兵力，不能再讓諾勇這樣，憑空消耗下去了。”
“只可恨這一次，沈七太過無用，如果他能夠重創諾勇的騎兵，讓邊軍吃個大虧，甚至直接把諾勇本人給留下來，咱們家也就不用處處受他掣肘了！”
周世忠看著自己的兒子，神色複雜：“三兒，咱們家，世代忠心…”
周元朗握拳，身子微微顫抖：“爹，孩兒何嘗不想忠心？”
“這幾年來，孩兒已經費盡心思，想要保全這個國家了，但是…”
他苦笑道：“二三十年了，還是沒有人把我們家，真正當成朱裡真人。”
周世忠目光幽幽：“三兒是想投陳？”
“那更不成了。”
周元朗搖頭道：“咱們家跟南陳，有無可消弭的血海深仇，南陳先帝之死，都跟祖父脫不開干係，他們恨不能把咱們家祖墳給挖了。”
“無論如何，我們家也是不能投陳的。”
說到這裡，他苦笑道：“爹，若非因為這個原因，皇上未必放心咱們爺倆出來領兵，您信嗎？”
周世忠沉默不語，沒有接話，而是問道：“那你是什麼打算？”
“保全實力，以圖將來。”
周元朗低聲道：“只要咱們手裡有兵，將來天下大亂的時候，哪怕打不過南陳的沈七，未必就不能在北邊關外佔下一塊地方。”
“自己當家做主！”
周世忠聞言，沉默許久，然後看向周元朗。
“三兒，你老實說，沈七是不是跟你說過什麼？”
周元朗也沉默了許久。
“他跟孩兒說，我們周家若不準備以死報齊，便只能以死齊而求生。”
書房裡，燭光閃爍。
父子二人互相對望，都是神色複雜。
………………
建康城。
不同於北邊的悽風冷雨，臨近年關，建康倒顯得十分熱鬧。
因為戰火，完全沒有影響到南陳的“本土”，再加上北邊憑空多出來了兩個省，每一個大陳子民，都是打心眼裡高興，今年的年關，又比從前更熱鬧了幾分。
大街小巷，到處張燈結綵，貼滿了紅紙，掛滿了燈籠。
而此時，在建康皇城裡，皇長女李瑛，正在與一個跟她年紀相仿的孩童一起玩耍。
值得一提的是，兩個人雖然年紀相同，但是女孩子要長的快一些，此時此刻，這位大公主，比起男孩要稍稍高一些，兩個人在一塊蹴鞠踢球。嘻嘻哈哈的追逐打鬧，幾個太監跟在身後，是不是喊上一句“大公主當心”，亦或是叫上一句“小侯爺別摔著了”，忙的不可開交。
而這個時候，能在宮裡陪皇長女玩耍的“小侯爺”，自然不會是別人，正是府的嫡長子沈淵。
此時這對同年同月同日生的玩伴，馬上就要九週歲了。
虛歲，都已經十歲了。
兩個人在宮裡玩耍，也沒有人敢攔著他們，不知不覺間，就來到了甘露殿附近。
大公主拉著小侯爺沈淵的手，笑嘻嘻的說道：“父皇平日裡就在這裡，咱們進去瞧一瞧？”
沈淵眼珠子轉了轉，搖頭道：“不成，我娘說了，沒有陛下的召見，是不能面聖的。”
大公主看了看他，撅嘴道：“那是我爹，怕什麼？”
沈淵撓了撓頭：“你不怕，我可是怕的，我娘知道了，非得重重罰我不可。”
說到這裡，小侯爺嘆了口氣：“明天我還要去甘泉書院跟外公一起讀書，要是孃親責罰，又要多背許多書。”
“你怎麼這麼膽小？”
大公主兩手掐腰，看著沈淵。
“我聽人家說，你爹是頂了不起的大將軍，怎麼你卻一點不像他？”
“我爹不是將軍。”
沈淵搖頭，正色道：“我爹是兩榜進士，是翰林。”
兩個小傢伙正在嘰嘰喳喳說話的時候，一個溫潤的聲音，在他們身後響起。
“大公主，小侯爺，怎麼跑到這裡來了？”
這聲音溫和，語氣也很是溫柔。
兩個小傢伙回頭一看，只見一個已經帶了些白髮的紫衣宦官，站在他們身後，臉上帶著和煦的笑容。
大公主李瑛眨了眨眼睛：“高公公。”
高明蹲下來，給她行了個禮，然後笑著說道：“小主子，陛下正在裡面接待要緊的客人，容不得打擾，你們在這裡說話聲音太大，都吵到裡面了。”
兩個小傢伙雖然年紀不大，但是都知道高太監很厲害，因此也不敢再在這裡玩耍，一溜煙跑遠了。
而此時，在甘露殿裡，一個服裝奇怪的異族人，正站在洪德帝面前，他回頭看了看甘露殿外面，等聽不見外面小孩子的聲音之後，他才恭敬低頭，彎身行禮道：“皇帝陛下，我邦誠意十足，願意幫助貴國一起消滅朱裡真人，一雪貴國七十年恥辱。”
洪德皇帝低頭喝茶，等放下茶杯之後，他才看著眼前這個使者，淡淡的說道：“朕相信貴邦，有這個實力。”
“那貴邦的條件呢？”
這使者微微低頭，開口道：“燕都，須讓給我邦建國，作為國都之用。”
“我邦與皇帝陛下，以雁門關，大茂山為界，雙方從此結為兄弟之邦，永不相犯！”
洪德帝低頭喝茶，但是微微眯了眯眼睛。
放下茶水之後，他抬頭看向殿外，喃喃低語。
“雁門關…”
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