第895章 江戶時代的絕症——肺結核【6000】
東征的史詩級大敗，令長州損失慘重
游擊隊、狙擊隊等實力尚可的精銳部隊盡墨。
其損失之大，可謂是動搖國本。
當然，對桂小五郎、高杉晉作等人而言，相比起軍事力量的損耗，人心的潰散才是最棘手的麻煩。
一直以來，“尊王攘夷”乃長州高層的堅定不移的行政理念，同時也是長州藩內最大的政治正確。
正是靠著“擁護朝廷，驅逐夷狄”的口號，他們才得以團結長州的各大階級，一致對外。
可結果……吹捧了這麼多年“長州魂”，從未派上過用場
面對西方列強的堅船利炮，以及新選組的鐵蹄，奮力發揮“長州魂”的長州將士們，始終只有一個下場：被無情地碾碎！
從“下關戰爭”到“池田屋事件”，再到“京都夏之陣”，一敗再敗，敗得越來越慘。
面對這屢戰屢敗的糟糕戰果，再強硬的激進份子也無顏再將什麼“長州魂”、“武士刀砍軍艦”掛在嘴邊。
時至今日，隨著久坂玄瑞等人的死亡，喪盡民心的激進派徹底失勢。
就這樣，思想極端、手段殘忍的激進派徹底退出長州的權力中心，再也翻不起什麼風浪。
由桂小五郎和高杉晉作領導的穩重派取而代之，全面接管長州的大權——這應該算是長州近年來唯一的一件好事了。
雖然桂、高杉二人在治國方面都是妥妥的新手，但相比起以往，這已經是好上太多了。
最起碼，這個國家現在是由正常人來掌舵。
長久以來，長州內部一直有著不容小覷的保守力量。
激進派失勢後，不僅僅是以桂、高杉為代表的穩重派上位了，保守派亦一併抬頭。
他們這一黨人，本來就反對任何攻擊朝廷和幕府的言行，素有“俗論派”之稱。
古往今來，“政治慣性”都是一種屢見不鮮的東西。
雖然幕府近年來的拉胯表現，世人有目共睹，但二百多年來長期積累的心理弱勢，並不是說消除就消除的。
幕府那稱雄日本、天下諸侯莫敢不從的強悍形象，深深地印刻在那些年紀較大的老臣們的心中。
縱使明知幕府實力遠不及從前，也依然有不少人畏懼幕府，不願與幕府為敵。
當然，這些保守份子中有不少人是純粹的“長奸”。
這些傢伙大多與幕府沾親帶故，相比起長州的利益，他們天然地將自己的利益置於其上。
長州的保守派的領導人，名叫椋梨藤太。
對於幕府即將發動的“長州征伐”，桂、高杉二人與椋梨藤太等人展開極激烈的辯論。
保守派的意見很簡單：直接投降。
椋梨藤太等人如是道：
讓那三位當初極力主張“東征京畿，搶回天皇”，以致徹底惹惱幕府的家老——福田越後、國司信濃、益田右衛門介——切腹謝罪。
接著，再讓主君毛利慶親身穿代表投降的白衣，面朝東方，即江戶幕府所在的方向，磕頭認錯，並且呈遞降表，祈求幕府的寬宏大量。
反正“就這麼辦侯”是毫無主見的鐵廢物，沒有任何人會去在意去
即使讓他做出這種窩囊之舉，他肯定也會說上一聲“好！就這麼辦！”。
事實上，兩派人士在商討如何應對幕府的西征時，甚至都沒請毛利慶親來旁聽。
可見長州的這位主君到底廢物到了什麼程度，連自家臣子都看不起他。
椋梨藤太等人認為：幕府是不會對長州趕盡殺絕的。
長州畢竟是西國雄藩，即使如今受了重創，也依然俱備一定的戰力。
倘若雙方真的撕破臉皮，打個你死我活，就算最終幕府獲勝，也定會付出不小的代價，得不償失。
相比起軍事方面的大捷，更喜歡政治方面的勝利——此乃江戶幕府的傳統藝能。
只要我們的姿態擺得足夠低，給足幕府面子，定能轉危為安。
綜上所述，絕對不能跟幕府開戰。
對於椋梨藤太等人的這番論述，桂、高杉二人的回應很簡單——荒謬！實在太荒謬了！
脾氣較爆的高杉晉作直接駁斥道：
“卑躬屈膝是換不來和平的！你們以為跪倒在地，幕府就會饒過我們嗎？”
桂小五郎雖是個溫和儒雅的人，但面對保守派的弱智發言，他也毫不客氣地嘲諷道：
“竟將生存的希望寄託在敵人的憐憫上！我真替你們臉紅！”
自打獲悉幕府準備發動“長州征伐”的訊息後，桂、高杉二人就從未中斷過對相關情報的收集。
他們綜合目前已知的種種情報，已然確定：幕府此次的西征，就是奔著消滅他們而來的！
不論是從哪一個角度來分析，這場動員二十萬大軍的浩大攻勢都是來真的，絕不是來嚇唬他們。
幕府這回兒是鐵了心的消滅他們，豈會因你的卑躬屈膝而中止進攻？
退一萬步來想，即使幕府真的饒過長州，也肯定免不了削封、改易，國將不國。
投降絕對是死路一條！唯有拿起刀來戰鬥才是唯一的出路！
一方想投降，另一方想戰鬥到底……雙方的矛盾可謂是難以調和。
兩派人士吵得不可開交，爭得臉紅脖子粗。
不過，這場論戰並未持續太久。
有道是“槍桿子裡出政權”。
高杉晉作手握奇兵隊這一勁旅。
與此同時，他與桂小五郎都是以一當百的強大劍客。
反觀保守派……莫說是完全聽命於他們的軍隊了，他們麾下連一個實力高強、驍勇善戰的劍客都沒有。
事實證明，批判的武器終究不能代替武器的批判。
就這樣，桂、高杉二人成功“說服”保守派，成功抑制住“投降之風”的蔓延。
毛利慶親雖是既無存在感，又無實際作用的鐵廢物，但該走的流程還是要走。
桂、高杉二人向毛利慶親呈遞了“上下一心，共抗幕軍”的請求。
隨後，對方不出意料地高聲表示：
“好，就這麼辦！”
至此，長州姑且算是統一了思想，決定戰鬥到底。
既然決定迎戰幕府，那麼接下來要做的事情就很簡單了：抓緊時間營建工事，加強戰備！
高杉晉作一手建立的奇兵隊乃長州目前僅剩的最後一支武裝力量。
深入西化、能夠熟練運用槍炮的奇兵隊，固然有著令人矚目的強悍戰力。
但是……區區2000人的部隊，面對馬上就要直撲過來的20萬大軍，論起兵力規模來，確實是略有差距……
國步維艱，敗亡在即——以這句短語來形容長州的現狀，實在是再合適不過。
……
……
長州，奇兵隊的校場——
“殺啊啊啊啊啊！”
“沒錯！就是要這樣的氣勢！努力保持住這樣的氣勢！”
“喂！誰讓你休息的？！真到了打仗的時候，幕軍會讓你躺下來休息嗎？”
“快點！動作再快一點！”
“揮刀無力！射擊不準！腳步鬆散！反應遲鈍！就憑你也想打敗橘青登？！”
……
奇兵隊的校場——一座平坦的、連顆雜草都沒有的大土場子上，隨處可見將士們努力操練的身姿。
跑步的、列陣的、練習火槍的……一片熱火朝天
有意思的是，他們在踩地時會特地加重力道。
究其緣故，便是他們的鞋底上都寫有“秦妖”、“會奸”、“薩賊”、“橘青登”、“橘狗”這幾個字眼。
每當用力踩蹬鞋底，他們都會感到一種“大仇得報”的暢快感。
……
……
校場的某處角落——
桂小五郎負手而立，面無表情地看著正在加緊訓練的將士們。
他的身旁，高杉晉作一邊揹著他那形影不離的三味線，一邊咧嘴笑道：
“桂，如何？訓練成果相當喜人吧？”
“平心而論，即使是挑剔如我，也找不出什麼缺陷。”
桂小五郎輕輕頷首以示贊同。
奇兵隊的成員們大多是憂國憂民、滿腔熱血的仁人志士。
面對即將到來的戰事，以及敵眾我寡的壓倒性的不利局面，他們不僅沒有畏懼，反而鬥志昂揚。
故此，他們更加賣力地訓練，甚至主動加練，全隊上下迸發出驚人計程車氣。
正當桂、高杉二人默默觀看訓練的這個時候——
“噢噢！真是一支不錯的勁旅啊！訓練效果真是喜人吶！”
他們身後忽地傳來笑呵呵的中年男聲：
桂小五郎和高杉晉作雙雙扭頭看去——
人未到，肚子先到。
八岐大蛇挺著他那碩大的肚子，大搖大擺地走向他們。
看著突然現身的八岐大蛇，桂小五郎和高杉晉作不約而同地面露覆雜的神情。
在先前那場說服保守派的論戰中，雖然他們倆說了許多好聽話，彷彿只要持續戰鬥下去便可轉危為安。
但事實上，桂小五郎他們比誰都清楚，在不借助外力的情況下，光憑長州自身絕不可能擊敗幕軍！
任憑奇兵隊再怎麼努力、再怎麼加緊練兵，也不可能以區區二千兵力擋住二十萬大軍的大舉進攻。
如今的長州，已然成了過街的老鼠，人人喊打。
幾乎所有藩國都繞著他們走，不願向他們伸出援手。
就連大坂的商人們也不願意再借錢給他們。
因此，眼下能夠幫助他們，並且願意幫助他們的勢力，就只有法誅黨了。
說實在的，桂小五郎與高杉晉作都不願意與法誅黨打交道。
可為了保全長州，哪怕是與魔鬼做交易，他們也咬著牙認了。
自打與法誅黨結為攻守同盟，八岐大蛇就經常會來“竄門”，時而獨自前來，時而有大嶽丸、玉藻前等幾個同伴相隨。
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