京都，南郊，會薩聯軍的營地，本陣——
“主公！敵軍潛入西郊的森林，以茂密的樹叢為依託，節節防禦！”
“樹叢過密，外加上天色太黑，以致視野受限，我們很難索敵，進攻受阻！”
“而且……敵軍似乎得到了強力的外援！”
“根據前線所傳遞回來的情報，敵軍中忽然多出一個操使2把太刀的年輕人，以及一個操使大太刀的光頭中年人。”
“這倆人的實力極強！皆有萬夫不當之勇！”
“在這倆人的助陣下，敵軍的實力大漲！”
“我們已經發起多輪攻勢，但截至目前為止，尚未拿下那片樹林！”
聆聽完部下的彙報後，松平容保蹙起眉頭。
一同蹙眉的，還有坐在其身旁的西鄉吉之助。
松平容保呢喃道：
“外援……他們究竟是什麼人，竟然會在這個時候援助長州……”
自打“八月十八日政變”以來，長州人就變為了人人喊打的過街老鼠。
只要是稍有腦子的人都知道：於京都上演的這場歷時良久的“尊攘佐幕之爭”，已告終結。
尊攘派徹底失勢！佐幕派崛起！
那些左右搖擺的“中間派”，現在都忙著表露忠心。
至於原有的那些尊攘派勢力，也急著跟長州劃清界限，生怕跟長州沾上半點關係。
所謂的“樹倒猢猻散”，莫不如是。
遙想八月十八日以前，長州人是何等威風。
不僅控制了朝廷，甚至還發布偽詔，迫使天皇舉行勞什子的“大和行幸”，然後趁機將天皇劫去長州。
沒承想，僅僅幾日之後，長州人就從不可一世變為魄蕩魂搖。
想必任誰也想不到吧，京都的政治局勢竟會在短短的一夜之間，就發生如此重大的劇變。
總而言之，松平容保實在是想不到，究竟會是什麼樣的人與勢力，居然如此頭鐵地在這個時候出手幫助長州。
這種做法……簡直就像是在“本能寺之變”後，舉家投靠明智光秀。
松平容保前腳剛說完，後腳西鄉吉之助冷哼一聲：
“管他們是什麼人！”
“不論如何，我們應做的事情依然不變！”
“我們的兵力佔了壓倒性的優勢！”
“只要我們持續進攻，遲早能將這群蟲豸給連根拔除！”
松平容保聽罷，輕輕頷首：
“嗯，說得也是。傳我命令！各軍加緊攻勢！務必要……”
他的話還未說完——
“主公！主公！主公！”
遠方驟然傳來焦急的呼喊。
會津軍的某位將官一邊疾聲高呼，一邊跌跌撞撞地衝進本陣。
松平容保見狀，立即反問道：
“怎麼了？”
“主公！大事不好了！御所遭襲！御所遭襲！”
此言一出，本陣內外的氛圍轟然驟變！
西鄉吉之助雖是變了臉色，但他尚且能夠安然地端坐在馬紮上。
反觀松平容保……他直接騰地站起身來，雙目睜得猶如銅鈴。
“你說什麼？！襲擊者有多少？戰況如何？”
那位將官結結巴巴地回答道：
“目、目前情況不明！只知御所外爆發了激戰！戰況……很不理想！據說當前的戰況已是一邊倒的局面！”
松平容保的面色霎時變得鐵青，心中飛快地思量著：
他們在御所外部署了200多名守衛。
能讓200多名守衛陷入苦戰……這說明來犯之敵的規模只怕會相當驚人！
是長州人的別動隊嗎？
還是……別的勢力在渾水摸魚？
儘管腦海中塞爆了疑問，但松平容保還是飛快地下定決斷：
“西鄉君，這兒就交給你了！我要親率人馬去馳援！”
對於松平容保的“御駕親征”的主張，西鄉吉之助彷彿是提早預料到了似的，並未做出過激的反應，僅僅只是冷靜地反問道：
“你要帶走多少人馬？”
松平容保毫不躊躇地斷言道：
“一半！我要帶走一半的人馬！”
會薩聯軍的總兵力是3000。
帶走一半的兵力……也就是1500人！
松平容保的這席話語，即刻引來了在場的某些人的質疑。
薩摩軍的某位將官忍不住地質疑道：
“肥後大人，你要帶走一半的人馬……這怎麼行呢！如此一來，我們能夠用來對付長州人的兵力，就只剩下1500人了！”
此人語畢後，松平容保還未來得及開口，西鄉吉之助就搶先一步地替他反駁道：
“現在不是說這種事情的時候！”
他拉長著臉，面色陰沉得厲害。
“假使御所有失，我們將背上‘護駕不利’的罵名！”
“我們好不容易掙來的大義名分將會蕩然無存！”
“屆時，即使是將長州人打成灰了，又有什麼用了！”
西鄉吉之助在薩摩軍中有著有一不二的崇高地位。
他都親口發話了，在場的薩摩軍的將官們自然是噤若寒蟬，眼觀鼻鼻觀心，不敢再多言。
“肥後大人，您快動身吧！”
西鄉吉之助轉頭看著身旁的松平容保，一字一頓地正色道：
“此地就儘管交給在下吧！”
松平容保用力點頭：
“嗯！拜託你了！”
……
……
松平容保率領著親衛隊，快馬加鞭地趕往御所。
後續部隊則排列成長龍，緊緊地跟隨在其身後。
不顧馬力地一路疾馳……很快，高大的堺町御門映入松平容保的眼簾。
同一時間，濃郁的血腥味徑直地鑽入他的鼻孔。
待距離再拉近一些後……松平容保被眼前的景象給震驚得瞳孔劇縮！無以言表！
只見御所之外，屍橫遍野！
一具具屍首倒得到處都是，幾無下腳之地。
倘若仔細觀瞧，便能發現：這些人無一例外，皆是被一擊斃命！
某位精通劍術的會津將官在看見這些屍體的傷口後，忍不住地稱讚道：
“好精湛的劍術啊……！”
松平容保無意去了解襲擊者的身手水平。
他粗略地掃了一眼屍群，而後伸長脖頸，高聲道：
“還有人活著嗎？還有沒有人活著？！”
他連喊了三聲。
無人應答……
舉目望去，既沒有看見活著的部下，也沒發現敵人的身影。
“山川君，你帶領100人去搜尋倖存者，其餘人跟我來！”
說著，松平容保翻身下馬，快步走向堺町御門。
會津軍的將士們見狀，頓時嚇了一大跳。
“主公！當心！”
“敵人說不定還未離開！”
“你們愣著幹嘛？還不快去保護主公！”
會津軍的將士們一窩蜂地撲上前來，裡三圈外三圈地團團護住松平容保。
堺町御門完好無損……沒有遭受攻擊的痕跡。
松平容保加快腳步。
某位將官極醒目地提前勒令士兵們去推開御門。
吱呀呀呀呀……伴隨著乾燥的刺耳聲響，厚重的御門緩緩開啟。
它才剛開出勉強容納一人穿過的縫隙，松平容保就迫不及待地躋身入內。
他剛一踏進御所，就迎面撞上了一位年輕公卿。
“肥後大人！您可算是來了！”
他捏著太監般的“公卿腔”，哭得梨花帶雨，面龐上的白粉被淚水暈染得一塌糊塗。
“抱歉，讓你們受驚了。賊人可有闖入御所？”
年輕公卿擦了擦淚水，哼哼唧唧地說道：
“沒、沒有……”
得知賊人沒有闖入御所後，松平容保暗暗地鬆了一口氣。
——還好……最惡劣的情況沒有發生……
如此暗忖後，松平容保追問道：
“賊寇於何時到來？”
“大、大概就在小半個時辰之前，我們忽然聽見御所外頭傳來慘烈的喊殺聲……”
“來了多少賊寇？可有看見他們的樣子？”
“這、這個……我們不知道……我們當時害怕極了！害怕得不敢動彈！又豈有那個閒情逸致去細數來犯者的數量！”
缺失了最關鍵的情報……松平容保雖感怫鬱，卻又無可奈何。
這個時候，剛才被松平容保派去搜尋倖存者的山川兵衛回來了。
“主公！主公！”
“啊，山川君，你總算是回來了，如何？你們可有發現倖存者？”
山川兵衛用力地嚥了口唾沫：
“我、我們……我們走遍了‘御所九門’……部署於此的二百多位守衛……悉數被殺！沒有一個活口！”
此言一出，現場的溫度彷彿驟降了數度！
在場的每一個人——包括松平容保在內——無不是滿面駭然！
兩百多個士兵……悉數被戮……
不僅不知道來犯之敵的身份，甚至連他們的具體數量都不知道……
相比起情報的奇缺，還有一項事情更讓松平容保感到封面分為不解。
——賊寇明明對御所發起了攻擊，為何卻只屠戮首位，並不攻進御所呢？
——難道說……他們的真正目的，並非攻佔御所？
一念至此，松平容保彷彿是悟到了什麼，神情立時變了，臉色一點點地暗沉下來。
“原來如此……圍魏救趙嗎……！”
……
……
松平容保帶走1500人馬後，西鄉吉之助統領剩餘的部隊，繼續對長州軍展開追擊。
能夠在短時間之內殺光二百多位全副武裝計程車兵……如此恐怖的屠戮速度，只說明兩件事情——
其一，襲擊者乃是規模驚人的大軍。
其二，襲擊著乃是像橘青登那樣的“一人成軍”的怪物！
根據目前已知的情報，後者的可能性要更大一些！
倘若是大規模的軍隊，如此顯眼的目標在京都町內機動，不可能逃過會薩聯軍的耳目。
不論如何，決不可再重蹈覆轍！
倘若真被偷家了，那麼他們可真是要欲哭無淚了。
雖然攻擊御所的賊寇已經消失無蹤，但是誰也說不好他們會不會殺個回馬槍。
因此，松平容保不得不親率他所帶來的1500將士坐鎮御所。
松平容保所帶走的人馬，多為會津軍的將士。
而留給西鄉吉之助的人馬，則多為薩摩軍的將士。
西鄉吉之助不愧是稀世的統帥。
薩摩人亦不負“薩摩隼人”之名。
【注·薩摩隼人：因為薩摩尚武，所以薩摩人喜歡自稱“薩摩隼人”】
在西鄉吉之助的統率下，他們前仆後繼地對長州軍展開猛攻。
只不過……軍隊數量減少了整整一半，其所帶來的影響是立竿見影的。
桂小五郎等人的壓力大減。
他們依託著天時（夜色）和地利（森林），並且在宿儺和海坊主的傾力協助下，頑強抵抗，死死地將會薩聯軍釘死在京都的西郊。
期間，宿儺和海坊主的助陣，可謂是幫了大忙。
尤其是宿儺。
宿儺對森林非常熟悉。
什麼地方適合佈置陷阱；什麼地方不能死守；什麼地方能夠有效地攔截敵人……他一清二楚。
起初，桂小五郎的最為樂觀的估計，僅僅只是在這片樹林裡支撐1個時辰。
結果，就因為會薩聯軍的可投入戰鬥的軍力驟減，以及宿儺和海坊主的這兩大外援，他們
本章未完，请翻下一页继续阅读.........