新選組全軍南下……聽得此言，松平容保和西鄉吉之助相繼朝青登投去驚訝的目光。
西鄉吉之助沉聲問道：
“橘兵部，你這是打算……即刻出徵？”
青登點了點頭：
“沒錯，即刻出徵！”
“鎮撫京畿本就是我的職責。”
“如今京畿又起烽煙，我自是義不容辭。”
“剛好新選組的全體將士現在都已經開出屯所，完成了動員準備，整裝待發。”
“只要帶上足量的糧草輜重，就能立即南下！”
青登所言，並無可指摘之處。
他本就是京畿地區的最高軍事長官。
五條町位於大和地區，離京都極近，就在奈良的南部，甚至可以說就在青登的眼皮底下下。
一夥不知打哪兒來的“尊攘志士”，襲擊了幕府天領，公然豎起叛旗，而且還犯下了屠殺代官所的暴行，青登親率新選組去平叛，實在是合情合理。
青登前腳剛說完，後腳其身前就又響起了問話聲。
這次換松平容保來發問：
“橘兵部，聽你所言，你打算帶上新選組的全部兵力？”
會薩二軍繼續封鎖御所，由你們來應付長州軍——此乃青登適才的原話。
不難聽出，青登準備劃分出2片戰區。
擁有3000兵力的會薩二軍將負責京都戰場，驅逐長州軍。
同樣擁有3000兵力的新選組將獨自負責大和戰場，迎擊天誅組！
青登又點了點頭。
“沒錯，新選組全軍出動！以雷霆萬鈞之勢，擊潰叛軍！”
松平容保聽罷，輕蹙眉頭，而後說出了他的疑慮：
“橘兵部，有必要調集這麼多的兵力嗎？”
說著，他揚了揚手中的卷軸。
“從現有的情報來看，這支叛軍的規模並不大。”
“新選組足有3000軍勢。”
“用3000大軍來打擊一支勢單力孤的叛軍，未免有大材小用之嫌。”
“這支叛軍的動作再怎麼迅速，也沒可能在短時間之內嘯聚大量部眾。”
“依我看，只需要派出新選組的一半人馬，就足以擊潰叛軍！”
松平容保話音剛落，青登就淡淡地回覆道：
“不。”
“肥後大人，我不這麼看。”
“我們現在情報奇缺。”
“對於這支叛軍的具體情況，我們仍不甚瞭解。”
“切不可輕視‘尊王攘夷’的號召力。”
“現如今，依然有許多人對攘夷懷有幻想，對朝廷和長州抱有同情。”
“尤其是在‘尊攘之風’盛行的京畿，這種人尤其多。”
“因此，叛軍對外發出‘擁護朝廷，殲滅幕府’的號召後，將有極大機率獲得廣泛的響應。”
“說不定就在此時此刻，已有不少人馬投入其旗下。”
“等我們的軍隊抵達大和，叛軍的兵力又不知道要增加多少了。”
“此外，與先前於伊勢起事的賊軍不同。”
“這一回的叛軍定有不少武士參與其中。”
“你們應該也很清楚，‘有無大量武士的助力’，這其中的差別猶如天壤。”
“前者雖有上萬之眾，但大多為農人，只不過是一群烏合之眾。”
“後者人數雖少，但武士卻很多。”
“如此一來，單論綜合戰力的話，後者說不定還在前者之上。”
“料敵以寬，總不會出錯。”
“我絕不打無把握之戰。”
說到這，青登停了一停，換上鄭重的語氣：
“天皇的‘大和行幸’在即。”
“這支自稱“天誅組”的叛軍，早不出現晚不出現，恰好就在這個時候起兵鬧事。”
“而且還建立了所謂的‘御政府’，明顯就是有備而來！
“他們是否與長州相勾結，尚不清楚。”
“但可以肯定的是，他們的起兵絕對是為了給‘大和行幸’做策應！”
“叛軍當前的目標很明確，就是攻下高取城，然後以此為據點，與幕府分庭抗禮。”
“他們現在還不瞭解京都這邊的狀況。”
“設想一下吧，他們一旦得知京都有變，新、會、薩組成了聯軍，正合力驅逐長州，他們會如何行事？”
“他們不可能不明白，長州乃是尊攘派的堅實堡壘。”
“長州被驅逐出京都，就等於是佐幕派戰勝了尊攘派。”
“他們所心心念唸的尊王攘夷將會陷入前所未有的低潮。”
“也就是說，為了避免這種狀況的發生，他們定會率軍北上，奮力阻撓吾等。”
“與其等他們攻下高取城、做大做強之後再來給我們添麻煩，倒不如現在就以最快的速度出兵，將這支叛軍連根拔起！”
青登的這一席話，引起了松平容保與西鄉吉之助的長久沉默與思考。
他們皆為人中龍鳳，自然清楚其中的利害關係。
這支叛軍的突然出現……從某種角度來說，這也算是資訊交流不便所引發的惡果之一了。
實質上，除了像青登、德川家茂這樣的身居高位，能夠從不同渠道來獲取資訊的人之外，許多士民……特別是鄉野地區計程車民，都不知道下關方面的戰事早就結束。
更不知道長州被打爆了、打慘了。
乍一想來，頗具諷刺意味。
尊攘志士們所掛念的“攘夷戰爭”已經一敗塗地，可他們卻仍不自知，還在做著尊王攘夷的美夢。
他們還以為長州依然在跟西洋諸國鏖戰呢。
只要想明白了這一點，便不難理解為什麼直到這個時候，還有人在呼籲勞什子的“擁護朝廷”、“驅逐夷狄”，甚至為此起兵舉事。
因此，青登所說的“天誅組登高一呼，應者雲集”的場面，並不是不可能發生！
此外，青登對高取城的擔憂，亦非空穴來風。
雖然高取城是屈指可數的名城，堪稱“銅牆鐵壁”的同義語，但是……再堅固的城池，也需要足質足量的兵力去防守。
號稱固若金湯，結果真打起來卻不堪一擊的防禦工事，實在是不勝列舉。
如今的日本正值“大比爛”的時代。
曾經削平天下諸侯的幕府軍都已墮落至斯。
高取藩只不過是一個國力普通的小藩，其軍力……用高情商的話來講，就是乏善可陳。
誰也不知道高取藩的藩軍目前是怎樣的一種水平。
他們到底能不能擋住天誅組……這實在是要打一個大大的問號。
就如松平容保先前所說的，倘若高取城失陷，叛軍將能獲得難攻不落的後方基地！
等到那個時候，要想平定這支叛軍，可就沒那麼容易了啊。
松平容保與西鄉吉之助兀自沉默的這檔兒，青登再度開口：
“駐留京都的長州軍，撐死了也就2000人。”
“會薩聯軍的總兵力則突破了3000人。”
“3000對2000，優勢在我方！”
“即使沒有新選組的助陣，僅憑會薩聯軍也足以壓制長州。”
“因此，分兵行動，各自作戰，乃時下的最優解。”
松平容保與西鄉吉之助聽罷，雙雙對視一眼。
少頃，後者率先發表其意見：
“我同意橘兵部的意見。”
“肥後大人，就由我們來共同防衛御所吧！”
“大和方面的戰事，儘管交由橘兵部去放手大鬧！”
松平容保抿了抿唇。
未及，他揚起視線，看著青登，一字一頓地鄭重道：
“橘兵部，祝你武運昌隆！”
青登微微一笑：
“嗯！也祝你們二位武運昌隆！”
……
……
青登三步並作兩步地奔向新選組的防禦重心——御所南面的堺町御門。
按照青登等人的估計，南面的地形最為開闊，最有利於部隊的展開，所以最易受到長州軍的猛攻。
因此，青登在這個方向上部署了最多的兵力。
放眼望去，1500名身披淺蔥色羽織的將士排列成無比整齊的方陣，目視前方，真可謂是嚴陣以待。
“新選組聽令！”
此話一出，1500對視線齊唰唰地循聲掃來，筆直地望向青登。
“切換行軍隊形！”
“以2人為一列，向奈良進軍！”
“立即出發！”
突如其來的怪異命令，令得在場的將士們無不面露不解之色，目目相看。
不是說要封鎖御所，驅逐以長州為代表的尊攘派嗎？
怎麼才剛剛抵達御所，就又要離開了？
而且，為什麼是去奈良？
雖有層層疑惑壓在心頭，但在青登的精心調教下，“重視紀律”、“聽令行事”的理念已經深入新選組的將士們的心。
“是！！”
隨著一聲整齊的高喊，以及緊隨其後的“嘩嘩譁”的腳步聲，在場的將士們紛紛跑動起來，快速變陣。
不消片刻，“方陣”變為“長龍”，徑直地奔向洛外。
同一時間，青登派出傳令兵去向駐守東、西兩個方向的將士們傳達相同的“向奈良進軍”的命令。
時間緊迫，沒那個閒工夫去慢慢地跟眾將士解釋緣由。
若欲前往大和地區，奈良是必經之地。
先赴奈良，整理輜重並且收集情報。
待準備妥當後，再繼續向南進軍，剿滅叛軍。
以上，便是青登的戰略計劃。
新選組離開後，在松平容保與西鄉吉之助的指揮下，會薩二軍迅速填補了新選組離開後所遺留下來的空白。
會津軍封鎖御所的整個西面。
兵力最多的薩摩軍封鎖御所的北、東二面。
至於御所的南面，則由二軍來共同防衛。
雖然出現了不可控的意外（天誅組之亂），以致新選組無緣參與此次行動，但是他們的作戰目標——封鎖御所——還是順利達成了。
事實證明，整個世界就是一個大號的草臺班子。
即使是呼風喚雨的大型組織，也總會犯錯。
或者說——越是大型的、精密的組織，就越容易犯一些看起來很低階的、令人啼笑皆非的錯誤。
新選組、會津軍與薩摩軍，三支軍隊，攏共6000人馬，在京都往來調動，鬧出了這麼大的動靜，長州與尊攘派公卿竟毫無察覺！
他們仍在被窩裡。
他們仍沉浸在夢鄉之中。
他們以為今夜不過只是極普通的一個夜晚。
雙眼一睜，眼前的光景將一如往常。
殊不知……等他們醒來後，這個世界已經大變樣了。
……
……
清晨——
京都，某地——
臉已抹白，牙已染黑，一身華冠麗服的三條實美彎著腰，鑽入華麗的轎子。
緊接著，他感到一種異樣的失重感——轎伕們合力抬起轎子，扛扶著轎身，搖搖晃晃地前往御所。
“呼……”
趁著現在無人能聽見他的聲音，三條實美長出了一口氣。
即使擦塗了厚厚的白粉，也難以掩蓋其頰間的厚密黑線。
說實話，他最近的心情很不好。
他媽的！國家怎麼變成這個樣子！
前陣子的“朝幕會談”雖落得了個滑稽的結局，但好歹是成功推進了尊攘運動的程序，強逼幕府作出“5月10日開始攘夷”。
他本以為長州能在下關戰場上痛擊西夷，打響攘夷戰爭的第一槍。
可沒承想……長州竟如此沒用！
作為雄踞西國的大藩
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