【4300】
鎮撫京畿乃是鎮撫府的核心職能。
因此，新選組的日常任務之一，就是巡視京都，懲辦不法宵小。
為了便於稱呼，新選組的將士們稱此為“巡町”。
先前因部隊規模過小，所以各隊都要去巡町。
而現在，新選組的規模已是今非昔比，各隊的具體職能也得到了進一步的細化。
作為忍者隊和騎兵隊的七、九、十番隊自然是不需要再摻和這種任務。
精銳雲集的一、二、三番隊作為“鎮軍重器”，派他們去巡町，未免有大材小用之嫌。
於是乎，巡町的重任就落到了新選組的四大普通步兵隊，即四、五、六、八番隊的隊士們的肩上。
四支番隊每7日輪替一次。
細算下來，各隊每月都會值崗一回。
巡町的方式無非就是兩種手段。
其一，在三條大橋、四條大橋等交通要衝設立崗哨。
其二，派出大量巡邏隊去巡守京都的大街小巷。
自打京畿地區爆發大規模的尊攘運動以來，便有大量無主浪人打著“天下興亡，匹夫有責”等旗號，源源不斷地湧入京都。
城町內忽然多出一大幫無職業、無家庭、腰間佩掛著明晃晃的刀劍的青壯年……任誰都能想到這將會導致什麼樣的結果。
這些湧入京都的浪人有著極鮮明的兩極分化。
其中的某些人確實是憂國憂民、人品高尚的名副其實的志士。
然而，其中的絕大部分人都只是想要趁此機會來狠狠撈上一筆的人渣、惡徒。
搶劫、勒索、姦淫、勒索……這幫畜牲可謂是無惡不作。
在他們的摧殘下，京都治安每況愈下。
一入夜，京都計程車民們莫說是上街遊蕩了，家家戶戶閉緊門窗，戰戰兢兢地等待天明。
尤其是那些無權無勢的商戶們，更是怕了這些隔三岔五就以“資助軍費”為由來強行勒索他們的“尊攘志士”。
德川家茂下令建立新選組的初衷之一，便是因為京都內外已是一片烏煙瘴氣，亟需強而有力的暴力機關來懲辦邪惡，扭正風氣。
讓青登來管治安……這不正是女忍者與調教、女騎士與墮落——專業對口嗎？
回望從前，青登曾先後在北番所定町回和火付盜賊改奉公，他前世還是警校的學員。
對於抓賊、緝兇、整頓治安的這一系列“業務”，他可太熟悉了！
於是乎，青登上洛後，針對京都的盜賊蜂起的惡劣狀況，他二話不說，直接施加重拳！
京畿鎮撫使本就有著“先斬後奏，將權特許”的特權。
在青登的授意下，新選組可沒有“無罪推論”、“有多少證據就說多少話”等費事玩意兒。
新選組的隊士們一旦發現可疑分子，毋需任何手續與流程，可以直接拘捕對方！
對方若敢反抗，就地正法！
如此，新選組的隊士們得以放開手腳，發揮出強大的主觀能動性。
抓了一批又一批的暴徒。
砍了一茬接一茬的腦袋。
三條河原上的那座雄偉京觀又堆高了好幾層。
亂世用重典——古人的這句名言，誠不欺人。
在青登的“重拳毆打”下，前後僅用了一個月的時間，京都的治安狀況便大為好轉，連空氣都變得清新了不少！
時至今日，用“風聲鶴唳”一詞來形容京都內外的暴徒們，實在是再合適不過了。
他們一聽到“新選組”的名號，臉上就不受控制地直冒冷汗；一瞧見淺蔥色的衣裳，身子就不由自主地直打哆嗦！
藤堂平助本就是一個認真負責的人。
每逢八番隊值班的日子，他都會親自帶隊，盡心竭力地巡守京都的每一個角落。
他這事必躬親的嚴謹性子，以及他那一遇戰事就總會衝鋒在前的勇猛姿態，使他獲得了“‘一馬當先’先生”的美名。
藤堂平助轉動眼珠，掃視街邊的每一處角落。
時值幕四時（晚上10點），整座城町被夜色和安寧所籠罩。
四下裡一片靜謐，唯有他們的草鞋與地面相摩擦的“沙沙”聲，反覆作響。
今夜恰是“無月之夜”，天地間佈滿厚密的雲層。
昏黃的燈光僅僅只照亮了其腳邊的地面。
燈光之外的地方，幽暗得如入深淵。
冷不丁的，藤堂平助忽地聽見前方傳來熱情的吆喝：
“咦？藤堂大人！晚上好啊！要不要來喝碗熱湯？”
藤堂平助挑了下眉，隨後抬眼望去——原來是一座夜鷹麵攤。
攤主是一位鬚髮皆白的老人家。
只見他前傾上身，腦袋探出簾子，眼望藤堂平助等人，面掛熱情的笑容。
夜鷹麵攤——特指深夜在街頭賣蕎麥麵的小攤販。
隨著治安的快速恢復，京都的夜晚久違地綻現活力。
即使是在萬籟俱寂的深更半夜，士民們也敢於上街了。
深夜食堂、深夜居酒屋等靠“夜晚”吃飯的小攤小販，也得以重新營業。
藤堂平助認識這個老人家。
他叫面太郎，是一個烹煮蕎麥麵的好手。
在日本，素來有著“一到晚上，男人們就成群結隊地去廝混”的“傳統習俗”。
日本人很看重所謂的“合群”，非常排斥獨行俠。
為了維護交際圈，為了不受排擠，男人們……尤其是吃公家飯的武士們，一到下班時間，常會三五成群、勾肩搭背地去玩樂。
他們的遊玩專案包括且不限於：喝酒、看藝伎、去賭場、去紅燈區。
玩完了、爽完了，就順路去吃點宵夜。
如此，蕎麥麵、手握壽司、關東煮等各式各樣的夜鷹攤販就油然而生了。
此前，暴徒們的肆意妄為害這些經營夜鷹攤販的小老百姓們都斷了生計。
如此惡劣的治安狀況，莫說是做生意了，他們連攤都不敢出！
他們一直咬牙堅持到了現在，才總算是等來了新選組的到來。
多虧了新選組的重拳出擊，那些宵小之輩死的死，逃的逃，大快人心。
百姓們能夠上街。
商販們也能安心做生意了。
蒙受了那麼大的恩情，他們自然是對新選組感恩戴德。
再加上新選組的軍紀很嚴，《新選組法度》明令禁止騷擾老百姓，違者直接斬首，因此截至目前為止，尚未發生新選組與京都士民的糾紛。
如此種種，面太郎自然是對新選組有著極高的好感
每當碰見新選組的隊士，他都會熱情地打招呼。
一來二去之下，藤堂平助也就認識了這個熱心快腸的老爺子。
面太郎算是一個縮影。
為普羅大眾幹了實事，同時又軍紀優良，對百姓秋毫無犯的軍隊，誰會不喜歡？
更何況這支部隊的領袖，還是那個揹負諸多傳奇色彩、享有極高民望的仁王。
綜上所述，京都的絕大部分士民都很愛戴新選組，真可謂是“簞食壺漿，以迎王師”。
藤堂平助走到面太郎的攤位前，熟絡地搭話道：
“老爺子，今夜生意如何？”
面太郎嘿嘿一笑：
“馬馬虎虎吧！藤堂大人，要來一碗熱湯嗎？我算你便宜一些！只要1文錢！”
藤堂平助搖了搖頭。
“不了，我還有任務在身。等日後有時間了，我再來照顧你的生意。”
“哈哈哈！那可說定了哦！”
藤堂平助笑著擺了擺手，說了句“嗯！說定了！我不會忘記的”之後，便領著隊士們離開。
忽然間，面太郎就像是想起了什麼似的，驀地換上嚴肅的口吻，高聲叫住藤堂平助：
“對了對了，差點忘了！藤堂大人，你們最近可要多加小心啊！”
藤堂平助愣了一愣，頓住腳步，轉回半個身子。
“‘小心’？什麼意思？何出此言？”
“我聽說最近有些膽大包天的傢伙，欲圖報復新選組！”
面太郎壓低聲線，擺出說書先生般的姿態，有鼻子有眼地繼續道：
“他們憎恨新選組，視新選組為眼中釘，決意以下三濫的手段來刺殺新選組的將士們！”
“所以說，你們日後可要多加小心啊！”
“少去人流稀少的地方！”
“切忌落單！”
藤堂平助聽罷，淡然一笑：
“老爺子，感謝你的提醒。”
“我之後會向橘先生反映此事的。”
“竟然敢把鬼主意打到新選組的頭上……哼！看樣子，是時候再來一波‘全城大清洗’了。”
眼見藤堂平助一臉鎮定，頰間沒有半點兒懼色，面太郎不由問道：
“藤堂大人，你……不害怕嗎？”
“藤堂大人，你可不能不把我的建議當一回事兒啊！”
“明槍易躲，暗箭難防！”
“你是拔刀隊八番隊的隊長，如果那些人渣鐵了心地要報復你們，像你這樣的軍官絕對會被他們視為首要目標的！”
“你可一定要當心啊！”
面太郎苦口婆心地勸說。
然而……藤堂平助的臉部神態依然如舊。
“老爺子，你誤會了。”
“我很重視你的建議，並沒有不當一回事兒。”
“我只不過是……早就看淡了生死。”
“我若怕死，打從一開始就不會投入橘先生的麾下。”
“要麼砍殺，要麼被殺——這就是劍士的世界！”
“倘若有人要殺我的話，那就讓他儘管放馬過來吧！”
“我藤堂平助奉陪到底！”
說到這，他伸手扶住腰間的佩刀。
金屬刀鐔在燈光的照映下，反射出刺眼的輝芒。
面太郎怔怔地眨了眨眼，而後滿面欽佩地正色道：
“不愧是威震京都的‘一馬當先先生’！三言兩語就讓我熱血沸騰！”
“現在看來，反倒是我太過膽怯了！”
“藤堂大人，我預祝您武運昌隆！斬殺所有不法奸逆！”
藤堂平助輕輕頷首。
“嗯，承你吉言！”
他又跟對方道了聲謝後，威風凜凜地率隊離去。
他們依照原計劃，沿著既定路線繼續巡守京都。
不知不覺間，他們已經來到了一片魆黑的空間。
兩側是城牆般的成排房屋，不論是往哪個方向看去，都瞧不見半點光亮，就像是來到了遠離人世的孤島。
空氣中混滿悶熱的味道，整個城町就像是沉入沼澤底下，四周只有黏黏糊糊的黑暗。
哪怕只是站著不動，也會汗如雨下。
冷不丁的，一陣冰涼的陰風襲來。
兩袖搖曳，衣襬飄飄。
其餘隊士都在貪婪地享受這陣突如其來的涼風。
唯獨只有藤堂平助……他猛地蹙緊眉頭，表情一變。
雖說不上來是為什麼……但他的皮膚竟紛紛立起了密密麻麻的雞皮疙瘩。
就在這個時候，其身後忽然傳來幽幽的、由遠及近的腳步聲。
伴隨著這陣足音一同響起的，還有無悲無喜的問話聲：
“新選組拔刀隊八番隊隊長，藤堂平助，對嗎？”
這一瞬間，藤堂平助條件反射般地扭身向後。
在轉身的同時，他壓低身體重心，右手探向腰間的佩刀。
定睛望去——只見一道瘦長黑影緩緩走出路邊的辻子，雙腳岔開，立定在街道的正中央。
【注·辻子：連線2條主路的小道。】
其頭上戴著遮住面容的低沿斗笠，下身沒有穿袴，只穿了一件單薄的褐色浴衣，沒有著襪的一對大腳趿著一對草鞋。
藤堂平助尚未來得及
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