大周的兵將自下而上幾乎每一個人，都有持續十數年、數十年面對著北方強敵威脅的經歷。大部分人還是遭受兵災禍害後聚集起來，以中原漢兒特有的堅韌重新組成軍隊，與蒙古人殊死搏殺過的。
他們的傷口可能需要很多年才能痊癒，而傷口帶來的痛苦，時時刻刻都在提醒他們要準備與蒙古人的廝殺。日常出入中都都元帥府的武人們日常最重要的工作內容，就是不斷推斷蒙古人南下的路線，預算兩家廝殺的種種場景。
針對蒙古軍的軍事應對，汪世顯腦海存著的方案不下數十個。郭寧這一說，汪世顯就知道皇帝在東北方向打算採取何等策略。
汪世顯轉而再看站在外圈的李雲，李雲向著皇帝微微躬身。
大周建立數年來，對東北內地的異族軍頭甚是優容，在財力物力上都給予了大量支撐。不過，拿了朝廷那多好處，總得有回報的時候。眼下蒙古人的第一手，是以相當的力量威脅東北內地，而皇帝也正好需要東北的軍頭們出力，黏住蒙古人的兵力。這兩廂的想法，是恰好撞到一塊兒了。
汪世顯的心思隨即轉過，指了指輿圖上一點：“陛下，蒙古軍此番發動，挾裹了無數來自西域的敗兵潰卒，所以一開始必定聲勢赫，引發北疆處處烽火。不過，那成吉思汗是知兵之人，他很清楚自家的弱點和急需。所以，第二個受威脅的要點，是宣德州……嗯，說的精確些，是宣德州以西深山大壑的天城、懷安等地。”
“蒙古人是要煽動躲藏在這些地方的蟊賊？那就得動用精銳騎兵長途突進，連續越過多處前哨屯堡扼守之所。”
“我以為，蒙古人不缺這點膽量，更不缺敢於冒死突進的勇士……這本也是他們的擅長。”
“這些山區的賊寇，值得蒙古人這做？”
“賊寇大都是老行伍出身，此前與我軍有過沖突的記錄。雖說戰鬥範圍小，規模也小，但甚是激烈。前一陣還有個都將在作戰時輕敵前出，結果中了埋伏，戰死了。蒙古人要在各處造成聲勢，要在最短時間內摸清我們的防禦體系，最好的合作者就是他們。”
“賊寇的數量約莫多少？”郭寧問道。
這一類的情報每月都有匯入，但一時間倒是想不到這精確。汪世顯指了指後頭靠牆木架上某一格的文書：“待我取文書來看。”
他正待舉步，靖安民出列稟道：“大同府以東的山間，大股賊寇六家，小股三十餘，合計四五千家，分佈在七個縣的範圍。他們自身早就沒了與我方為敵的膽色，但若插旗引路、喊助威，倒還有幾分作用。”
“老靖，我記得年初時不是說，在清剿了？”
“賊寇們的作派素來光棍，一看我們的兵鋒就逃。從年初開始，我帶人分塊劃定山區範圍，一步步壓縮他們的活動範圍，另外也下了大力氣招降。便是這樣，才將他們逼到七個縣，不連續的山區。本打算壓制他們獲得糧食的途徑，待到冬季一舉迫降的。”
和金國治理邊疆的時候相比，大周面對草原的綿延邊境上，已經沒有哪個部落敢於公開與大周敵對了。許多在地形複雜險惡的地方盤踞數十年的山賊惡匪，也或者被招撫下山為民，或者被周軍打得不敢冒頭。
但蒙古人的入寇，對中原的摧殘實在太可怕。那種有組織的破壞，抱著滅絕一切文明產物，而把土地化作草場的目的，比漢家史書所載任何一種兵災都要酷烈得多。大周建立以後，面對著數以百萬計家園被毀的百姓，難免有處置不及或者失當的時候。其中許多人滿懷怨憤，成了邊境上新的不穩定因素。
況且大周崛起急速，又主要從金國的中樞著手，原本佈設在金國邊境的數十萬軍人有的被收編，卻也難免有人匯合了好勇鬥狠的邊()
民和胸懷野心的兵匪。
這幫人又陸陸續續收攏了很多草原上逃散的蒙古奴隸之流，至今不服從大周的管理。
對付這些山匪，大周很有心得。大周軍隊地位極高的靖安民、苗道潤、張柔等人原本就是介於民、匪之間的強豪，是各地山賊的祖宗。匪徒鬧騰得再厲害，也影響不到周軍在邊境的佈置。
靖安民等人手底下，有得是熟悉地理的老手。他們把輪到後方休假的屯兵集結起來，組成幾個小規模的臨時隊伍，然後在山區分塊劃片，各自剿匪。
山匪們只有特別兇悍的幾部，才敢與周軍稍稍抗衡。但周軍小部隊對自家所屬片區的掌控不斷深入，對山匪的懲治越來越嚴苛，好幾個負隅頑抗的匪首被綁著繩子，用戰馬拖曳著繞行山下，活活拖死。
這些人不敢再抵敵，也沒法立足，就不斷退向北方的山區，一方面以緣邊搶掠，為自家的生存之道；一方面依違於南北兩方，試圖成為強大勢力之間的緩衝。
可當蒙古人發起攻勢的時候，所謂的緩衝區根本沒有存在的必要。
在郭寧看來，這些山匪自然沒什份量，也就是大周的武人們出身與之彷彿，所以才會額外關注一點。換了女真人當政的時候，這些人便是鞍前馬後的漢女幹，墊刀頭的肉盾，全沒誰會在乎。
不過，趁著蒙古人入侵的機會，擠一擠大周疆域邊緣地帶的膿包也是好的。這過程必然殘酷，結果更加無情。想替蒙古人效勞的，自然有斧鉞相待，其餘之人但凡還有一顆人心，就該做出正確的選擇了。
在大周的君臣將帥談到這些山匪的時候，位於大周西北和西南兩個招討司控制區的夾縫間，深山的一處廢棄古堡內，數十名孩童和婦人正在一處地窖瑟瑟發抖。
這座古堡是唐時留下的九子戍城之一，後來幾經興衰，在後唐時入遼人控制，遂遭徹底廢棄，如今只剩下一座扼守險要的望樓勉強維持著磚石結構，不曾坍塌。望樓以後，遍地都是廢墟。
山賊們在數年前蒙古入寇時，發現了這座位於群山遮蔽下的堡壘，將之視為亂世中的退路稍稍修葺。但過去兩年中原和蒙古的貿易並不因為軍事敵對而停止，賊寇們好幾次下山劫掠商旅，因此露了行跡。
前日，便有大股軍馬追蹤而來，開始攻打堡壘。山賊們的家眷們則被藏在堡壘後方一處隱蔽的山洞，整整十個時辰不敢稍動，唯恐被外界發現端倪。
雖然不敢動，也不敢說話，卻不妨礙在場的許多人藉著巖縫透下的微光，用鄙視的眼神瞪著一人。
身披破爛袍服，做道士打扮的武仙惡狠狠地反瞪回去，低聲罵道：“看什看！外面廝殺得慘烈，傻子才去送死！”
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