地面上鋪著兩道厚重的木板，每一道都有八尺長，一尺寬，半尺厚，由五層車廂板重疊而成，邊緣打了鐵釘固定。
兩條木板大致平行，一座用硬木料和鐵製配件搭起來的架子橫貫上方。架子頂端的橫樑上，是一具靈活轉動的結構，像個放在井口取水的轆轤。好幾條漢子正吆喝著轉動轆轤，把擺在車廂上的石板吊起來。
隨著石板完整升起，大車深陷在泥土的車輪隱約動了動。負責拉車的騾子敏銳地感覺到了車轅的受力變化，快活地嚼著草，打了個響鼻。
這塊石板是用以覆蓋水溝表面的最後一塊結構，特別長大且重，為了防止搬運時磕碰損壞，還在外頭包裹了枯草和氈毯。被拉到空中以後，在地面留下了巨大的陰影。
“好了好了！夠高了，停！現在往這邊挪！”
石板被吊高以後，站在旁邊車頂眺望的時青連聲叫喚。不過力工們並不聽他的，而去看時青身旁的工頭。當工頭把兩根手指塞在嘴，有節奏地吹響口哨。負責轉動轆轤的漢子便停下手，改為拽著橫樑一端的繩索，把整根橫樑緩緩地往前移。
轆轤吃重，橫樑兩邊與架子相接受力的地方，每一拖動，都會發出嘎吱嘎吱的刺耳響聲。好在架子用用的材料牢靠，拚裝的時候也用心，石板最終安安穩穩地降落在了水渠上方，放到了預丁的位置。
民夫們隨即把橫樑往回推。接下去得把轆轤拆下來，把架子放倒，連帶著底座一起運到另一個位置，繼續給水渠安裝石板。
民夫頭有漢人也有蒙古人，拆裝之類的精細活兒，大都是漢人在幹。蒙古人這時候便拿出皮囊，大口喝著摻有少量燒酒的水，樂地在旁等著。
按照朝廷的正式簿冊，這片靠近魚兒濼的地方暫時不屬於大周的管轄，而是蒙古人的勢力範圍。從這往東二百到臨潢府，不久前也還在蒙古人的控制之下，是因為大周皇帝率部打了一仗，才迫使蒙古人的勢力退出。
如今臨潢府雖已恢復，可駐軍和百姓都少，出城不遠還會撞上蒙古人的牧群。有經驗的邊疆老卒們都說，這種犬牙交錯的局面幾乎必定代表著慘烈的廝殺，在蒙古人日夜不休的襲擾之下，臨潢府軍民不可能有半天安枕，他們會像面對狼群襲擊的羊群，不斷地失血死亡，直到損失殆盡。
不過，實際發生的事情和老卒們的預判有所不同。
或許是因為狼群的兇悍程度不如當年，又或許是因為羊群混雜了許多尖牙利齒的猛犬，魚兒濼附近的漢人和蒙古人，在這半年保持著和諧友善的關係。當駐在臨潢府的總管時青大肆修路架橋的時候，許多蒙古人還相應他的徵募，過來賣苦力換吃的。
也有人勸諫時青，說僱傭蒙古人這種事情，在後方做做倒也罷了。但在邊境，在深入蒙古人控制區域的地方這做，會不會太危險了。
這些勸諫都被時青當做耳邊風。
一來蒙古人再怎兇悍，戍邊的將士都是中原大亂中倖存下來的精兵猛將，大周子民上千萬，上千萬人挑出的幾萬人，怎也沒有不如蒙古人的道理，不至於怕他們。
二來草原東部的蒙古部落近幾年面對周軍接連吃虧，大規模的部落陸續被打散，成吉思汗留下的千戶那顏們都在收縮力量。留在本地的蒙古人不可避免地與周軍屯堡產生聯絡，也不可避免地反覆吃下週軍的銀彈攻勢。
這種局面下，蒙古人幹活很願意下力氣，時青又不必太顧忌他們的待遇甚至死活，確是合格的牛馬。
為此冒一點風險，根本不算什。
作為積年造反的狠角色、大周派在臨潢府的實權將領，時青在整個界壕沿線都有名氣……他是能打的將領最擅長撈錢的，也是撈錢的好手膽子最大、最敢打仗的。
很多人背地都說，時青被皇帝從通州防禦使的任上扔到臨潢府，多半是因為撈錢太狠，犯了皇帝的忌諱。這種傳言時青全都聽在耳，但他全不在乎，因為他很清楚，北疆正需要他這種思路活絡的任。他到了北疆以後，很快就找到了新的財源。
比如臨潢府最大的一個毛氈場子，便是時青和他的部下們出資建設的。包括他本人在內，四十多個一起刀頭舐血的老兄弟每人一股，個個發財。而且靠著無數紅襖軍舊部的緊密聯絡，他也早就打通了從臨潢府到南朝慶元府的銷售渠道。
但時青生來就是個靈活而大膽的人物，販賣毛氈的利益對普通士卒和低階軍官來說算得豐厚，卻遠不能滿足他。何況大周和南朝宋國的貿易到了這等規模，那數字彷彿每天都在逼得他跳腳，逼得他去尋找更多財源。
皇天不負有心人，新的財源在一個月前出現了。
時青進駐臨潢府以後，按照慣例嚴密安排哨騎，範圍廣至上百開外。某日一名哨騎遊走到魚兒泊東面的丘陵地帶，隨手帶回幾塊細碎光芒閃耀的石頭，放在屯堡當做裝飾。。
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孰料他有個同伴是早年山東的礦工出身，十一歲就下礦井的。此君一眼認出這石頭非同小可，乃是一塊含銅量很高的礦石。
這同伴將訊息稟報給時青，時青又是個有心人，立刻帶人直奔那片丘陵地帶搜尋。結果，發現了一處古時遺留的銅礦遺蹟，而且是完全可以重新開採的。
銅礦是什？那就是錢啊！
大金建國百年，一直受困於國內銅礦產量不高，鑄錢技術低下，大周在這上頭雖有提升，畢竟基礎太差。這幾年來隨著各方用度劇增，越來越仰賴與宋人在淮南共有的幾處錢監。但那每年的產出也只有六十萬貫，怎夠用？近年來宋國的錢幣在大周境內通行得越來越多，聽說耶律丞相都已經跳著腳打算恢復引發紙幣了。
這時候，如果時青能在草原上開拓出一處產量夠大的銅礦……
時青最初想過有沒有可能自家把這銅礦昧下來，自家偷偷地發財。後來輾轉反側許久，估摸著這樣的好處絕非一個兵馬總管能拿捏住的，萬一事有不諧，怕不得掉腦袋。所以他把這訊息以機密形式發了回去，不久就迎來了一個專門組建的團隊，開始正正經經地開發。
要說這支開礦的隊伍也真有一手，他們只用了兩個月勘探礦區，隨後大量的時間都在修整道路、貫通水渠、夯平場地，用的工具如這種搬運史料的轆轤，也都是帶著大量鐵件的新鮮家夥。
更重要的是，這開礦隊伍與時青想法相似，招募的蒙古人極多，給工錢也爽利。最多的時候，這處工地聚集了足足兩千多的蒙古漢子，一片熱火朝天的忙碌景象。蒙古人得了錢財布匹，又多有趕到臨潢府去換取鹽、茶和酒的，連帶著臨潢府的商賈也撈了好處。
只是到了這幾日，外圍工程漸漸收尾，用的人才少些，但也維持在百多人上下。
奇怪的是，從昨天起，本該騎馬趕來開工的蒙古人忽然少了許多，昨日實到的只有四十多人，今日才來了十幾個，而且事前全不打招呼。就算誤不了什事，終究讓人覺得心不舒服。
眼看這一段的水道石板已經鋪設完畢，時青從大車上跳下來，準備去找開礦隊伍的護衛首領問問情況。才邁了幾步，忽見遠處一溜煙塵由遠及近，有騎士飛馳而來。
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