生活在開城的契丹人和女真人數量約有兩三千，大部分都是因為各種原因脫離了契丹人本部，散居高麗各地以後，與人衝突犯了罪，被抓捕而來的。
高麗人對他們既嫌惡又防備，於是將他們統一收押，剝奪了武器，安置在城外的幾個苦役營裡。體格強壯的一批每天去挖銅礦鐵礦；體格弱的，日常替高麗貴胄放養牧畜。
這兩樣活兒，沒一樣是輕鬆的。銅礦鐵礦那裡，無論是在露天挖礦石，還是幫著在熔爐附近搬運，全都能活活累死人。一旦輪著下井，那黑漆漆的地底深處更是隨時要人命。
替放養牧畜聽起來要輕鬆些，可高麗貴人的森嚴規矩，比遊牧部落要繁密十倍，性子粗疏的牧民在那種環境下動輒得咎，被鞭撻是家常便飯。
這一日早晨時，營門開啟，幾個炊兵送了幾桶飲水進去。水算不得乾淨，量也少，每人頂多喝一勺，稍解乾渴。隨即又搬進營裡幾個木桶，裡面裝了彷彿泔水的雜糧，還有幾堆看不出本來顏色的醃菜。這種食物也就是勉強維持生存，想吃飽當然不可能。
上頭對苦役營早有吩咐，說此等人物都是兇猛野獸，讓他們渴一點，餓一點，人才老實。
食物和飲水才供給不久，還沒等營裡的人都輪上一口，看管計程車卒便惡聲惡氣催促上工。困頓在此的契丹人大都已經疲了，有些人無精打采地起來，慢吞吞地站到柵欄邊上看看外頭情形，目光呆滯。
更多人任憑看守喝罵，依舊躺坐在地方發呆。這些人裡，有昔日耶律留哥部下有名的勇士，有白山黑水間技藝出群的獵人，有能夠騎無鞍馬日行千里的好手，全都不是善茬。
但現在，他們的資歷一錢不值。
不管是勇猛有力，還是狡黠多智，抑或兇悍殘忍，也不管有什麼樣的背景，哪怕他們曾經身居高位，對待戰場上的俘虜如同對待豬狗，現在他們只是喪家之犬，是人生毫無指望的卑賤奴工。
高麗看守見他們疲沓，當即推開柵欄，進來又踢又打。有個契丹人或許是病了，昏昏沉沉地不及避讓。看守飛起一腳踢中了他的下巴，只聽一聲悶響，他滿嘴牙齒迸飛，口鼻鮮血狂湧。那人倒也硬氣，受了這麼嚴重的傷，竟不慘叫，在地上滾了兩滾便掙扎起身。
見此情形，附近十數名躺臥著的契丹漢子俱都跳起，有人咬著腮幫子，顯現出一股狠戾之氣出來。
那高麗看守全沒注意到，猶自呼喝發威。一個契丹人見他轉過身去衝著另一邊，便搖搖晃晃靠近，打算鼓足力氣撞他一下狠的。
還沒發力，那高麗看守甚是警惕，他猛地轉身，狐疑地瞪著眼前數人，罵道：“你們想幹什麼？找死嗎？”
契丹人紛紛作出茫然模樣。
兩邊言語不通。高麗看守又罵幾聲，轉身就往外走。就在這時，一隊吏員快步走來。看守上前詢問，被吏員毫不客氣地推開。
吏員們大步邁入營裡，先沒人說話，咚咚擺開幾個木箱子。箱蓋開啟，裡面竟是滿滿的銅錢。
數百道視線瞬間集中，人們露出貪婪神色，慢慢圍攏上來。
為首的吏員開口，說的漢家言語字正腔圓：“我們是樞密副使的部下，現在招募人手準備馬球大賽。要能騎烈馬的！要能馬上格鬥搏殺的！最好殺過人！被選中的，都有厚賞，都可算作樞密副使的護衛！”
人們的腳步一停。
馬球這種運動，在中原已然式微，唯獨東北內地的女真人、渤海人部落裡依然風行此道。契丹人對此雖不那麼熟悉，可沒吃過豬肉，也見過豬跑，沒誰覺得這有什麼難的。
眼前明擺著，是某個官拜樞密副使的大官兒，想在某次馬球大賽上出風頭，於是給了眾人脫離苦役營的機會。就算沒有幾箱子的錢財相誘，在場眾人也無不心動。
但這些高麗人說的條件，又未免荒唐。人群中頓時有桀驁之輩連聲冷笑：“這些高麗蠻子怕不是傻的，我們這些人，誰不能騎烈馬廝殺？誰沒有殺過人？要不是時運不濟，我們殺高麗人也如殺雞！”
一名首領模樣的漢子止住躁動，邁步向前：“官爺，你要的人，我們這裡至少有兩百個……卻不知你們要多少？”
那吏員眯著眼，上下打量首領：“兩百個？你可不要胡吹大氣！”
漢子苦笑：“官爺，騎馬廝殺對我們來說，算得什麼？誰不是歷經數年血戰，輾轉數千裡來此……但凡沒點本事的，早就死在路上啦！這營裡的人，官爺隨便挑，哪一個都能衝鋒陷陣，豈止一場馬球的本事！”
吏員還想指個人出來試一試，旁邊同伴附耳道：“樞密副使說了，動作要快，慢了，怕要被人搶呢！”
吏員一拍腦門：“是，是，多謝提醒！”
他抬高嗓門喝道：“那也不用多想了，我要兩百個人！”
苦力們呼啦啦地全都圍了上來，人人都喊：“我！我！莫說給錢財了，給我一頓酒肉，我便能替你們殺人！”
苦役營喧鬧的時候，池允深匆匆趕到，見這情形，他不敢入內，只隔著老遠張望。眼看這處營地的壯丁也要被席捲一空，他揮鞭打馬，對左右道：“你們聽聽！打一場馬球，哪裡就能用到兩百人！其心可誅啊！”
要說招募南下的契丹人、女真人為己用，池允深早有這樣的想法，奈何高麗國朝野內外對大周最為疑慮的，就是崔忠獻本人。
崔忠獻習慣了獨自掌握大權，才絕不容許有外國之人試圖插手高麗內政，分去他手中的權柄。其他人又不會在乎那麼多！
在沒有走到那個最高的位置之前，任何力量只要能為我所用，哪有拒絕的道理？誰要是真能透過那些契丹和女真流民，聯絡到背後的大周，進而取得大周的承諾……信不信這個人能把自己的祖宗都賣給周人！
問題是，除了崔忠獻以外每個人都想賣，大周卻從無表態。沒有人知道天朝上國想要什麼，也就想賣而不得其門路。
此番尹昌渡海而來，那麼多人注視，那麼多人派手下去試圖做點什麼，難道都是為了阻止他插手？池允深自己，就暗中排程了大量的錢財，還把他歷年來收集的高麗國內諸多官員的黑料謄抄成冊。只要尹昌表現出足夠的實力，池允深立刻就把見面禮奉上。
池允深敢打賭，崔俊文也是這樣想的，甚至崔瑀……這廝放出要動用倭寇進行海上攔阻的風聲，保不住就是為了搶先和尹昌聯絡！
某種程度上講，高麗的局勢還能穩定，得歸功於尹昌的到來。在此君作出選擇之前，眾人誰也不願意冒著做無用功的風險，白白地撕破臉。
結果尹昌說，他是來操辦馬球大賽的。
好吧，白等了！到最後，天朝上國壓根沒有想法，為了崔忠獻死後的權柄，大家還是得捋起袖子握住刀，親自下場鬥個血流遍地！
崔瑀招募人手的動作最快，而崔忠獻看似提醒旁人，其實分明是在鼓勵所有人，催促他們趕緊擴充實力，然後投入到白刃見血的鬥爭中去！
這老兒瘋了，他已經是一個被權欲控制的妖魔！
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