開封府。
這座城池曾經擁有世人難以想象的繁華，也曾經歷過罄竹難書的苦難。作為宋國的國都，他的金礕輝煌和光彩奪目，早就已經遠去很久了，但哪怕只留下來一點點的遺韻，也足以使這座城池擁有凌駕同儕的活力，就連北方新起的天津府，也要嘡乎其後。
去年臘月中，開封府便恢復了數十年前曾經紅極一時的燈節。這座城池隨即用種種愉快、新鮮、熱鬧的事物，為居民和客人們提供享受，使得此地時隔百年，又一次迎來了南北各地的客商，最遠的，甚至來自蜀中。
今年節慶將至，開封府又玩出了新花樣，命令規定把預賞燈節的日期提前半個月。於是從開封城的中心位置向四方輻射的幾條大街兩側，紛紛搭起綵棚露屋，作為臨時場地陳設花燈，鋪陳種種貨品。
這不僅使得本地的酒樓、商賈們格外亢奮，就連城裡城外一些佛寺和道觀，也變得特別熱鬧。
大量的人群湧動在街道上，他們不止觀賞、歡呼、燒香、求籤，同時還忙著講斤頭、做生意，零買躉批，一應具全。還有更多人在這看雜劇、聽說話、賭博弈棋以及觀看別人的看戲、博弈。歡騰的人潮，彷彿掩蓋了數十上百年的凋敝，也讓人忘記了兵戈之災。
當然，大周朝的北方邊境，戰爭從沒有真正停歇過。前天傍晚，郵路上快馬傳來訊息，說皇帝此番率軍北上，一口氣打到了烏沙堡舊地，在那裡通殺了蒙古人組建的新軍，皇帝是如此聲威赫赫，以至於蒙古人戰悚驚恐，做出了許多讓步，使朝廷對草原的控制大大深入。
對於身處黃河以南的官員們來說，蒙古人的威脅好像已經過去很久了，草原也距離非常遙遠，那裡發生的事情彷彿是在另一個世界。
不過無論如何，這都是一個好訊息，官吏們臉上都洋溢著喜氣，來往時走路都快了幾分。昨日裡，不少人響午不在官衙裡吃飯，而是選擇回家去，要將這好訊息告訴給自己家人，南京副留守、南京路統軍副使尹昌乾脆下令，今日也給官吏們放了半天假，讓他們都高興下。
因為大周皇帝郭寧喜歡到處巡行，上有所好，下必從焉。包括南京路在內的南方几個統軍司，統軍使通常都直接駐在軍隊，往來於直接面對的敵國邊境。負責日常軍政事務的，是他們的副手。
尤其是年節期間，尹昌在統軍司官署裡所在的院落內外，總是忙忙碌碌地許多人出入，不止有留守司和統軍司的有關吏員，轉運司和提刑按察司也時常派人來請示詢問。直到尹昌下令讓眾人散去，裡外幾進院落才歸於安靜。
再看尹昌本人身處之地，竟然連門口值守的甲士也被遣退了。
裡裡外外，就只有他一人端坐堂上。
尹昌也不回自家府邸，就在座中翻閱厚厚的文書，時不時持筆批幾行字。
大周的武人勳貴們，出身良莠不齊，很多人本來只是小卒、盜匪，連字都不識得幾個，只因為攀附著郭寧，這才一個個身居高位要職。郭寧這些年不斷地加強軍校建設，將這批人輪番引入軍校接受培訓，固然是為了培植軍國之骨幹，也因為軍隊裡的許多人智識淺薄，不經充實，難堪大任。
尹昌卻與他們不同。
早在泰和年間，他就憑藉伐宋之功做到正六品的濱州軍轄。若非漢人身份的影響，只怕五品的都指揮使、四品的防禦使也不是不能爭取。此後十數載，尹昌這個軍轄成了事實上的一州之主，而無論治軍治政，都還頗有實績。
待到山東各地風起雲動，尹昌左右逢源，屹立不搖，在朝廷眼裡是有實力的地方官兒，在紅襖軍的序列中是屈指可數的大首領，到了定海軍中，又出鎮濟南，為興德軍節度使。
這等資深的官員，自然而然會聚集起巨大的權柄。尤其是當他身處開封這座大城，接觸到各種各樣的勢力以後。今年以來，就算郭仲元回到開封，尹昌還是會比他更忙些。
一口氣批閱了十幾本文書，尹昌抬頭看看廳堂外的天色。
天空中不知何時濃雲低垂，彷彿伸手可觸，院落三面圍繞斗拱飛簷，愈發顯得幽暗。尹昌起身，親自持了燭臺，把屋子四周幾座大銅燈點亮，感到自己心跳很快，手心也出了汗。
他有的是雄心壯志，也自認為，有的是建功立業的才能。但是過去數年，大周的人財物力，始終都在向北方三個招討司傾洩，南方的三個統軍司面對著天下間最肥美豐腴的一塊大肥肉，卻始終不能下口。
有時候，尹昌還得和這塊肥肉虛與委蛇，擺出一衣帶水，友好鄰邦的模樣，時不時笑納那些南朝人給出的豐厚禮品。
這種情形，讓尹昌覺得很厭倦。他如果想要錢，這輩子的前二十年做地方土皇帝的時候，早就可以刮地三尺。可他現在壓根不在乎這些。
他當年投靠郭寧，是因為郭寧尊重他，將他視為新投入定海軍的有力臂膀。後來他跟隨郭寧討伐開封，也曾調略紅襖軍各部，並長驅千里，立下實實在在的戰功。
但這幾年，南方的統軍司空有龐大的兵力，卻始終沒能真正發揮出他們的力量，反倒是北方的武人仗著防備草原的功勳，越來越趨近核心圈子。對此，尹昌很不滿意。
站在個人的角度，這局面使他在南方蹉跎數載，無論官職、爵位、名聲都沒有寸進。他都快六十歲了，還能在軍隊裡堅持幾年？浪費的每一天，都在減少他已經寥寥無幾的，還能策馬馳騁的軍事生涯。
站在大略的角度，尹昌業實在不懂，大周朝廷這幾年究竟想什麼。大周如今的疆域，在南方一線，與被宋國取代的那個郭周版圖相仿，只少了南朝手裡京西南路這一塊。
當年郭周的謀臣王樸，向周世宗獻策，以為凡攻取之道，從易者始。當先取江北，再掃江南，得吳則桂、廣皆為內臣，岷、蜀可飛書而召之。若其不至，則四面並進，席捲而蜀平。易者逐次平定，再北向而取難者。
這個策略，便是後來南朝宋國統一天下的策略，至今也依然正確。如果非要吹毛求疵，講求其中的疏漏，只能說先易後難的這個難處，因為宋國在北方既無形勝，又乏馬匹，實在無法拿下。
但大周又不是宋國！大周在北方，有遼闊的東北內地，有無窮無盡的馬匹和可供驅策的異族，比宋國強出百倍不止！
有這樣的條件，為什麼不打仗？為什麼不掃平宋國，混一宇內？和宋人作生意有什麼意思？既然南方富庶，拿著刀搶到手裡，不更痛快麼？
尹昌無論如何不理解皇帝的意圖，他先後幾次上書，隱晦提起國策上頭是否應該因應時局，有所變動。但朝廷始終沒做回應。
尹昌對此，很不耐煩。所以藉著眼下的地位，藉著數十年長袖善舞積攢的人脈，他開始漸漸聚集起一批有志於南下廝殺立功的將士，甚至在去年開始，還把手伸到了天津府，試圖給持續不斷調往北方的物資拖一拖後腿，鬆一鬆勁，進而從這種小處慢慢撬動大方向的變更。
以他的精明強幹，自然能把這些事情辦得妥善，既有效果，也不牽扯自身。
但此番從郵路發還的文書，除了北方打了勝仗的露布以外，還有他派到北方的兩名部下徐文德和郭政密信急報。那急報中說，直屬於皇帝的監察機構左右司，不知為何盯上了天津府，而且左右司郎中李雲親自在查問。兩人隱約覺得來者不善，商議過後，決定趕緊離開天津府，避一避風頭。
這兩人都不是逡巡猶豫的性子，既然在密信中說了要離開天津府，那就一定不會耽擱。計算腳程，他們都不會比驛路上飛騎慢多少，尹昌估計，最多隔兩天，也就是這會兒，他兩人應該回到開封，向尹昌稟報了。
他們人呢？怎麼還不到？
尹昌眺望門外，兩個親信部下遲遲不來。
他有些坐立不安。展開案几上的軍政文書，卻頭暈眼花，忽然看不下去。
就在這時，院門外腳步橐橐，有數人急步匆匆。尹昌把文書一擲，起身迎了出去。
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