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聚集在天津府的宋國商賈數量很多，住所非常靠近天津府最核心區，那個遍佈軍事堡壘和高官府邸的高地。
之所以允許他們在這附近置下一個個奢華院落，朝廷既有善待遠人，以顯親睦的意思，也存著很簡單的軍事考量，那就是萬一有警，駐在高地的大軍蜂湧而出，能迅速把這些不可靠的貨色一網打盡。
對此，宋國商賈們心知肚明。但天津府這個地方，實在太容易生財，商賈們只覺樂不思蜀，所以絕大多數人都表示自己對這種厚待感激涕零，只偶爾會多留一點眼神，關注著盤踞在高地上的連綿軍事堡壘。
這會兒便有好幾個大商賈發現，堡壘內外的戒備似乎略嚴格了點，各處值守的官兵數量，好像也略多了一點。
“有什麼重要人物到了天津府麼？”有個商賈打扮的漢子酒足飯飽之際，捧著圓滾滾的肚子笑問身旁的同伴。
同伴已經半醉了，晃著手中的酒盞，乜著眼道：“最重要的人物，可不就是史老爺您麼？比史老爺更重要的，怕不是大周的皇帝？”
漢子呵呵大笑，周圍一群人湊趣，也笑了起來。
在這些宋人眼裡，大周皇帝實在不似趙官家那麼有尊嚴。
趙官家傳了這麼多代，給自己找了包括軒轅黃帝為首的好幾個神仙祖上，還去泰山封過禪；雖說南渡多年，在普通人心裡總還有些特殊的高度。
大周這位郭官家，可就有點草頭王的意思。大周除了作為骨幹的軍隊以外，政權對地方的控制甚是鬆散，不似南朝那般體制完備。許多宋人覺得，大周像是五代時候赳赳武夫的政權，而郭寧也似軍閥首領多過皇帝，神秘感多於神聖感。加上宋人對丘八們普遍的蔑視態度，提到這位馬上皇帝的時候，便難免帶點輕視了。
這些人繼續花天酒地，談他們的生意，不再多想。而在他們飲宴的樓臺以外不遠，是連線高地和官員、將士們居住區的道路。這會兒道路上好幾駕馬車匆匆馳過，旁邊跟著十幾個騎馬的護衛，也都連連揮鞭。
馬車輪轂偶爾磕到路面上的小石子，猛地彈跳，連帶著車身左搖右晃。
車伕慌忙回頭探問：“夫人可有事？”
車裡的官員女眷叱道：“盯著路，加速趕車！”
“是，是。”
馬車的車廂挺大，裡面坐了好幾位女眷。並排落座的，除了這路車駕的女主人，是另兩個官員家眷；陪坐的，還有本地有名的雜劇院本名家和據說有點神異的女道士。
女主人方才正在言語，車輛顛簸之後，她咬到了舌頭，這會兒痛得涕淚直流。但她顧不上叫痛，盯著同伴們道：“皇帝陛下此前到處巡遊，所到之處，常見雞飛狗跳，砍腦袋的次數數都數不過來……你們以前不知道緣故，現在可懂了吧！”
“懂！懂！不過我們家裡的，都忠於陛下，就算雞飛狗跳，輪不著我們，嘿嘿。”
“這種事情牽連起來，誰敢誇口一定沒事！三岔口的事，背後的蹊蹺皇帝已經知道了！另外紫竹林、龜背堤、二十里鋪的事，皇帝一看簿冊，也能知道。更不消說，現下左右司和錄事司都在嚴查……方才娘娘說了，陛下只給一晚上時間！就一晚上！你們幾個，趕緊把話傳出去！讓那些死男人該擦屁股的擦屁股，該上吊的上吊！那些狗東西以為皇帝不在乎？這會兒做得出格了吧？要倒祖宗十八代的黴了！”
這女主人衣著雍容華貴，但說話的姿態甚是粗魯，著急起來更是滿嘴汙言穢語。大周朝軍事勳貴們家裡的糟糠之妻很多都是這樣。
這兩年裡，不是沒有軍官意圖休妻再娶，但很多企圖，都被他們家裡的婆娘劈頭蓋臉打翻。皆因這些婆娘大都掌握著家裡的田地或者商行，還彼此互通聲息，有她們自己的一個個小圈子。甚至不少人和皇后娘娘是閨蜜，經常約了呂函一起出門逛街遊玩，買幾個包包互贈……她們的腰桿子全都硬得像是鐵桿，誰能動得？
這會兒婆娘們得了皇后的授意，一個個打起精神，都道：“我們省得，就一晚上！”
女主人瞥了瞥嘴，看到一個坐在角落裡的女人，伸手一指：“你家那位，不是一直和三岔口、柳口的巡檢老胡不睦麼？那個方向，你去！現在就去！”
那坐在角落裡的女人滿臉怯弱：“我？我去？胡家的漢子臉長得不似人，還兇，我害怕！”
女主人恨鐵不成鋼，連連搖頭：“所以才讓你去！這是給你賣好的機會，你千萬給自己長點臉！去得早些，今後老胡見到你，都得點頭哈腰！”
女人們嘰嘰喳喳的話聲，隱約透出車廂，傳到外界。
車伕很機靈，立刻就藉著車頭燈籠的光芒，給後頭的副車打手勢。
不一會兒，果然前車裡下來一名貴婦，轉到後車。
隨即兩個車隊分開，後車疾馳向西，沿著潞水一直往上游去了。
馬車疾馳了一刻以後，便經過本來預定要擴建的三岔口碼頭。車駕隆隆經過的時候，靠近道路的草棚裡，幾個民夫沽了幾角酒，買了點吃的，正湊在一處火堆閒聊。
有人道：“我聽說，這會兒還有人在各處鄉里收糧食，給的價錢很高。”
“我出發之前，鄉里老人就說了，今年冬日必定大寒，滴水成冰都是輕的。軍隊和官府都急著多屯糧食，以防萬一，咱們作工辛苦，自然也想多要點……否則豈不吃虧？”
旁邊一個少年介面道：“朱大爺，你這道理沒錯，可是，就按著先前定下的佣錢，拿回家也不錯……至少不算白來！”
“住嘴！”
被稱為朱大爺的民夫瞪了少年一眼。
少年倔強地繼續道：“先前鬧騰得再厲害，結果吃虧的還不是咱們？開不了工，哪有錢？何況鬧騰的人少不了被收拾，鄰鋪的張三，自稱法外狂徒，結果命都沒了，還有你的腿……”
朱大爺心裡有些後悔，知道少年說的沒錯，可當時也不知怎地群情激憤，就越鬧越亂。
嘆了口氣，他赤手探進火裡，撥開幾塊炭。
他的雙手佈滿厚厚的老繭，像是層鎧甲，感覺不到燙。很快拿出個黑乎乎的玩意兒，拍了兩下，原來是個烤到焦黃的饃饃。
“先吃這個，你們兩個小的胃口好，一人一半。”
他把饃饃塞到少年手裡，隨即躬身扯過鐵楸。
這鐵楸是來到天津府做活以後，官府的老爺按人配發的，闊大的楸面用的全是好鐵。所以民夫們用它挖土運砂，也用它對付河灘裡偶爾竄出的小獸。這會兒，朱大爺用他來作廚具。
他的力氣很大，手很穩，可是動作的時候，上半身容易晃動，明顯兩腿受不得力。身邊的人都知道，兩個月前他和官員們爭執，想給大家多要些好處的時候，被如狼似虎的巡檢司土兵們暴揍了一頓，小腿斷了，至今都起不了身。
因為少年提起了這事兒，火堆四周的民夫們都有些沮喪。當然，也有人慶幸的，皆因每次巡檢司介入，最後必定引發起更大的衝突，而與巡檢司的土兵們造成的死傷相比，朱老大隻斷兩條腿，已經算運氣了。
草棚以外不遠處，忽然有沉重腳步響起，人到近處，輕咳一聲：“朱老大可在此間？我乃本地巡檢胡仲珪，想請他出來聊一聊。”
本地的巡檢？這可都是群辣手人物！最近幾次打交道，他們張口閉口天子腳下的規矩，簡直就沒把民夫們當人看，只當做了被打到滿地亂滾的瓜菜！
附近好幾處草棚的民夫俱都慌亂，一時間也沒人回話。
說話之人倒也不生氣，自家大步進了朱老大所在的窩棚。
火光映照下，他猙獰可怖的臉上居然還帶著點笑意：“怎麼就吃這種腌臢東西！吃我的！我帶了肉！還有好酒！”
胡仲珪粗聲大嗓地說話，有點刻意顯示親切，棚裡一圈民夫早都嚇傻了，誰敢吃他的酒肉？先前抱怨的少年人最機靈，嘴裡喃喃道：“我尿褲子了，我要出去……”
旁邊眾人連忙有樣學樣，轟然散去。
奔到外頭，眾人又不放心，逡巡在左近，隔著窩棚的門窗探頭探腦，只覺得胡仲珪的臉是愈發可怕了。
胡仲珪盯著朱老大，嘿嘿乾笑兩聲。
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