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“那是自然！”
仇會洛按著腰間刀柄，頓了頓道：“可惜鐵木真本人不在，否則該讓他也看看，讓他曉得，便是糾合再多的異域兵力，也都是土雞瓦犬。”
仇會洛和郭寧同是昌州潰兵出身，只不過歸屬分番屯戍軍的甲軍，早年是山東出身，和紅襖軍有些交情。仇會洛的武藝甚強，曾經教過郭寧鐵骨朵的用法，心氣也高。
當年昌州重重邊防遭蒙古人一擊即潰，仇會洛也是亡命奔逃的螻蟻。如今時移世易，再想那情形實在恥辱異常。
所以今天這個日子對他來說，是值得紀念的一天。身為大周的西北招討司使、大周軍隊首次深入草原時的副總指揮，未來的史書上，必定會濃墨重彩地錄下一筆。
當然，沒能作為主帥來負責，有點遺憾。
因為郭寧是百戰不殆的馬上皇帝，而且又年輕好鬥。所以大周北面的三個招討司，從來都受郭寧直接掌控。嚴格來說，身為招討使的韓煊、仇會洛、趙決三人，也只是郭寧直接應對北疆局面時的助手。
大體來說，韓煊總領東北內地諸部胡族，這幾年通常駐在泰州，具體協調分派臨潢府北面諸部，漸漸用新朝的各級武散官官階，取代金國授予給部落首領的詳穩等職。
在韓煊的努力下，東北各部胡族與草原之間，並不似表面上那麼隔絕。連綿群山和莽林掩蓋了太多東西了，周軍萬人以上規模的行動，競能直接迫到蒙古軍集結之處，沿途少不了韓煊提前一步恩威並施。但被這些事情拌著，韓煊本人肯定來不了前線。
至於趙決，則須負責全軍後勤，整日奔忙在各處屯堡、兵站、補給點、巡哨路線之間。
蒙古人的騎兵畢竟威名赫赫，草原又是他們日常出沒自如之所，皇帝既然親自到了前線，趙決這個北面招討使要儘可能地利用此前的準備，在各個地段都把防線和運輸線維持好，以防蒙古人狗急跳牆。
據說這些日子他在宣德州駐地佈置了極大的地圖，自家像是在下棋一般，把一個個番號代表的據點、險隘、部隊散佈在數百里方圓的草原上，又把哨探遊弈的路線畫了一遍又一遍。
任務這麼重，趙決也脫不了身，仇會洛便在三個副手裡領先一步。
他心裡很是高興。
此前十日裡，軍隊穿行於深山、草原和荒漠，將校們和士卒同甘共苦，大家都難免灰頭土臉。仇會洛今天特地洗了洗臉，還用油膏抹了鬍髭，看起來又黑又亮，威風凜凜。
金國的女真膏粱子弟多有鑷須以顯文質的，軍隊裡的女真大老粗則普遍留絡腮鬍或長鬚。周軍的風氣介於兩者之間，從基層軍官到將帥皆須短髭。
這風氣源自於真正經歷廝殺的將士。比如郭寧就一直覺得，滿臉鬚髯或許很有男子氣概，但身在軍隊裡，平時打理鬍子太費工夫，吃飯喝水都不方便，廝殺的時候還容易被人揪住。
郭寧起家的時候年紀才二十出頭，為了不被朝廷官員看輕，刻意蓄鬚以顯沉穩。郭寧頜下的短髭由此而來，軍中漸漸習以成風。
另外還有個講究。因為去年以來，從日本輸入到中原的貨品裡，漸漸多了鯨油這一項。鯨油產自於海上大如山嶽的巨魚，經提煉以後，裝在小盒子裡隨身攜帶。
此物塗抹在身上，對將士們常見的關節疼痛和皮膚病頗具奇效，也適合用作傷口驅蟲袪毒，塗在臉上則很適合保暖保溼，甚至用來保養武器也不錯。所以雖然價格不菲，堪稱居家旅行，必備良品。
這會兒仇會洛用來塗抹鬍髭的，就是這種鯨油。不止他，很多將士此番出征，隨身攜帶的私人物品甚多，早就不似前朝那種窮丘八模樣，反倒像是特意來草原露富。
他們的甲冑，全都是官營工場的精品，其中常見的明光細網甲用到六十個工。按照普通甲冑工匠月薪萬錢計算，一件甲冑光是人工費用就高達二十餘貫。
他們隨身攜帶的藥品，有出自於南朝宋國御用藥局的精品，有從東北和高麗國販賣來的參片。
用私財購入的副手武器，有出自日本名匠之手、裝飾多用華貴金銀的兵庫鎖太刀，用來切割不著甲的軀體便如砍瓜切菜；也有看似是普通雙刀的，材料其實是來自天竺的雪花鑌鐵，比日本刀貴出十幾倍不止。
為防天寒，幾乎每一名將士都得到了額外發放的毛皮隨身，多半是鹿皮，運氣好些，也有拿到貂皮和狐狸皮的。站在仇會洛前頭數丈開外的幾名鐵浮圖騎士，則乾脆在重甲底下墊了熊皮、虎皮，還有黑白相間的，是珍貴的貔貅皮，威風極了。
這都是朝廷拿錢砸出來的！
就算將士自家採買的裝備，歸根到底也來自於朝廷的軍餉、或者源於朝廷在商稅上的優惠。幾年來大周朝廷在貿易上賺到了如山如海的錢財，倒有大部分投入在軍隊上，所以才造就了煥然一新的軍隊。
可笑的是，正因為軍隊如此，此前朝廷裡頭才有人特意吹風。那些人說，維持軍隊的代價如此高昂，稍有折損，承擔不起；所以軍隊不能輕動。不妨用些商業手段，多以錢財物資去賄賂、影響、操縱草原上的蒙古那顏們，以挑撥他們內鬥為妙。
呼應這股風潮的人很多，一些很有地位的官員也摻和在裡頭。站在軍隊的角度看來，毫無疑問，這些人所慮甚深。
將帥和軍隊不能插手草原，文官恐怕也沒興趣去插手；軍隊不能輕動，自然也沒法組織別的力量去動；或許到了某個時刻，這些人又會說，反正軍隊也不動，那麼巨大的投入也是浪費，不如挪作他用。
隨著國家日趨安定富庶，官員們普遍生出了較為放鬆的氣氛。這不是說人們忘記了草原的威脅，若非草原上的也克蒙古兀魯思尚在，很多人早都有馬放南山，安享富貴的慵懶心態了。
對他們來說，蒙古人既然勢弱，中原朝廷的任務就已經完成了。當年大宋對著大遼，可沒佔過此等上風；大金不斷對草原上蒙兀諸部出兵掃蕩，現在看來也並不值得。
好在大周的皇帝郭寧，是出身底層的軍人，是所有將士們的自己人。
郭寧和將士們想的一樣：大周的安全和穩定，大周的發展和機遇，全都立足於軍隊的威力。
之所以要保留如此強力的軍隊，因為大周面對的敵人異常可怕。草原的共主成吉思汗，依然是蒙古人的希望；成吉思汗對西方的征服，最終必然帶來龐大的力量反哺草原。
郭寧每年接連不斷地巡視各地駐軍，都一再強調，未來仍然有仗要打，並且有大仗要打。
更重要的，因為不斷有仗打，無數的軍功還在等著建立，無數封賞還在等著頒下，大周的疆域還會擴張。無數軍戶專屬的農莊、牧場甚至礦場、商行，都會一個個建立起來。
所以，軍人不必羨慕文官，更別在意商賈們賺錢。軍人只消跟緊了皇帝陛下，能從刀槍上得到的只有更多，而且一直會有！
仇會洛忽然側耳傾聽。
郭寧也聽到了聲音，同時注意到後方的熱氣球上，軍吏搖晃著兩色旗幟：“是蒙古人的托勒赤，數量在百人上下。”
“別勒古臺估計反應過來了，我去指揮應戰。”仇會洛道。
“你不必著急，完顏陳和尚不喜歡別人搶他的風頭。”郭寧說了個冷笑話。仇會洛嘿了一聲，帶著親兵們走了。
完顏陳和尚正舉著一副千里鏡探看。
在他的視野裡，場面相當悽慘。
兩百人規模的騎兵戰剛結束。蒙古人口中的“托勒赤”，指的是隻攜帶最少武器，徹底輕裝化的巡邏騎兵，主要的任務不是與敵廝殺，而是在大軍行動過程中探察道路、水源和草地。
他們顯然是被首領緊急派遣到北面的，來得特別快，於是正正地撞上了完顏陳和尚所部。
這些托勒赤在戰術運用、時機選擇上頭沒犯任何錯，也保持著蒙古人特有的騎術和廝殺本能，放在三五年前，這樣一隊騎兵足以在中原攻城掠地，糾合起上萬人的降眾。
但現在，他們被大周的禁軍精騎打慘了。這是力量對力量的徹底壓制，也是完顏陳和尚這兩年刻苦練兵的成果。
方才騎戰爆發的戰場上，最少留下了一百具蒙古人的屍體，有些重傷者嘶聲叫著，在地上爬動，然後被補刀的周軍將士殺死。有幾十匹無主的戰馬留在原處，疑惑地看看身邊躺著不動的主人。
更多的戰馬跟隨敗者狂奔而逃，他們一定對首領有很多話想說。
“咳咳，將軍，將軍！”
有個部下在旁說話。完顏陳和尚放下千里鏡，那部下指著他的肩膀：“這裡，這裡……”
完顏陳和尚偏頭看了眼，幾乎被腥臭氣味燻得後仰。有一團花花綠綠的內臟貼在他的肩甲後方，顯是廝殺時某個死者奉獻出的遺物，鮮血沿著札甲的甲葉，都快流淌到馬鞍上了。他罵了一句，伸手把內臟拋開，然後揪著披風，擦了擦黏糊糊的手。
他現在穿的甲冑、戎袍，都是禁軍將領的制式裝備，有種整齊劃一的力量感。上陣前他特意整理過，結果剛碰上第一隊敵人，就沾滿了血跡，這未免令人不快。
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