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肥壯的好馬，精良的裝備，嫻熟的戰鬥技巧，還有明顯是長期備戰才能有的緊密配合，足以證明敵人的強悍。
這還是依附大周的蒙古部落而已。大周本國的精兵猛將又會如何？眾人簡直不敢想。
有人寬慰自己，也寬慰別人：“當年金國不也靠著乣人廝殺麼？周軍這幾年安享富貴，想來都不能打了，才不得不扶植這些草原上的叛徒……”
話沒說完，旁人冷哼道：“別扯這些，先想想我們怎麼辦！別勒古臺那顏要我們擋住敵人，我們擋得住嗎？眼看我們整個部落，都要賠在這裡了！”
豁羅剌思人靜默了一瞬，先前那人道：“若壓不住這群叛徒的挑釁，黃金家族的臉面要丟盡了！得頂住！最多再過一隻黃羊跑到對面山下的時間，我們的援軍就會來，而且是好幾個部落組成的大隊！”
這話入耳，有人點頭，也有人微微搖頭。
這次草原部落集結的速度，比預想要慢。因為各部許多精幹的人手都散出去找那兩個失蹤的漢兒了。依附大周的蒙古人忽然動手以後，這些人壓根沒法及時回返。
也正因為這個原因，那些援軍或多或少欠了骨幹支撐，不會比豁羅剌思人強多少。
唯一的好處是，因為他們高速趕來，未必理解敵人的強悍；又帶著草原民族慣有的驕傲，所以士氣還不壞。只要他們能及時趕到，至少能狠打一兩場，哪怕最終結果是撞上鐵板頭破血流，也能迫使蘇赫巴魯的部下們停止追擊。
而兩方大軍聚齊，彼此試探和尋找破綻的時候，豁羅剌思人就可以遠遠撤離了。
說到底，兩邊都是蒙古人，彼此很容易掂量出高下。既然明知不敵，豁羅剌思人只想著拖延時間。他們的戰士在戰場上，只是在下意識地做著應該做的事情，就算是他們的首領，也只想避免遭到黃金家族的懲罰而已。
豁羅剌思人的首領曾經對著成吉思汗發誓，在沙場鏖戰時，如違大汗鐵般的號令，就請大汗滅我滿門家族，讓我們的頭顱滾落荒野。可那是十幾年前的事了，成吉思汗都離開草原好幾年了！
這是別勒古臺折騰出來的鬧劇，大家為了他的腦袋要拼到什麼程度？場面功夫作一作，差不多就得了！
“豁羅剌思人動搖了，我們加速衝鋒，或可一擊制勝？”
在蘇赫巴魯身側，女真人阿魯罕提議。
阿魯罕是大周皇帝在定海軍節度使任上的時候，最早投靠的女真人。當時他身為海倉鎮女真謀克，其實帶著幾十戶女真農人窮到底掉，連自家的老孃、婆娘和兩個孩子都快養不活。後來他歷任定海軍錄事司的司吏和招討司判官等職，雖不曾飛黃騰達，日子著實過得不錯。
阿魯罕的武藝很一般，在治軍和指揮上頭也沒什麼天賦，所以調入軍隊以後，起初並不出挑。因為已經年過四旬，阿魯罕本來盤算著儘早申請退伍，索性放棄軍戶身份，就此轉入文職。
畢竟大周崛起極速，軍隊裡有大量的青年軍官摩拳擦掌等著上位，反倒是地方上，那麼大的地盤總需要大量的人才來負責治理。
大周在行政上頭，管理趨向精細，需要的人手很多。所以受過軍校培訓的軍人到一定年紀退役以後，往往被各地的官員看重。
他們未必很有學問，但是無不意旨堅定，執行力強，擔任各級孔目、押司等吏員職位都很合適。有些中高階軍官退役的，則有機會直接擔任某地或某司的主官，前途就更加光明瞭。
但後來幾年裡，定海軍大肆擴張，包括紇石烈桓端、完顏斜烈等許多女真人重將陸續加入。阿魯罕作為老資格的女真支持者隨之水漲船高，軍中地位便由不得他，反而越做越高了。
此番蒙古附從軍北上，阿魯罕便以招討司左監軍的身份，擔任行軍提控。
說起來慚愧，監軍系統的軍官多是錄事司出身，主要負責在軍隊裡鼓舞士氣、關心將士們的日常生活，另外也在關鍵時刻承擔監控全軍的職責，所以雖是武官，直接上陣廝殺較少。這還是阿魯罕時隔數年頭一回親臨戰場。
他這年紀，膽色上頭不能和年輕的愣頭青相比，一路都有點發怵。
不過，身上披著堅固的鎧甲，和身邊無數同伴披著同樣規格的灰色軍袍，又讓他勇氣倍增。
此番動兵名義上的旗號，是郭寧發怒，隨口頒下賞格，然後蒙古附從軍們趕著溜鬚拍馬，拿草原上同族的腦袋墊刀頭。
其實蘇赫巴魯的部眾，已經在阿魯罕的直接管理下經歷了好幾個月的整訓，不算是完全的蒙古附從軍，到更像是正經的邊防軍。
這些人幾個月來按照大周正規軍的操典艱苦訓練，在摸爬滾打之中漸漸熟悉和認同大周朝廷，每個人都試圖為自己贏得嶄新前路的機會。有了這樣的念頭，他們在阿魯罕的眼中，便能交託性命。
阿魯罕已經在這些蒙古人裡格外挑出了十幾個特別可靠的，單獨允諾他們，此戰之後就賜予他們大周軍戶的身份，讓他們成為漢兒，子子孫孫都能在中原生活下去！
此前廝殺時候，便是這些人格外積極。聽阿魯罕提議一擊致命，好些人都死死盯著對面的旗幟，好像這旗幟化作了肉眼可見的軍功。
“不要急。”
蘇赫巴魯搖頭。
論軍職，阿魯罕比他要高的太多，但周軍的規矩很嚴，監軍系統臨陣只有監督權而沒有決定權。蘇赫巴魯先前又得到了郭寧的親手賞賜，很是躊躇滿志。
所以他直接就否決了阿魯罕的建議，並沒什麼心理負擔：“稍等等。方才得報，還有兩個千戶的騎兵，馬上就要到了，最多隻需要一群鵪鶉從這裡飛到山坡的時間！”
阿魯罕皺眉：“這……咱們好不容易逼退一股敵人；這一來，豈不又要兩面受敵？”
蘇赫巴魯用直刀指了指：“前面領隊與咱們廝殺的，是豁羅剌思人首領乞失裡黑的侄子薛赤兀兒。當年草原上分設九十五千戶，他在頒下任命的前夜才被成吉思汗選中，最後排名第七十八，地位既疏遠，兵力也少。我們且慢慢壓過去，擺出顧頭不顧腚的模樣，實則稍稍歇息馬力……”
阿魯罕恍然大悟：“這樣便能引得那些援軍全力奔來救他！再怎麼虛弱，這也是個千戶那顏！”
“援軍長途奔來，急於入陣廝殺，人困馬乏，一戰必破。援軍既敗，咱們便能迫降薛赤兀兒，給後繼各部安排上靠譜的鄉導了！”
鄉導云云，全然胡扯。此番北上的全都是蒙古人，熟悉草原深處道路的，沒有一千也有八百，要什麼鄉導？
不過，阿魯罕能理解蘇赫巴魯的意圖。
蘇赫巴魯是蒙古那顏出身的大周將校，這幾年都頂著叛徒的名頭。又因為他急於立功，對草原同族下手很非常狠，難免被草原上人戳著背脊骨痛罵。
他當然不會因為捱罵而改弦更張，但必定會盼著，像他一樣投靠大周的蒙古那顏越多越好。投靠的人越多，他的腰桿子越硬，越能證明他有先見之明，選擇的道路沒錯。
另一方面，乞失裡黑固然在蒙古開國的九十五千戶裡僅僅排名七十八，蘇赫巴魯地位更低。他是後頭陸續增加的三十四個千戶之一，只有千戶那顏的頭銜而無排位。若能迫得豁羅剌思人投降，對蘇赫巴魯而言又有種翻身上位的快活。
這樣的心態，不止蒙古人有。這些年投靠大周的異族數以萬計，許多人都是這樣想的。所以異族對抗異族特別得力，而大周也樂於見此局面。
阿魯罕點了點頭，不再多說什麼，只跟著蘇赫巴魯慢慢策騎向前，看著豁羅剌思愈來愈是慌亂。
直到某個時候，放在北面的哨騎連發鳴鏑。
一股更大規模的騎隊急速接近。上千騎的蒙古人在草原上催馬狂奔起來，像是衝破河堤的混濁河水，混雜著咆哮著，被草原上的樹叢、草甸、小溪小河隨意改換方向，又強行聚攏來繼續奔湧。
“來的是伯牙吾部，欽察人的雜種……這群廢物靠著花剌子模那邊的親戚，才混了兩個千戶出來。他們還不如豁羅剌思人呢！”
蘇赫巴魯輕蔑地笑了兩聲，收起直刀，反手抽出了騎弓：“散開！先射他們兩輪！”
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