呂樞和阿多兩人自幼在北疆長大，對草原形勢極其熟悉。所以兩人只愣了一瞬間，就齊聲道：「他們是塔塔兒部的餘孽！」
所謂塔塔兒部，是在尼倫蒙古崛起之前，就活躍在漠南漠北的蒙古部落。其下禿禿黑裡兀惕塔塔兒、阿勒赤塔塔兒、察罕塔塔兒等部皆有強兵。中原人日常把草原民族蔑稱為「***」，這個「韃」，有說便從「塔塔兒」而來，可見塔塔兒部本來強盛異常。
在成吉思汗的四世祖先合不勒汗的時候，塔塔兒部就與尼倫蒙古各部結怨，雙方彼此攻殺搶掠不斷。到成吉思汗曾祖父俺巴汗時期，塔塔兒部設計捉住了俺巴孩並將其送給金國，金朝將俺巴孩釘到木驢上處死。之後，塔塔兒部又毒害了成吉思汗的父親也速該。
大金承安年間，塔塔兒部的勢力達到極盛，一度出兵滋擾金國。當時金國國力尚在強盛，遂以丞相完顏襄率領重兵討伐。塔塔兒部不敵金軍，大敗潰逃，又遭成吉思汗和脫裡汗聯軍攻擊，從此滅亡。
因為塔塔兒部在草原潛力深厚，成吉思汗一方面納塔塔兒部的姐妹也遂、也速幹為嬪妃，示以優容寬厚；另一方面則秘密吩咐部下，將塔塔兒部的男子盡數斬殺，婦幼各分為奴婢，來個斷草除根。
不料這個命令被別勒古臺不慎洩露，導致塔塔兒部繼續頑抗，戰事綿延許久，蒙古本族死傷慘重。
甚至成吉思汗的注意力轉向乃蠻部和克烈部，還有自己的盟兄札木合以後，在草原東部對塔塔兒部的持續絞殺仍不休止。大批塔塔兒人不得不逃離草原，投靠金國。金國所謂乣軍裡頭，就有許多塔塔兒人。
待到成吉思汗發動西征，蒙古本部對草原的控制稍顯削弱，不少到處流竄的塔塔兒部落才得到一點喘息的機會。有些規模較大的殘部，一度從松漠折返，敢於和蒙古人爭奪牧場，零散殘部的活動區域也有所擴張。
看這些人在榷場內遊走自如，撲騰在湖沼泥漿裡連點聲響都沒發出，肯定是熟門熟路了，才能做到這樣的偷襲。很顯然，此前商賈們防備的，正是彼輩。
但是看這些人的模樣，又不像是經常從漢商手裡攫取好處的。
中原的物產之豐富，本來就超越草原數十倍。這幾年因為南朝的物資不斷流入，大周國的元氣每日裡都在急速恢復，中原和草原的差距越來越明顯。
鹽、鐵、牲畜之類落在官府手裡的壟斷利潤且不去說，一個家財尋常的商賈，只要夠膽量往漠南山後走一趟，賺取數倍的利潤易如反掌。
相對的，因為漢人常用的鐵器、瓷器、布匹、綢緞，哪一樣都遠遠勝過草原上的同類產出，如果這些人經常劫掠漢兒，那麼一定會有形跡顯露。
至少身上會穿幾件布袍，怎也不至於裹著毛皮形同野獸吧？
至少箭筒裡裝著的，不該是骨箭吧？
如果接連搶掠漢商之後，還窮成這副模樣，他們得蠢到什麼程度？
拿著一個落單的商賈，去勒索些好處，很難麼？隨便撈一點，都夠他們過好一陣子舒坦日子了吧？
「除非……」呂樞的臉色有點難看了。
「除非這群塔塔兒人就是最蠢的那一種！也裡牙思存心留著他們活動在狗濼周邊，是用他們來威嚇來到榷場的漢商，以此確保漢商不敢遊走外間，洩露他與我們大做生意的機密！這些人就只是殺人的刀！」
「也裡牙思這老小子，不是好東西！」阿多恨恨地道。
「這廝能揹著黃金家族和我們做生意，本來就不是好東西！養一群塔塔兒人又怎麼了？」呂樞叫道：「現在重要的是這個嗎！」
「最重要的是什麼？」
呂樞噼噼啪啪拍打身上，又翻出了袖子內袋：「我隨身帶著
的錢財、金珠，已經都被擄走了，你身上呢？」
「我沒有財物隨身，最值錢的就是你那柄劍……已經被擄走了。連我身上厚實點的衣服也被拿走了啊。」
「錢財都被擄走，你猜，他們留著我倆的性命做甚？」
兩人都熟悉這些草原部落的風俗，當下只愣了一瞬間，再度齊聲道：「明日是初七，是紅喜鵲飛起的日子。他們是要留著我們，做明天射獵的獵物！」
想到這裡，兩人俱都出了冷汗。
此前兩人被痛打擒捉，雖不知會有什麼下場，卻都能撐著自家膽色。皆因從戰亂年代長成的年輕人，性格里都大都有些混不吝的成分，種種危險的場合見得多了，總不見得屁滾尿流給他人看。
但不怕死，卻不代表想死。先前猝不及防倒也罷了，這會兒預料到了危險，兩人決不甘心等死。
當下兩人再不多言，把剩下的土薯吃了，各自仰面睡下。
塔塔兒人圍著篝火的鬧騰，並沒維持很久。或許，他們畢竟闔族都是成吉思汗的死敵，習慣了潛藏聲息吧。夜幕剛剛降臨，眾人便四散回自己的帳篷，沒過多久，各處都有鼾聲響起。
月上中天時分，月光灑落，可見帳篷箭沒人說話或走動了，只有持著雞心鐵撾的兀剌赤們，在營地內外往來巡視。他們偶爾走近呂樞和阿多所在的馬棚，馬匹先自咴咴叫著，待到走近，只見兩人躺在茅草堆裡，好像都睡熟了。
兀剌赤走遠些，兩人又慢慢起身，藉著茅草堆的掩護，不斷挖掘馬廄邊緣一塊有朽爛痕跡的木板。
砂土堅硬，兩人又無合用的工具在手，很快就十指帶血，指甲迸裂。
按照蒙古人本來的習俗，壓根就不用馬廄。馬匹皆以四五百匹為群隊，環列於營地外圍風餐露宿。這些年來，因為和東北內地的部族和中原往來漸多，馬匹的價值愈來愈高，所以很多小部落開始學著建造馬廄，以養護比較嬌貴的小馬或者懷孕的母馬。
不過他們的技術粗糙，又逐水草而居，不會在這上頭花費太多的精力，木板夯進地面不深。呂樞和阿多忙活了大半個時辰，整塊木板微微搖晃。
呂樞脫下袍服，捆紮住整塊木板，然後躺倒在地用力猛蹬。三五下之後，木板咔嚓斷裂，因為有衣袍裹著，聲響並不刺耳，乍一看也分辨不出斷裂所在。
兩人並不輕舉妄動，折返回茅草堆，繼續作熟睡之態。待到兀剌赤又一次巡視經過，兩人才雙手護住頭臉，向木板斷裂處猛然衝撞。
咔嚓連響聲中，兩人撞出馬廄，在地面連連翻滾。顧不得渾身疼痛，兩人一躍而起，狂奔到不遠處馬群休息的草場。
這些馬匹都無鞍韉，換了常人根本無法驅策，但呂樞和阿多兩人北疆出身的底子還在，各自抱緊了一匹壯碩大馬的脖頸，翻身跳了上去，催馬就走！
兩人全力催馬，幾乎眨眼間就奔出去很遠。
直到裡許開外，才傳來兀剌赤們惱怒的呼喝。
呂叔回頭看一眼，隱約見各處營地都有人影晃動，還有此起彼伏的狗叫。
下個瞬間，那個呼喝得最響的兀剌赤長聲慘叫，顯然是被首領殺了。而犬吠愈發激烈，馬蹄聲開始轟鳴。
塔塔爾人追出來了。呂樞聽到了鳴鏑聲響，他抱著馬脖子，把身體儘量貼緊馬背。
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