郭寧等人，現在已經離開了安州，即將進入安州南面的重鎮河間府肅寧縣境內。
而大軍所向的目標，則是肅寧縣內一處喚作平虜砦的城砦。
一行人談話的時候，軍隊仍在行進。就在移剌楚材身邊，郭寧的本隊正在大步前進，而前後方的將士們猶如長蛇翻騰, 紅色的軍旗閃耀其中，在熾熱陽光下絢爛如火。
這是一支約莫千人，顯然訓練有素的隊伍。行軍的各部層次分明，動靜有序，將士們昂首挺胸，長槍鐵矛斜扛肩上, 望之恍若起伏的叢林。
這是一支久經風霜、敢於廝殺的隊伍。過往的經歷使得他們中每個人都習慣了身當鋒鏑, 他們不僅不畏懼戰鬥, 而是將戰鬥和死亡都視若等閒。
當年生活在漠南三州界壕沿線上的，足有數十萬邊地武人。他們從大金建國之初，就不斷與草原上的敵人對抗。
他們的敵人從阻卜、蒙兀、白韃、黑韃到現在的大蒙古國。最終他們失敗了。這些人，乃是最後的倖存者。他們已經失去了一切，甚至也失去了自己的鬥志和尊嚴。
但過去數月的休養和集訓，讓他們不復昏昏噩噩。移剌楚材看得出，他們中的絕大多數，對即將到來的廝殺已經急不可耐了。
眼前這場廝殺，便是移剌楚材一意推動的。
數日前，他接到了右丞相府密信，要他促動郭寧前往河間府一行。他們的任務，是偽裝成賊寇，攻打某處偏僻的營壘。
這數月來，徒單丞相為了保住郭寧所部，在中都釋放了許多政治資源給到政敵，也在安州饋軍河營地這裡, 作出了糧秣、物資、軍械乃至人才方面的投入。
而這場廝殺, 就是徒單丞相必須看到的回報。兩方合作到現在, 徒單丞相在朝堂上已然圖窮，該到郭寧匕現的時候了。確實拿到了這一回報，徒單丞相才會進行後繼的投入。
移剌楚材很確信，郭寧所求甚是遠大，不會在這種小事上拒絕徒單丞相的要求。
果然，饋軍河營地的人馬迅速出動了，郭寧本人親自領軍，諸多得力軍校隨同。
但移剌楚材也清楚，以郭寧的桀驁性子，才不會糊里糊塗去做一件事情，而且他本人還具備足夠的眼光，不是會被輕易矇蔽之人。當移剌楚材轉達了徒單鎰的意思以後，郭寧毫不避諱地讓杜時升又去了次中都。
這老兒對中都城裡的官員密辛、對那些成天傳遞謠言的城狐社鼠格外熟悉，他既然走過一趟，中都城裡根本沒什麼事瞞得過郭寧。
所以，此刻郭寧詢問移剌楚材，不止考校，更多是試探移剌楚材的誠意。
好在移剌楚材並沒打算矇蔽郭寧。
移剌楚材捋了捋鬍鬚, 長嘆一聲道：“郭郎君諳熟邊地軍務，想來也清楚, 當此秋高馬肥之時，蒙古軍很快就要南下了。”
這句話一出口，身邊數人，乃至從騎們的呼吸都微微一滯。
唯獨郭寧輕笑兩聲：“蒙古軍即將南下之事，對中都朝堂有何影響？又與我們這次行動，有什麼關聯？”
“不瞞郭郎君。這些年來，朝廷的兵力、財力、物力，越來越多地傾向北疆戰事。而掌握如此巨量的資源排程，同時也就掌握了朝堂上的權力。所以，每次與蒙古人的戰爭之前，朝堂上的激烈鬥爭便不可避免，這已經成了傳統。”
移剌楚材回憶著道：“比如大安三年那一次，率先贏得大權的，是平章政事獨吉思忠、參知政事完顏承裕、參知政事、尚書右丞奧屯忠孝……”
“結果野狐嶺一敗，喪師數十萬，兩個宰執隨即垮臺。”
“正是。”移剌楚材又捋了捋鬍鬚。
他在饋軍河營地頗受優待，但軍營裡的照顧，終究不似中都城裡那般精細，他的長鬍須難免紛亂，須得時時刻刻梳理。
“到了去年，我大金與蒙古，在太原大戰。這一回試圖藉機掌握權力的，是右丞相僕散端和尚書右丞奧屯忠孝這兩名宿將。另外，因為去年的喪敗引起朝中群臣的洶洶抨擊，所以這一回參予軍務謀劃的，又加上了宗室的代表完顏福興等人。還有已經致仕的著名儒臣賈鉉也受詔起復，出任參知政事。乍一看，可謂文武協力，群賢齊聚。”
郭寧只是搖頭，皆因此後在密谷口一戰，奧屯忠孝所領數十萬雄師崩潰，這一班人，立即就四分五裂，全都被踢出了朝堂。
在這班人後頭，才輪到了現在的左丞完顏綱、右丞徒單鎰。
“晉卿的意思是，現在朝堂上又鬧騰起來了？”
移剌楚材瞥了一眼身邊似笑非笑的杜時升，應聲答道：“那是自然的，只不過，這會兒跳得最高的，既不是完顏左丞，也不是徒單右丞。而是新任參知政事的兩位，戶部尚書胥鼎和刑部尚書王維翰。”
這兩位，可都是杜時升的老朋友了。雖說杜時升早就心灰意冷，可聽到移剌楚材用這般語氣提起舊日同僚，仍然不舒服：“這兩個，都是手無縛雞之力的書生，哪有參予軍事的本領？他們原也動搖不了完顏左丞的地位。”
移剌楚材連連搖頭：“進之先生，何必欺我？這等傾盡國力的大戰，值得參予的不止前線大軍指揮，後方資財、糧秣、軍械、人力的調撥，才是大頭。而這一塊，本來都在徒單右丞的手裡。”
說到這裡，他向郭寧拱了拱手：“徒單右丞是三朝老臣，對這些事，早就有完善的預案，只消從容排程，決不致誤事。然而，卻架不住有人野心勃勃，非要在其中橫生事端。甚至還繞過徒單右丞，直接向地方下令撥遣，反而導致政務上的混亂。”
郭寧微微頷首：“那麼，徒單右丞要我們走這一趟，就是為了阻止某一地方人物的擅自行動，對麼？”
“是。”移剌楚材點了點頭，正色道：“蒙古人隨時會南下廝殺，當此時局，徒單右丞沒有時間與其他宰執慢慢理論了。要穩住後方的庶政，只能出此下策，快刀斬亂麻。”
杜時升冷笑一聲。
移剌楚材神情自若：“不過，郭郎君也不必擔心。正如我們此前議定的，你只需要攻下前頭的平虜砦即可。一擊即走，不必多作殺傷……後繼的事情，徒單右丞早有安排。”
郭寧笑了笑：“這是小事。”
其實，上千人行軍排程，不是小事。這天下，也沒有不透風的牆。說來說去，徒單鎰這個要求，是要郭寧與胥持國的殘餘政治勢力做個切割，確保郭寧在政治上的可靠。
然而，身為一朝宰執之人，卻在排程草莽豪傑攻打朝廷軍寨，以此壓制朝堂上的政敵……這大金朝堂裡的政局，竟已激烈到這種不擇手段的程度？大金朝的人心，竟已亂到了什麼程度？
換了從前的郭寧，大概對此沒什麼想法。可這會兒，郭寧看著移剌楚材面不改色地講述這個要求，只覺得大金國必定藥丸，一如郭寧在夢中所見。
郭寧轉而睨視了前頭城寨兩眼：“打一仗是小事。只不過……”
“只不過什麼？”
“徒單右丞對完顏綱就這麼有信心？他老人家覺得，這次能在縉山頂住蒙古軍麼？”
移剌楚材嘆了口氣。如果是對著別人，他哪怕閉眼胡扯，都能編出一套說詞來鼓舞信心。然而郭寧本身就是與蒙古人作戰的老手，他和他的部下，都是親身經歷過前兩次失敗，對局面有清晰認知的人。
“完顏左丞是宿將，他確實做了很多準備，無論如何，總不至於大敗。”過了許久，移剌楚材才緩緩道：“……總得盡力。”
頓了頓，他又道：“郭郎君，愈是局面艱難，徒單右丞對你的支援，就愈是重要。”
這倒是大實話。郭寧頷首。
他隨手點了一名傔從：“快馬傳令，讓李霆加速行軍，儘快進攻。一個時辰之內，我要到平虜砦裡歇馬。”
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