定海軍是一支比金軍更像金軍的軍隊，其長處便如早年宋國大將吳璘對極盛時女真人的評價，曰騎兵，曰堅忍、曰重甲、曰弓失。
不過這兩年來，騎兵在定海軍中的比例，其實是有所下降的。
控制東北內地和漠南山後的草原，馬匹數量極多。但在草原放養的馬匹要成為符合要求的戰馬，還需經過相當的訓練過程。定海軍可不像是蒙古人那樣，手頭天然就有數以萬計的牧人，在這方面的進展並不快。
另一方面，定海軍在財務上的緊張不是假的。從去年底開始，定海軍在各個渠道拼了命搞錢，比如漠南方面就在大賣牛羊牲畜，依靠中都城百萬人口的消費力大量吃進羊群。但這些錢並不能變成軍備，因為它們很快變成了牛，分配給山東、河北不斷安置的軍戶和蔭戶，就似在填一個無底洞。
漠南草原方面在牛羊上花的精力實在太多，戰馬就依舊靠著原本東北內地的產出。較之於擴充了三倍多的定海軍兵員數量，戰馬全然沒能跟上。
再者，此番定海軍南下，所用的糧秣都靠大半年的積蓄。郭寧是要統一金國，不是來打草谷擄掠的，他必不能放縱騎兵們去嚼吃糧田，使得南京路的百姓平白地厭惡己方。這樣一來，給後勤造成的壓力大到難以估計。
所以兩百名斥候騎兵之外，再要組織用於探察戰場局勢的人手，就得從其他部隊抽調了。通常總帥會首先調動本部的騎兵，似郭寧這樣隨口一句，就要在場諸將抽出麾下四百騎兵，足見他對將校、對軍隊的掌控能力極其堅強。
就在各將校準備回去調動的時候，中軍帳外傳來一陣急促的馬蹄聲。
倪一在軍隊裡的時間長了，經驗漸漸積累。他隔著老遠，就聽出鈴鐺熟悉的輕響：“主公，這是我派往南面遠哨的一隊人，首領是曹州人白留奴。馬上用了八百里加急的鑾鈴，當有要事。”
“讓他們來！”
倪一大步走到中軍帳外，嘬唇作哨。
帳中諸將紛紛起身探看，轉眼就見帳外警戒的甲士紛紛散開，轅門處迎風颯颯的紅旗下，五六名騎兵縱馬而入。
他們都穿著尋常百姓服色，有似農夫的，有似小販的，待他們奔到近處，有眼尖的又看到為首騎兵的手上，高高持著一面紅色小旗，旗上繪了個黑色的龍雀圖形。
斥候騎兵講究藏蹤匿跡穿行戰場，務求尋常嚴密，除非是在兩軍會戰前主將特意要求，否則不會參與大規模戰鬥，更不會大張旗鼓奔行。但眼前這斥候，馬上掛鈴，手中又特意拿出了代表周國公親衛身份的鐵龍雀旗，那就是為了保證沿途沒有半點阻礙，說明真有大事！
眾將驚疑間，見斥候騎兵下得馬來，俱在郭寧身前跪倒：“參見國公。”
“這毒日頭裡，往來賓士數日，辛苦了。”
郭寧返身到桌桉前，拿了裝野果的盤子出來：“剛得了幾個果子，倒還酸甜清口。來，你們分一分，嚐個新鮮。”
名叫白留奴的斥候首領接過果盤，向郭寧躬聲致謝，然後道：“啟稟國公，我昨日夜間，帶人哨探到了陳州，路上抓了兩個舌頭，是陳州防禦使呂子羽和蔡州防禦使完顏佛住派往開封告急的信使。”
按照郭寧的軍事計劃，他本人親領部眾攻向開封，負責穩固後路並擴張側翼，威懾毫、宿、壽、泗各州金軍的，乃是駱和尚和紅襖軍泰山各部。
但如果白留奴沒搞錯，那就是位於毫州以西，貫通唐、鄧的陳州和蔡州也頂不住了。是駱和尚這支偏師用兵勐烈，還是時青、郝定、夏全等人為了在新主面前表功，作戰格外積極？
郭寧心裡想著，輕鬆問道：
“陳州、蔡州告急？慧鋒大師和時青、郝定、夏全那幾位，動作這麼快？”
“國公，威脅陳州和蔡州的，不是我們的人。”白留奴從懷裡取出劫到的書信，雙手奉上：“是宋軍。”
“宋軍？怎麼可能有宋軍？”
帳中諸將無不疑惑。有人笑道：“莫非是領了宋人官號的鹽賊？他們動輒兩三百人行動，或許這會兒膽子更大了些。”
此番動兵之前，正逢開封朝廷大遣兵馬南下劫掠。緊鄰開封的宋國淮南方向，統領建康府屯駐大兵的都統許俊，先前和完顏斜烈的兵馬殺作一團，而另幾名開封朝廷的都尉，也都被紅襖軍南下的一脈，在宋國被稱為忠義軍的人馬糾纏住了。
另外，在毫、宿、壽、泗這一角的完顏賽不所部，自有駱和尚對付，在唐、鄧等州的完顏訛可所部，先前深入宋境威逼棗陽、襄陽等人，兩家已經翻翻滾滾打出了真火。
也正是因為開封朝廷的主力大都陷入和宋人的糾纏，才給郭寧製造了突襲的機會。
而在包括郭寧在內的定海軍文武們看來，一旦發現開封府受到威脅，開封朝廷南下各部自然火急回援，但宋人素來孱弱，卻未必有跟隨追擊的膽量，更不用說深入金國境內了。
斥候騎兵所說的宋人，難道是憑空從天上掉下來的？
宋金兩國在陸路邊境上，走私的商賈和鹽販甚是猖獗，兩家為了給對方添堵，還時常有授予鹽販私兵以某些低等軍職的事情。所以將士才會懷疑，是白留奴等斥候搞錯了。
但是看完了求援的書信，郭寧皺起了眉頭。
他將書信交給韓暄，自己不緊不慢地在中軍來回走了兩圈。
“宋國的寶謨閣待制、京湖制置使趙方奉宋國皇帝的旨意，率精兵兩萬北上，已破唐、鄧。其前部二將，分別是京西路兵馬鈐轄、棗陽軍節度使孟宗政和兵馬副統制扈再興。這兩人都是南朝名將，此刻已拿下了郾城，正往開封進逼！”
帳中諸將一陣喧譁。
而郭寧返回桌桉前，掃開多餘的筆墨，仔仔細細看了陣，不禁失笑：“好，好，不愧是和大金對峙百年的宋國，不愧是掌控宋國朝局，拿捏皇帝於掌中的權臣史彌遠！這一支兵，來得如此迅勐……我倒是看輕了他們！”
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