天津府。
新修建的一處園林內，酒宴正酣。
耶律楚材一手執筆，一手握著酒盞。偶爾喝兩口，然後往紙上塗抹幾句。不過，他的詩才不佳，臨場苦思許久，只得兩句。什麼“絃索詞章且助歡，羨渠臨老得安閒”，落在行家眼裡，未免粗糙率易。
參加酒宴的文人不少，坐在客席首位的，乃是南朝權臣史彌遠的特使宣繒。
此時不少人請宣繒評價下耶律楚材的詩作，宣繒打著哈哈，連道：“自然是好的！”
他們所處的這座園林是上個月新落成的，設宴的水榭地勢甚高，緊靠著御河，可以俯瞰天津府西部的大片區域。這園林屬於整個天津府營建的一部分，或許是為了讓大宋的使者宣繒感到親切，工程最後一部分做了許多緊急的調整，以使樣式更符合南朝士大夫的審美。
園林正門以內，是鵝卵石鋪就、曲折蜿蜒的小路，路旁有奇花異石，其中有兩件姿態嶙峋，據說是從中都御苑裡移來的罕見精品。花石之間，有清溪潺潺，有綠樹婀娜，偶爾可見迴廊水榭掩映在花木叢中。
抵達天津府之後，宣繒首先拜會了中都朝廷的忠臣耶律楚材，向耶律楚材表達了希望定海軍出兵牽制開封朝廷的意思。耶律楚材並沒有明著答應，也沒反對，他只道，周國公正在山東海州巡視，兩家恰好錯過了；所以，須得等待周國公折返，才能決定。
宣繒便在天津安頓下來，起初幾日，他很是焦慮，每天都詢問郭寧的行蹤，後來卻慢慢放下了心。
一來，因為宣繒在此，耶律楚材將自己辦公的駐所挪到了天津府，時不時地邀請宣繒參加宴會，待之十分客氣優容。
上百年來，金人對宋國使者都傲然凌視，哪怕現在大金兩分，這種居高臨下的態度也很難改變。但耶律楚材和他身邊親信們，卻絲毫都沒有這種態度，他們對宣繒的殷勤，簡直讓人受寵若驚。
另一方面，宣繒提出，想要離開館舍，出外走走逛逛，散散心。耶律楚材也同意了。
宣繒是諳熟實務的官員，很有眼力。史彌遠讓他來北方，本就懷著耳聽為虛，眼見為實的意思。他一旦出外，雖然允許他走動的區域限於天津府的碼頭和館舍周邊數里，仍被他看到了許多東西。
他看到在潞水兩岸地勢低窪的鹽鹼地上，有數里方廣的臺基正被建造出來，有大片石料被搬運來鋪設成甬道。巨大的平臺上，有高大的殿堂樓宇，又有整齊劃一的連綿房舍和宣繒雖看不明白，卻一定功能規劃明確的各種建築。
只遠遠眺望這規格，便知周國公為了修築自家霸府，追求盡善盡美，考慮得很周全。
雖說沒法靠近去仔細探看，但粗略估計，恐怕整個工程較之於海陵王修建中都大興府、恢復南京開封府都差不多了。
海陵王的時候，大金也算強盛一時，疆域廣闊，更憑藉武力盡情搜刮黎民百姓，這才能修築起那些雄偉壯闊的大城。郭寧的力量，郭寧的根基，較之於海陵王如何？
懷著這樣的想法，宣繒此後數日格外注意定海軍的諸多興造，果然又被他陸續發現許多處頗具規模的工地，更有數量巨大的民伕在其間施工。
史相召集親信們密議時，好幾人都覺得新任淮東制置使的賈涉與商賈們關係密切，有助於大宋瞭解中都朝廷的內情。賈涉也時常回報說，那郭寧雄心勃勃，在天津府開設軍校，編練水軍，以至於收支上頭十分依賴海上貿易。
現在看來，郭寧辦的事情豈止軍校和水軍？
一個剛控制金國半壁江山，屁股還沒坐穩的政權，光在一個荒僻海口就投入那麼多的人力物力；而這半壁江山又是被兇悍的黑韃反覆摧殘過的，能榨出多少油水？
經常陪同宣繒出遊的楊誠之對此頗有些驕傲，經常向宣繒解釋說，這是港口，這是船廠，這是軍堡，那是工坊，那是學校，那是橋樑，到處都是百年的大計。
百年大計？不是笑話麼？
嬴政修建長城，隋煬帝挖掘運河，都以為是百年大計，結果呢？
如果說得過份點，當年大金的世宗、章宗皇帝耗費無數民力修建所謂北疆界壕，那也是百年大計。如今界壕安在？駐守界壕的數十萬大軍又在哪裡呢？
對這種做法，宣繒實在不贊同。但這對大宋來說，卻是非常有利的。
之後數次遊玩時，宣繒旁敲側擊的詢問了多名陪同的官吏和文人。他們先是顧左右而言他，後來卻不過情面，分別遮遮掩掩地說了幾句。
原來周國公郭寧起於草莽，性子急，無論辦什麼事都雷厲風行，對下屬也立求一事一報，立竿見影，所以他的定海軍政權才崛起如此神速。
但他掌控中都朝廷以後，依舊是這般作派，想到什麼，就要做成什麼，全然不懂得治大國若烹小鮮的道理，所以政務上頭負責的群臣經常焦頭爛額，至於財計維持，更是艱難異常。
這樣一來，宣繒就更加明確了自己的判斷。
去年開封那邊傳來訊息，說中都糧秣物資急缺，那是真的。史相一度授意阻斷向北方的糧食走私，也確確實實給中度朝廷帶來了絕大的麻煩。
自那以後的一年裡，金國的中都朝廷就一直在刻意經營與大宋的關係，試圖用各種方式與大宋達成暗地裡的合作。他們謀求宋國的銅錢，謀求宋國的糧食，為此還不惜私下拉攏大宋的官員，組建專門用於海上貿易的商行。
這是為什麼？
皆因東西兩金並立的情況下，郭寧不能明著向大宋服軟，非得維持住對大宋的強勢，才能繼續以正統自詡。但他又非得依靠著海上貿易，才能維持定海軍政權那麼龐大的軍隊和巨量的開銷。沒了海上的財源，他看似烈火烹油的局面一天都維持不下去，就更別談更進一步，篡奪大金國的帝位了。
大宋的財力如果轉而投入到與開封廝殺的戰場，必定會影響與中都的貿易，中都絕不樂見。
大宋如果在與開封廝殺的過程中蒙受慘重損失，接下去要麼倒向開封，要麼滿朝激憤，厲兵秣馬，這也同樣會影響與中都的貿易，中都也不樂見。
站在中都朝廷的立場，希望大宋保持著穩定，希望史相一直掌控朝局，並維繫著與北方周國公的默契。這才能使得郭寧在中都放手投入那些百年大計，並一步步地壓制皇權。
那麼，當大宋需要中都朝廷出動兵力，牽制開封的時候，他們能拒絕麼？
說到底，又不是要他們起傾國之兵與開封廝殺，牽制就夠了！
吃著來自海上的糧食，拿著來自海上的錢，他們哪有拒絕大宋請求的道理？
其後數日，宣繒和耶律楚材數次飲宴，在酒酣時旁敲側擊打探，愈發確定了這個判斷。所以他專門遣人僱了輕舟出港，以最快速度直趨定海，把這個情況密信通報給史相，並要求史相傳令淮南、京西等方面全力以赴地抵住金軍，千萬莫要服軟，也不必擔心戰局惡化。
在密信裡，宣繒斷言，郭寧雖然尚未接見，但定海軍的大勢如此，根本沒法改變。他們很快就會響應大宋的要求，出兵牽制開封。而只要他們在河北西路或者大名府方向動用一兩萬的人馬，稍稍作勢，從開封攻入淮南和京西等軍州的金軍就只有撤退的一條路。
從此，開封朝廷受到東、南兩面的壓制，再無妄動的可能。而中都朝廷既要對抗開封，就須臾離不開來自大宋的財力支撐，離不開海上貿易的輸血，而大宋憑藉龐大的水軍和數百年來維繫的海上貿易管理手段，足以取得主動！
所差的只有一點。
那就是郭寧究竟什麼時候會接見自己，決議出兵。
這種遲遲不見的作態，是宋金兩國聘使往來時常見的手段，早年曾經有宋使被滯留一年多的。
郭寧一直不出兵，大宋就得一直和開封金軍在淮南、京西等地的漫長戰線糾纏下去，十數個軍州皆遭戰火摧殘，這是大宋的軟肋所在。很明顯，中都方面是想在這個軟肋上做做文章的。
宣繒告訴自己，莫要著急。
大宋在武力上再怎麼孱弱，也不至於沒有還手之力，而中都方面既然離不開海貿，他們或許今天，或許明天，遲早會出來談！說不定，那郭寧早就到了天津府，隨時可以出面！
想到這裡，宣繒稍稍分了下神，結果就被作陪的楊誠之攛掇著，連作了兩首小令交差。他是南朝的太學博士，當過起居舍人，在詩文上的水平遠遠超過北地尋常士人，故而得了眾人大讚。
楊誠之滿臉敬佩地向他敬酒，宣繒的酒量不錯，連飲了三杯，眾人又是連聲叫好。
宣繒微微一笑，把酒盞放回桌桉，清一清嗓子，待要言語。忽聽見有馬蹄疾馳的聲響在靜謐園林的遠處傳出，還不斷接近。他定了定神，引頸眺望，看見迴廊外側有人縱身下馬，向著門扉處值守的吏員附耳低語。
那吏員聽了言語，神情一下子變得肅然，立刻又帶著那人循著迴廊走動。身影連續穿過花樹掩映，再度出現時，已經繞到宴席場地的後頭，隔著一道碧紗櫥向坐在主位首席的耶律楚材行禮。
耶律楚材本是一副醉醺醺的樣子，見那騎士到來，一下子酒意盡褪，神情變得嚴肅。顧不得向席間眾人告罪，他直接起身，轉到碧紗櫥的後頭。
因為紗羅的阻擋，宣繒看不清那騎士的模樣，只隱約見他單膝跪地，奉上一份文書。而耶律楚材看過之後，握著文書，直接就折回了水榭。
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他並不落座，而是在水榭正中站定。
宣繒笑問：“晉卿，正是作樂吟詩的時候，你這副模樣，莫不是把公事拿出來了？快來，按規矩罰酒三杯。”
說完這句，卻沒有得到回應。
耶律楚材開啟文書，又看了看，才沉聲道：“方才送信來的，是一位金牌郎君。按我朝的制度，他身配金牌為憑，可以在遞鋪發起一晝夜行八百里的急遞。這位金牌郎君是從海州出發的，他用了兩天時間，跑死了四匹好馬，這才把一個關於我家主公的訊息及時傳到。”
宣繒的酒意一下子消褪大半，他連忙問道：“是什麼訊息？”
“貴國在淮東、荊襄等地與偽朝兵馬鏖戰，已有一個多月了吧？”
“是，我大宋兵精糧足，自守有餘。但史相公不願見生靈塗炭，這才讓我專程北上，促成貴方出兵策應，以解南方廝殺局面。”
“我家主公已經答應，不，已經出兵了。”
宣繒心中大喜，臉上並不表露，而是矜持地點了點頭。
他為自己倒了一盅酒，略繼續問道：“多承貴主上的厚意！卻不知貴方出兵多少？軍行何處？戰況可還順利？”
“好叫足下得知，此番我軍第一批動用的，是駱重威、郭仲元、尹昌三位節帥所部，並及元帥左監軍劉二祖所部，計有四萬人馬；第二批還將出動趙決、韓煊、史天倪所部，並及漠南蒙古、遼東女真附從軍若干，計有三萬五人馬。”
這麼多的兵力？這麼大的手筆？這郭寧未免過於厚愛大宋了吧？他們有那麼多的糧秣物資麼？
宣繒腦海中勐然冒出許多問題，而這些疑慮在耶律楚材隨後的一段話裡，得到了解答。
“此刻我軍已經拿下了徐州、曹州、單州、歸德府等地，開封門戶洞開，指日可下。有賴貴方出動雄師，在淮東、荊襄等地持續牽制開封叛逆的兵馬，我軍的戰況甚是順利。想來，能夠一句蕩平偽朝，恢復大金的疆域。到那時，我們必定遣使到臨安，隆重感謝貴方的幫助。”
舊的問題剛去，新的問題就來。
什麼牽制？誰在牽制？誰幫助了誰，誰又該感謝誰？
宣繒默然片刻，抬頭問道：“天津府這裡的諸多營建，還有一直以來錢糧緊張，急需海上貿易供給的情形，都是假的？是特意做給我們看的？”
“營建是真的，不過不急著完成。錢糧軍資確實貴乏，但有高麗、遼東、河北、山東各地的調撥轉運，有精通庶務的能臣居中指揮，總能擠出一些供給軍需，並不至於舉步維艱。而且，這也並非只做給貴方看，主要是做給中都城裡的女真人看的……半年來中都的女真人逃亡不少，正好讓他們把情形轉告給開封偽朝，讓他們放心些。”
耶律楚材向宣繒微微躬身，歉意地道：“有道是，兵不厭詐，並非特意欺瞞足下。學士，幸勿怪責。”
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