聽得郭寧這麼說來，一眾少年嘻嘻哈哈地笑了陣。
大家都知道，郭寧的字再什麼不好，畢竟日常批閱公文，練得很多。常人看來橫平豎直，筆鋒銳利而少拘束，都覺字如其人，諂媚些的甚至有誇讚自成一家的。
不過，隨軍學校剛建立的時候，郭寧親自寫了教材，天天給大家講述，學生們普遍記得，當時情形，都道元帥一手破字。這是如今貴為周國公的郭寧和舊部小夥伴們拉進關係的話頭，倒不必當真。
頂著郭寧親炙弟子名頭的最初一批少年們，如今各有去向。有的已經做到了中層軍官，有的開始在衙門熟悉政務，也有些才能不在軍政事務上的，郭寧對他們也有專門安排。
比如特別喜歡各種雜學的渤海人阿多，如今已經成了朐山船廠的提控，負責與南朝那邊重金聘請來的大匠一起，興造定海軍的新型海船。
海州境內山海相連，良港極多，尤其朐山山勢連環，與矗立海中的雲臺山相對應，既為良港，又是扼守山海通途的要塞。早年曾有宿遷人魏勝在山陽起兵，以此地為據點並投歸宋國，海陵王以舟師數萬人攻之不克，遂有水軍營寨和船廠的舊址留存至今。
去年年底以來，郭寧重整水軍，並陸續摒棄舊有通州樣的單桅船隻，引入南朝的名匠設計。但船廠容易擴建，造船的熟手匠人難得，能夠用在海船上的木料更少，甚至用來填充木料榫合縫隙的艌料，都是南朝所出的更好。
所以天津府和蓋州兩地的船廠只能徐徐起步，而海州這邊，仗著與南朝往來便捷，吸引人手也容易，船廠發展非常快。
在這上頭，阿多是有功勞的。
至於許豬兒等少年，在隨軍學校裡的資歷比阿多要低一屆。他們預定會在今年六月以後加入船廠，成為阿多的同僚，所以提前就來適應環境。
這批少年們見到朐山船廠這邊的規模，見到從宋國南方巨資購入的木料層層堆疊，見到逐漸完善的海船圖紙，心中自然生出許多期待。
這時候忽然郭寧來此，少年們更是人人歡悅。待到郭寧開口就是個玩笑，原本那一點因為地位懸殊而生出的緊張感也沒了，紛紛湊上來講述自家所見，誇耀近來的長進。
也有人表現得實在不怎麼樣，還忍不住犟嘴，結果被郭寧拽過來，手肘夾著脖頸，噼噼啪啪地往頭頂上亂打，直到嗷嗷地求饒。
郭寧此番巡視到海州，身周輕騎簡從。
他雖然地位越來越高，卻很不喜歡那種深居九重雲端的感受，更時常擔心自己的耳目為左右遮蔽，所以自家周國公府裡軍政諸事稍稍得閒，就帶著兩三百的扈從到處遊走探察，有時一日裡奔行上百里。
饒是如此，海州這邊畢竟是邊境，如郭寧這樣的大人物很少到來。被派駐在地方上的官吏、駐守將校驟然得到訊息，難免擔心自家有什麼差錯被周國公逮著了。自覺辦事得力，立過功勞的人，也總想著要在周國公面前表現下。
這時候若能抓住機會，可不同於在其他那個上司跟前奉承，保不準就是從龍！
也就是許豬兒少年心性，才會全神貫注地往石壁上刻劃他的大海船。郭寧駐足觀看的這段時間裡，許多人陸續趕到，聚集得越來越多。
來的不止文武，連帶著遠處還有本地的鄉豪、在港口常駐的富商、船主之類，也都簇簇擁擁，在郭寧和少年們身旁圍了個越來越嚴實的大圈。見周國公心情不錯，所有人都露出笑容。
自定海軍控制了海州，本地與南朝的貿易一直興盛，許多商賈因此發了大財，此時圍攏在外的商人裡，還有不少是南朝人，專門長居在此經營生意的。
都元帥府開始營造水軍營寨和船廠以後，也帶動了地方的繁榮。本地百姓多年困苦，通常都靠著泛海打魚補貼家用，定海軍將士入駐以後，不止漁獲有了大買家，響應徵募賣力氣幹活也能賺錢。
有這麼多的好處在，本地人與定海軍的關係甚是親切，所以也願意趕來奉承。
大圈外圍的很多人壓根聽不到郭寧和少年們說什麼，反正看到少年們鬨笑，他們便覺得不是壞事，也跟著呵呵地笑個不停。
郭寧還沒顧上他們，侍從注意到幾個地方官員揪了吏員來吩咐，趕緊過去道，周國公接下來只看船廠和軍營，莫要組織人群迎接，更不要安排什麼虛頭巴腦的內容，被發現了必定嚴懲，莫要自誤。
地方官員正連連點頭，遠處蹄聲急響，有信使縱馬直入內圍，奉上書信。
郭寧開啟一看，神情立刻變了。
旁邊隨員問道：“國公何事憂慮？”
郭寧運足中氣，大聲嘆息：“開封的偽帝起兵南下，和宋國打起來了！從京湖到淮西，戰場波及數百里，兩邊動兵不下十數萬，已經殺得血流成河啦！”
這話出口，頓時引得外間眾人譁然。
本地百姓倒還罷了，商賈們素來訊息靈通。開封方面興兵南下的事情，此前數日就有隱約傳聞，當時眾人都覺得，那是兩國邊境上常有的小衝突。
這種衝突在兩國朝廷中樞自然是看不到的。實際牽扯到走私的利益，或者越境搶掠的山賊水寇之類，幾乎每年都不停，只要動兵規模不大，不牽扯兩國的正規軍，兩邊朝廷便都裝聾作啞。
可按照郭寧的說法，那衝突竟然鬧大了？真就成了大戰？
是開封那邊窮極成狂，還是臨安那頭又被哪個唱高調的瘋子挾裹了？這兩消停些不好麼？
一個衣袍華貴的商賈壯著膽子詢問：“周國公，這是真的？”
郭寧揮舞著書信反問：“這還能有假？宋國的使者名喚宣繒，已經坐著海船去往中都，求我大金主持公道了！”
“周國公，兩淮乃是一體，若戰亂綿延，莫說海州這邊，我們這些行商販賣之人也受影響，恐怕生意都要維持不下去……大宋既然要說公道，我們便趕緊給他公道罷！關鍵是莫要廝殺，莫要影響到咱們淮東一帶生民安居樂業！”
那商賈在海州算是個人物，見到地方官員也不很害怕。這會兒憂心戰事，難免多嚷了幾句。
嚷完了便發現，郭寧驟然舉目看了他一眼。
他這才想起，眼前這看似尋常的青年，其實是嗜殺好戰、兇名卓著的梟雄，手底下的人命成千上萬。
這位周國公和自家親信和藹談笑，難道對外人也客氣了？定海軍的大政，又關我這這個販賣茶葉的商賈何事？自家才過了一年安生日子，兜裡有幾個臭錢，就敢去指點周國公？是嫌脖頸上的腦袋太多麼？
頓時他又驚又怕，腦海中一片空白。待反應過來時，已經兩腿發軟，坐倒在地，而原本圍攏在身邊的人群呼啦啦地散開。
郭寧沉默片刻。
眾人屏息等著。
半晌之後，郭寧慨然道：“諸位，我郭某人雖然自幼從軍，其實平生不好鬥，惟好解鬥。何況百姓比年以來連遭災害，已然困苦。再逢戰亂，必定更加艱難！我這就回連夜趕回中都去，面會南朝使臣，商議出個平息戰亂的法子來……退一萬步講，再怎麼樣，我絕不允山東地界牽扯進戰事，諸位可以放一百個心！”
眾人聞聽，有的誇讚，有的吹噓，紛紛道，有周國公出馬，大家必然是放心的。有人面露喜色，估摸著眼下的生意似乎不會受到太大影響，說不定找準了脈絡，還能大賺一筆。還有人拔足就走，打算立即去把淮南的家人接到海州避難。
聚攏的人群驟然散開，從人牽來戰馬，郭寧翻身上馬，疾馳而去。
策馬奔了數里，他問道：“這麼說好麼？怕是有點用力過勐？”
徐瑨在邊上恭敬答道：“這批聚集起來的商賈，經我事前挑選過，都是在淮南有家有業的，一個個地最怕打仗。主公既有這番話，他們自家就會添油加醋，把三分話說到十分，由不得人不信。”
“又恐中間隔著諸多山水、軍州，這訊息傳播得不夠快……”
“海州城裡，有個開封方面的暗線。那是李雲特意轉交來，要咱們留著的。他們有和開封快速傳訊的渠道，若今晚輕騎快馬啟程，訊息最多五日，就到開封。”
郭寧點了點頭：“中都那邊，也得大張旗鼓，作迎接宣繒的姿態，作為呼應……中都也有開封的暗線，他們要傳信，估計比海州更容易。”
在中都方面，錄事司出過疏漏，是被郭寧狠狠斥責過的。徐瑨肅然道：“主公放心，那夥人俱在掌中，傳信若是慢了一點，我的人出面替他們研磨執筆！”
“好。”
騎隊向北奔行數里，大路分一股岔路。道路的主幹繼續向北，貫通山東腹地；另一股向西，貼著沂州往蒼山中去，因為蒼山以西以北，都是紅襖軍劉二祖等部長期盤踞的所在，這道路素少人行，亂草妻妻。
而郭寧便在此撥馬，疾馳向西。
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