納敏夫的肩膀忽然被人一拍。
因為正在心底裡滴咕大汗的壞話，納敏夫有些心虛，幾乎原地跳了起來。
然後他就聽見拖雷平靜的聲音：“那是郭寧的旗幟，沒想到他親自來了。”
納敏夫愈加驚駭，連忙道：“這人既然來了，後繼保不準有許多兵馬。四王子，咱們快走，免得出事！”
嚷了兩句，納敏夫也忽然反應過來，這樣的言語分明是完全不信任己方的力量，對高傲的拖雷而言，簡直形同羞辱。他連忙俯首，一時不知該怎麼繼續勸說。
好在拖雷隻眼角一跳，好像全然沒有聽出納敏夫的言外之意。
前年在山東作戰失利之後，這位經驗豐富的資深百戶納敏夫隨同拖雷回到草原。其餘各部都因戰敗而受到大汗的嚴懲，唯獨納敏夫因為擔任使者接回拖雷的功績，得到了拖雷的庇護，不止免於實際懲罰，也保留了自家的百戶職位和大汗賜予的黑色旗幟。
不過，拖雷的力量也只到這個程度了。
當日他作為長期跟隨在成吉思汗身旁的幼子，能在大規模戰事中驟然獨領方面，驅使眾多千戶那顏如走狗。但現在，拖雷能帶動的可靠部屬數量，不及原來的十分之一。納敏夫這個百夫長，已經是其中很得力的一員。
這兩年裡，拖雷的日子也過得艱難。
他在草原上特殊的尊崇身份，來自大汗對他的寵愛。大汗的寵愛之所以有價值，又基於大汗本身的威望。
也克蒙古兀魯思畢竟不是一個真正意義上的國家。究其本質，它依然是一個軍事部落聯盟。聯盟本身並沒有制度和律法可言，只不過部落首領的威望過於崇高，足能碾壓一切反對者，把自己的意志貫徹為制度和律法。
拖雷在山東的那場恥辱性的失敗，卻使他成了大汗爍爍光芒之下的汙點。這個汙點的存在本身，就在不斷告訴別人：金國猶有強大的力量，足以給蒙古人造成慘痛損失，大汗對金國的方略是有瑕疵的；而南下征伐並非輕而易舉，是有失敗可能的。
這個汙點不僅影響了成吉思汗的威望，也削弱了大汗對無數部落的掌控。既然如此，把這個汙點藏起來，就成了最好的選擇。所以拖雷已經整整三年沒有出現在蒙古諸部的忽裡勒臺上了，他很少見到大汗，也很少和朮赤、窩闊臺、察合臺等兄長一起行動。
但直到第二年，大汗催促諸部再度南下，發起對金國的痛擊時，還有許多部族首領舉拖雷的失敗為例子，推脫大汗的徵召。
他們在忽裡勒臺上每一次爭執，都是對拖雷的嘲諷。而他們每一次提起拖雷，又都會引起黃金家族成員們對這個失敗者的不滿。
拖雷在這三年裡，倒是想了很多。在他看來，這種因為小小失敗而畏怯的情形，便是成吉思汗拆分草原部落為九十五千戶的副作用。
原本規模龐大的部落遭拆分為千戶之後，任何一個千戶都無法單獨對抗大汗的權威。可是單一個千戶的底蘊，又承受不起戰場上的巨大損失。
在山東、在遼東，前後將近十個蒙古千戶慘敗於定海軍之手。每一個千戶都元氣大損，不經過三年五載，不可能恢復。這樣的風險，使諸多千戶那顏都對南下伐金的方略產生了疑慮。這種疑慮，同時也是對成吉思汗的疑慮，是對成吉思汗向所有人承諾美好未來的疑慮。
為了應對這種局面，成吉思汗必須證明自己。證明自己的途徑無非兩條，一條是奪取金國中都，滅亡金國或者迫使金國徹底降伏；第二條則是乾脆利落地打敗定海軍。
只要能夠做到這兩點，成吉思汗的威望就會躍升上一個新高度，他對草原的控制就會恢復鐵板一塊。所以，成吉思汗動用了本部精銳急速突入金國境內。他覺得，這樣的力量已經足夠。然後他就遭遇了慘痛失敗。
這場失敗以後，拖雷所承擔的壓力倒是驟然減輕，沒有人再指摘拖雷的無能。但整個黃金家族面臨的壓力卻十倍百倍地增強，甚至可以說，應對稍有不慎，就會是滅頂之災。
終究蒙古人只服膺於強者！
終究那些曾經向大金國屈膝的一代人還沒有死絕！
如果成吉思汗並非強者，諸多部落改弦更張，就是必然的。
這種時候，許多矛盾驟然浮出水面，已經沒辦法在忽裡勒臺上，靠著辯論和歌唱來解決。代表長生天的大薩滿豁兒赤自家死在戰場了，神諭什麼的，好像份量也不如當年。成吉思汗自己，更無法維持用勝利來鼓舞，用利益來收買的手段。
好在成吉思汗還可以用恐懼來統治，他也從來不缺乏製造恐懼的冷酷、暴烈和高效。
成吉思汗在最短的時間裡，對草原上的動搖之人和心懷惡意之人展開了屠殺，只用了兩個月，就使得大蒙古國的左右兩翼各削去了三分之一的千戶。存留下來的每一個千戶那顏，都親吻著成吉思汗的靴子，再次發誓效忠。
不過，重新統合草原之後，大蒙古國基本的難題依然如初。
利益在哪裡？牧場在哪裡？
身為蒙古人的大汗，成吉思汗告訴所有人，這個問題很簡單。東進既然受挫，那就西進。
夏國也好，八河之地的森林部落也好，也兒的石河兩岸的乃蠻部、克烈部的餘眾也好，八剌沙袞那邊，似乎和契丹人有親緣關係的菊兒汗也好。他們任何一家，都不如金國富庶，地盤也小，但任一家都比金國要容易對付。
經歷過失敗的蒙古人，正要喝他們的血，撕咬他們的肉來壯大自己。向西前進的步伐不會休止，一直到蒙古人挾裹的力量越來越強盛，達到足以壓倒金國的程度……那就是報仇的時機來了。
為了推進這個策略，成吉思汗統合起了巨大的兵力，將會在高原以西展現出前所未有的鐵流。但與此同時，他也必須穩定草原東部，與金國達成暫時的和平。
所以拖雷才會來到這裡。
這並非拖雷主動請纓，是成吉思汗親口指派的。畢竟高傲的蒙古人大都不願意承擔這個任務，而在成吉思汗眼裡，只有這個同樣經歷過失敗的兒子，才能夠忍受屈辱吧。
拖雷本以為，自己在抵達某個金人據點，提出求和意圖以後，會被轉送到金國的中都，過程中難免受到羞辱。好在他的運氣不錯，郭寧就在這裡。
郭寧這廝雖然兇惡異常，卻是個乾脆利落的性子。若能與他見一面，和議成與不成，雙方一言可決，也就不用操那些彼此威嚇欺詐、真真假假的閒心了。
“納敏夫，咱們走一趟。”
拖雷深深吸氣，儘量挺起胸膛。
不待納敏夫回答，他就勐然催馬，從林地和深草間竄了出去。
他們很快就策馬奔上道路。這條路便是連線龍門和縉山兩地，被趙瑄極度看重的道路。走在這條道路上，拖雷感覺一陣陣的心季。
這條道路已經荒廢很久了，拖雷甚至能看到前年自己和赤駒駙馬率軍攻打縉山時，數千鐵蹄踐踏過得痕跡。漢兒想要將之恢復，大概也就最近一兩個月的事。
但就只在這麼短的時間裡，原本湮沒在荒草中的道路就恢復了幾分模樣。拖雷可以看見路邊分散排開的，夯土用的石杵；看到用石灰標識出的排水溝的走向；看到每隔十數里都有木料被堆積，那是打算建造瞭望站點的模樣。
這種精細的、有條不紊的建設，在草原上是從來看不到的。牧民們逐水草而居，靠天吃飯，無須道路、水利、城池乃至任何需要人力建設而成的東西。但漢兒們顯然不那麼想。
拖雷敏銳地感覺到，他們願意建設，願意投入人力物力，一定是因為建設能給他們換來許多東西，這也是定海軍政權急速壯大的緣由之一。不過，其中具體的道理，他依然不明白。
拖雷一行人稍稍離開了林地的掩護，就被縉山城外密集的哨騎發現了。伴隨著此起彼伏的鳴鏑聲響，哨騎從好幾個方向聚攏過來，警惕地看著拖雷等人。
毫無疑問，這些哨騎都是出色的戰士。他們的騎術比蒙古人自然不如，但也足夠嫻熟。他們停留在拖雷等人前方，手持弓失警戒的姿態也很老練。稍稍細看，可見每個人的臉上有緊張，卻沒有畏懼和害怕。一些明顯是什將之類軍官的老卒臉上，還有著隱約的嗜血和亢奮色彩。
與金國連續三年的廝殺，結果就是這樣了。
蒙古勇士摧毀了數以百計的城池，搶掠了堆積如山的財富，殺死了數以百萬計的金國軍民，卻也生生地促成了金國內部嶄新力量的出現。這個嶄新的力量誕生於血海之中，所以一點都不怕蒙古人，在他們眼裡，他們根本就是足以和也克蒙古兀魯思相提並論的強大政權。
放在三年前，這種人會被拖雷視為必死無疑的蠢貨，但現在拖雷卻沒有了這樣的想法。如果他們是蠢貨，拖雷自己又算什麼呢？
拖雷勒馬止步。
當一名哨騎按著腰刀，慢慢走到拖雷面前的時候。一名通譯從拖雷身後閃出，輕咳了兩聲，準備說話。拖雷探出手臂，用馬鞭在通譯的肩膀上一搭：“我自己來。”
他轉向那哨騎：“我乃大蒙古國四王子拖雷，求見大金國都元帥郭寧。我是來議和的。”
他的話語聲很慢，卻字正腔圓，是標準的漢話。
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