完顏綱這位當朝公認的名將，其實是個進士出身的讀書人。
他在明昌初年入仕，一直在朝中為官。初為奉御，累官至左拾遺，因為上書進諫所言不實，還遭到過當時的章宗皇帝詰問。後來遷刑部員外郎、工部郎中等五六品的官職。還當過賜夏主生日使，就是與西夏禮儀往來的使者。
到泰和四年，他做到同籤宣徽院事，掌朝會、燕享，及殿庭禮儀、監知御膳等事，從入仕到這時候，十五年過去了，始終就沒跨過正五品這道坎。
按照國朝制度，官員資考三任，六品升從五品；資考兩任，從五升正五品，但章宗皇帝於大定年間定擬選舉十事以後，凡三任升者一律減為兩任，且人材、苦辛可以超用。
完顏綱卻結結實實地在這關卡熬了十五年，可見，他在當時的執政眼中，並無特殊的才能。
到了泰和六年，宋人背盟北伐，陝西諸將同時面對南朝的蜀地和西夏兩面，意見各自不同，彼此爭執難安，甚至還有羌兵內訌火併的情況發生。
在這個局面下，完顏綱出任蜀漢路安撫使、都大提舉兵馬事，與元帥府參決西事。
與完顏綱前後腳抵達陝西的，還有新任元帥右臨軍、充右都監蒲察貞。理論上，完顏綱應當與元帥府的代表商議行事。
然而他全然不待蒲察貞的到來，抵達陝西后，立即針對鳳翔、臨洮兩路蕃漢弓箭手和緋翮翅軍，狠狠地殺了一批桀驁不馴之徒。隨即他又窮追猛察地方官員，凡有絲毫劣跡或對軍務上的索求有所推脫的，皆不放過。
待新任元帥右臨軍、充右都監蒲察貞抵達京兆，完顏綱已經一口氣拘押了臨洮、鳳翔乃至京兆府路的六七品官員不下二十餘人。而當蒲察貞在眾人懇求下前去緩頰的時候，那二十餘人竟有半數，已經瘐死在牢獄中了！
經這一嚇，原本散亂驕狂的陝西諸將頓時整肅，自鳳翔方面的完顏昱、蒲察秉，秦州、成紀一線的完顏承裕、完顏璘屯，臨洮一線的石抹仲溫、術虎高琪，鞏州、六盤一帶的把回海、完顏思忠，乃至陝西路都統完顏忠、都統副使斡勒牙刺、同知京兆府事烏古論兗州等人，無不凜然遵循軍令。
其後金宋兩家惡戰，關陝諸將諸軍上下齊心用命，遂在方山原、和尚原、西山寨、龍門等關，陳倉、成紀、鹽川、來遠等要地，連續擊敗宋國川蜀之兵，盡復故地。
後來完顏綱經略宋將吳曦，使之叛金歸宋，一度為大金營造了四分天下有其三的局面。雖然吳曦旋即授首，關隴方面的金軍終究在完顏綱的帶領下牢牢壓制西夏、南宋兩面，其後數年，於沙場屢有勝績。
究其初始，用兵的順利源於關隴事權統合於完顏綱一人。而關隴事權統合於一人，實在都出於完顏綱平定地方軍政亂局的強悍手段。
當時為完顏綱實際辦事奔走、手上染血的，便是他的心腹助手赤盞撒改。
完顏綱坐鎮關隴的數年間，由臨洮路、鳳翔路到京兆府路的西南一片，這赤盞撒改便是一人之下，萬人之上的掌權者。
他憑藉著完顏綱的權勢，實際控制著鳳翔府、秦州、鞏州、洮州、蘭州的五個榷場，與西夏人做党項馬、瘊子甲乃至精良刀劍的生意，與宋人攜手走私由川蜀來的絲綢、茶葉、各種奢侈品。
由此獲得鉅額的好處，全都彙集到完顏綱手裡，供他賄賂上司、結好同僚、恩養下屬。
到了去年，國朝在東北、西北兩個方向與蒙古的戰事全都潰敗，各路名將、大將死傷殆盡。朝廷遂將完顏綱的部將術虎高琪調來中都，出任縉山防禦使。
此時自宣德州到縉山一線，從北方界壕沿線敗退回來的十餘萬兵馬群聚。術虎高琪忙於安撫，但力有不逮。以至於縉山大營將士夜驚、營嘯多發。有一夜至於數次的；有闔營數百上千人殺死主將，逃亡深山中的。
術虎高琪連番上書朝廷，力陳完顏綱之才可以大用於此時此地。朝廷中與完顏綱結好的一批人，也紛紛贊同。於是，朝廷又火急召回正在陝西任官的完顏綱。
完顏綱領命以後，立即前往縉山收編、整頓。他以嚴刑厚賞的手段，大刀闊斧行事，很多潰兵好不容易從蒙古人刀下逃得性命，又在縉山人頭滾滾，甚至一些女真猛安、謀克貴族也未倖免。
手段固然兇狠，殃及池魚也是難免，朝廷內部就此更是生出了好一陣紛擾。但原本瀕臨崩潰的北疆局面，確實就在完顏綱的努力下稍稍安定了。
既然中都西北的軍事屏障不倒，南方三個招討司的兵力逐步北上，原本混亂不堪的輜重、糧秣、軍械、盔甲、戰馬分配漸漸走上正軌。短短月餘工夫，大金便在縉山重設了防線，依舊宛若金城湯池。
完顏綱隨後接連提升了多名曾在關陝作戰的將領，代表他掌握這些重新組建的軍隊。而他本人憑著這支屯駐在中都之側，而關係國朝安危的龐大軍隊，就此在朝中官運亨通、青雲直上，一路做到了尚書左丞，與徒單鎰併為宰執。
到了今年以來，完顏綱一力主張行省縉山，又拉攏了胡沙虎這等久在北疆經營的武人，顯然是對左右丞並立的局面不滿，務求在蒙古人大軍到達之前，營造一個全無掣肘的中都路。說
起來，這是完顏綱在關陝的故技重施，本身倒也不足為奇。
而完顏綱的馬前卒，依舊是赤盞撒改。只不過如今的赤盞撒改官拜押軍猛安，地位更高，行事也更無忌憚。就連徒單航這樣的刺史，也不敢直攖其鋒了。
郭寧思忖著道：“所以說，完顏綱的用兵之才，是在地方軍政的整肅而非在沙場。他既然行省縉山，首先要做的，仍是統括各地軍民。當年他在關隴的行動快而激烈，如今有縉山十數萬大軍在手，更是勢若泰山壓頂。更不消說，還有胡沙虎這頭惡犬隨時出柙。”
王昌頷首：“確實如此。”
“至於徒單航……他面臨的難題，則是中都朝堂爭競勝負的一環。哪怕徒單航能把擊退楊安兒的事蹟講得舌燦蓮花，那赤盞撒改既是登門找茬，不在這裡，也能在那裡找出問題。”
王昌接道：“所以，徒單航來此求助，是對的。如今他也只能希望軍政兩方抱團，藉助郭郎君的武力，迫使赤盞撒改稍稍收斂，以贏得時間、等待朝局變化。”
“可徒單航沒想明白，就算我投入安州刺史府，以安州的武力迫使赤盞撒改一時不能得手，贏得的時間能有多久？待到完顏綱作為行省總帥的軍令頒至，饋軍河營地兩千五百人的武力，怎可能對抗縉山行省大軍的威嚴？”
郭寧不以為意地搖了搖頭，繼續道：“我敢斷言，真到那時候，徒單航就會毫不猶豫拋棄我們，絕不可能為我們撐腰。這等中都貴人看中的，自始至終就只有自家的權位罷了！”
似這般說來，剛見起色不久的饋軍河營地，竟是保不住了。郭寧費了偌大的力氣聚集起的同伴們，或者再度逃亡，成為喪家之犬；或者俯首屈從於朝廷，免不了再度遭人驅使，成為與蒙古人廝殺的消耗品。
除此以外，好像沒有第三種可能？
可是郭寧的神色，卻好像並不見什麼遺憾，更沒有慌亂？這樣的危機之下，他在想什麼？他怎麼就這麼有信心？
王昌低頭尋思了好一陣，抬頭看著郭寧：“郭郎君，你根本就沒打算按照徒單刺史的想法去做。”
郭寧揚眉：“哦？”
“徒單刺史把郭郎君你，當作了楊安兒之流的人物。實際上，郎君的眼界和心胸，都比楊安兒開闊多了。楊安兒所思所想，只是依靠朝廷一時容忍，謀些喘息之機，某些糧秣軍械上的好處。但郎君你想藉此獲得的，一定更多……而且你還決心不考慮三五個月後的後果！所以，你會做的更多，更主動，更大膽！”
郭寧哈哈笑了兩聲，眺望前方浩淼水面，眼神發亮。
小寨荒僻，晚間萬籟俱寂，可在郭寧耳中，遠處水浪拍擊的聲音卻轟響不休，一陣高過一陣。
他從少年時就深知馬革裹屍的道理，數年來橫行沙場，習慣於出生入死，早就不把自己的性命當回事了。
哪怕前不久做過那場大夢，腦海裡多了很多稀奇古怪的知識和想法，但郭寧依然是郭寧，沒有變成其他人。
所以遇到難題以後，郭寧一定“如坐漏船之中，伏燒屋之下”，迅速地選定應對方案，而絕不會多思多想、瞻前顧後。而符合郭寧習慣的應對方案，正如王昌所言，一定是那個最主動、最大膽的！
郭寧輕笑了兩聲，抬高嗓音喝道：“汪世顯！”
“在！”
“你立即折返饋軍河營地，抽撿精銳騎兵百人，連夜來此匯合。趙決帶著我的牌符，隨你同去！”
“遵命！”
汪世顯後退幾步，轉身牽馬去了。趙決緊隨其後。
“駱和尚！”
“我在！”
“你安排得力人手留在寨裡，看住徒單航，好生照應。既不要讓他死了，也不要讓他走了！你本人，則去見一見崔賢奴，要他乖乖聽話！”
這事駱和尚拿手，他笑容滿面地應了，擺著袍袖往小寨另一頭去。想來崔賢奴若敢違逆，苦頭一定吃足。
轉回神來，郭寧問道：“先生莫非早就猜到我會做什麼，所以才告訴徒單航，他的伴當皆死？”
“無非提一句閒話在先，免得以後尷尬。”王昌垂手應道。
“嘿，先生倒也精細。”
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