大金國的貞祐三年，同時也是大宋的嘉定八年。
與北方強鄰的政局擾攘不同，開禧年間那場有些荒唐的北伐之後，大宋已經安定了整整八年。比起大金，大宋的百姓們到底是要舒坦些。
不過，雖然少了戰火的摧殘，天時不正帶來的水旱災害卻沒有停過。而且近年來各種災害的規模和破壞力，好像每年都比以前更強些。光是朝廷賴以立足的兩浙路，自當今皇帝即位的慶元年間至今，一共也不過二十一年卻發生洪澇十四次，海溢八次，旱災多達二十次。最慘烈時，災民不得賑濟，竟然出現妻食夫屍，弟食兄屍，以至父子相食其屍的可怕情形。
當今的大宋皇帝是愛民的仁君，說起這種情形，時常鬱郁。前幾日裡，宮中傳出訊息說，皇帝想到今年暮春歷時不雨，十分的揪心，打算下詔罪己之涼德，以懇請上天垂憐百姓。另外，還打算在全國各地安排禱雨禳弭的舉措。
那些術法，包括什麼畫龍祈雨、蜥蜴祈雨、宰鵝祈雨等等，極盡荒唐無稽，有識之士多半是不信的。可是如果轉向朱熹說的那套感召和氣，以致豐穰的說法……皇帝其實並不失德，這一點大家都明白。那麼，難道是宰執有問題？
如果板子要打到史相身上，那可就朝綱動盪，更不成。
所以皇帝也只能把心思花在這些看似荒唐的禱雨儀式上了。
四月八日的這一天，一隊僕役簇擁著一頂暖轎，緩緩行過御街。轎子本身形制尋常，裝飾也不華美，所以御街兩側，尤其是萬松嶺到眾安橋一帶，往來的百姓們自顧自忙碌著，沒有誰注意這頂轎子。
臨安是大宋的行在，因為正式的國都始終都在汴梁，所以臨安的城池、宮室一直就沒有得到充分擴建。城池中心的御街固然寬敞，可兩側的店鋪實在太多，許多店家把蒸糕點的廚灶和酒望子都搬到了外頭，把御街的邊緣佔去了老大地方，轎子難免走得慢些。
到了鼓樓附近，人流愈發密集，僕役吆喝了好幾聲，都沒能喝開通路。於是轎子裡的人微微掀開轎簾，向外探看。
這人約莫五十上下的年紀，國字臉，濃眉，頜下五綹長鬚飄拂，相貌甚是威嚴，眼神又帶著幾分凌厲，正是掌控大宋朝政的權臣史彌遠。
他是在開禧年間主導殺死韓侂冑，推動大宋向金國祈和之人，所以在普通軍民百姓中的名聲不好，早前甚至曾有軍官彼此串聯，意圖謀殺他的。那件事已經過去好幾年了，但史彌遠至今餘悸未消，私下裡出行時，經常換用普通規格的轎子，以策萬全。
這時候他往外一看，頓時皺眉，沉聲叱道：“怎麼回事？外頭怎有這麼多的僧尼聚集？”
這話一出，轎子旁邊的親信管家頓時嘴角露出微笑，但又立即憋了回去。
僕役們都知道，史相的謹慎程度超乎尋常，在朝堂的平衡上頭，也可謂殫精竭慮。
皇帝上個月開始，打著祈雨的旗號，多次召見自稱身懷法力的道人，包括洞霄宮的充妙大師，太乙宮的紫清明道真人等等。史彌遠對此雖然不置一詞，卻悄悄地派人供奉了佛堂，又公開勸說皇帝詔定江南禪寺之等級，設禪院五山十剎，順便還往外界放了訊息，說自己乃是天童和尚宏智正覺轉世。
前後忙了一通，骨子裡，就只是為了防備自家露出什麼破綻，為皇帝所趁。這會兒看見諸多僧尼，史相又下意識地緊張，覺得是不是這些佛門中人也響應了皇帝。
其實並不是，他實在太多慮了。
“相爺，今天是佛誕日啊，各處寺院這是在各處求施捨呢！”
“哦？哦！”
史彌遠啞然失笑：“我竟忘記了。”
四月八日是佛誕日，行在的各處寺院都有浴佛會。僧尼們用小盆裝著銅質佛像，然後以糖水浸泡，以花棚覆蓋，然後去往城中各處邸第富室，以小杓將浴佛之水澆灌人身，以為祝福。當然，被水澆灌的人得立即出錢施捨，以顯示自家對佛祖的恭敬。
這是臨安城裡幾十年來的風俗了。史彌遠的轎子先前經過西湖的時候，正撞著放生會，各處豪商競買龜魚螺蚌放生。他當時還讚歎了幾句，想不到一眨眼就全忘光了。
對他來說，崇佛也好，通道也好，畢竟只是工具罷了。
史彌遠放下轎簾，覺得自家一時失言，恐怕要讓僕役看輕，頓時有些恚怒。他也明白，這些愚蠢之人，並不瞭解他究竟為何失態。
前些日子，從淮東淮西等地同時傳來訊息，說大金國的政局天翻地覆了，有強臣名喚郭寧者，提兵擊敗各路大金的軍馬，一舉控制了中都朝廷，將皇帝置於掌中。
這訊息一到行在，就激起許多無聊文臣的反應。明明是和大宋全無干系的事情，明明金國本身就是大宋的敵國，正是這些人不斷在攻訐史彌遠的緩和政策；但金國出了權臣，這些人又一個個跳得半天高，寫了一篇篇花團錦簇的文章怒斥這等擅權用事，威凌皇帝的叛逆，並試圖挾裹廟堂的大政，使大宋對金國的政變做出應對。
簡直可笑至極。
他們在意的，哪裡是宋金之間的戰或者和？哪裡是這郭寧的兇悍會如何影響大宋？哪裡是金國的君臣之序？
北方虜人大都野性未除，彼此爭鬥唯以力勝，那不是常態嗎？
他們明著在痛斥金國的郭寧，其實意指大宋的史彌遠。他們的字字句句，都是在罵我呢！這群蠢貨不過是看我高踞群臣之上，心裡不舒服罷了！
在史彌遠看來，那郭寧篡權，不過是小事。
按照許多朝臣的說法，這種傭兵征討的強豪確實有其威脅，他的勢力如果一直膨脹下去，保不準什麼時候就會成為大宋的威脅，彷彿當年大金代遼的舊事。
但換個角度想，大金是天下間最為兵強馬壯的大國，當年的女真人號稱滿萬不可敵，何等厲害？他們近年來與北方的黑韃交戰，才顧不得找大宋的麻煩。與大金相比，那郭寧不過是個起自草莽、毫無根基的漢兒。那些漢兒真能成什麼事？
自高宗皇帝南渡，至今快要百年了。漫長的百年裡頭，都沒一個漢兒能起來滅亡金國的，而那些歸正人也只會成天誑惑朝廷，使朝廷興兵北伐。足見中原絕無豪傑。這郭寧驟然一時得勢，待到大金邊疆諸帥反應過來，還不是旋手即滅？
這種事，根本不值得拿到朝堂上討論。奈何淮東淮西的守將大驚小怪，奈何丁焴和侯忠信兩個為了掩飾自己出使無功，成日裡胡言亂語！
史彌遠一直在盤算著，怎樣才能做到既符合朝堂上言官們痛斥權臣的風氣，又不要大動干戈，當真把這股火燒到自己身上。想了好幾天，沒有結果，連帶著宣繒、薛極等人也拿不出好辦法。
但這會兒看到和尚尼姑沿街要錢，他忽然就想到了一個絕妙的主意。
說到底，朝堂上固然有人義正辭嚴，痛罵北國的權臣；朝堂下，卻有許多人靠著和北方的私下生意賺錢。對此，史彌遠一直是清楚的。這兩年大量的物資不斷流向北方，以至於寧紹等地的糧價都貴了，怎麼可能瞞過當朝的宰執？這本來就出於高層的默許！
現在朝堂既然洶洶，就讓那些痛斥權臣之人，出面去整頓榷場和海貿。暫時阻斷海上的糧食貿易，正符合他們的主張，也正好壓制那郭寧的力量。而這種舉措又必然引起依靠海貿的諸多人物不滿，當下朝堂上狗咬狗，兩邊俱都瘋癲，而我執兩用中，進退得宜！
史彌遠一下子高興起來，隨即他又考慮，這種事情不能完全交給朝堂上那些言官。言官們嘴上來得，辦事不靠譜，得有個精細人具體去奔走，才好把這件事平平穩穩地做到，由此也把朝堂上的風潮安安穩穩送走。
他忽然想到一人，於是敲了敲轎窗。
僕役總管慌忙俯身：“相爺有何吩咐？”
“楚州那邊，有個叫賈涉的知縣，對榷場和海貿，都很熟悉。前幾日邊地文書頻頻發來，說起北面動盪的事，其中有他一份。”
身為當朝獨相，卻對地方上芝麻綠豆的小官如數家珍，這真是權臣的本事。僕役總管恭聲道：“是有此人。他那份文書裡還說，要壓制北面強臣的膨脹，最好的辦法都在糧食上。若由他來操辦，可以儘量平穩地壓低糧食流出，不至於生出亂子。只不過，要辦好這些事，需要三千貫的使費。”
有意思，此人所見，倒是與我相同。
史彌遠隨口便道：“給他三千貫！讓他替我用心盯著！”
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