駱和尚看起來大大咧咧，其實辦事很講究。
既然發現這夥兒被抓住的人身份有異，他便沒有將之引入大營，而是安置在營地南面、邊吳澱深處一座新建的偏僻小寨。
開春以後下過幾場雨，邊吳澱的規模比年初時擴張了不少，將塘泊邊緣的林地也捲入了水面中，與原有的溼地和沼澤連成一片。
因為澱塘間地形莫測，外人看來，其間幾無道路可言。但郭寧等人出於武人的本能，早就將這附近地形踏勘得清楚。當下一行人在昏黃暮色間策騎疾走，有時候馬蹄踏過淺水，發出嘩嘩輕響。
騎隊奔走速度很快，駱和尚當先引路，郭寧緊隨其後。他偶爾回頭看看，那名老書生騎術很尋常，可在馬背上左搖右晃著，竟沒有落後許多。反倒是臨時調來的醫官，雙手抱著馬頸，狼狽極了。
約莫兜轉了半刻，眼前霍然開朗，兩側密不透風的灌木蘆葦散開，現出邊吳定核心區域的開闊水面，和水面旁邊一座望樓、三五間棚屋。
在棚屋前頭，汪世顯正來回踱步，見到郭寧等人，立即迎上來。
“人呢？”郭寧問道。
“在正屋裡。”
郭寧揮了揮手，那醫官便滾鞍下馬。因為路上顛簸的影響，他先嘔嘔地吐了兩口，快步奔進去正屋。沒過一會兒，他又奔出來，取了隨身的包裹，拿了銅盆往湖沼中舀了水，隨即折返。
郭寧正待向汪世顯問幾句，那醫官閃身出來：“郎君，他已經醒了。”
這麼快？
這鄉野間的村醫，居然很得力嘛？
郭寧闊步入內。那醫官滿臉堆笑一閃身，他就見到一個被劈頭淋了大盆冷水，正裹著氈布渾身哆嗦的中年人。
這手法也太粗糙了……卻怪不得醫官，乃是我沒說清楚此人身份，只要儘快促他醒來的緣故。郭寧連咳了兩聲，搶上前去，上下端詳。
好在這中年人是側身橫躺在板床上，上半身淋了水，下半身無妨……他中箭受傷之處在後股，已經用厚步包紮妥貼，不曾被水浸泡了。再看其人的臉色雖然慘白，卻並無畏懼；剛清醒過來的時候，難免有些恍惚神色，但很快就恢復了鎮定，開始掃視屋內眾人。
汪世顯向他微微頷首，又轉向郭寧點了點頭。
趙決帶著醫官出去，又和倪一兩人一左一右，站在屋門前警戒。
“徒單刺史？”郭寧問道。
“正是。“徒單航喘了兩聲：”你是……”
“我是昌州郭寧。”郭寧扯過一張凳子，坐在徒單航面前：“過去兩個月裡，郭某多蒙徒單刺史關照，未克登門拜謝，實在有愧。今日刺史輕車簡從來此，必有見教，我在這裡洗耳恭聽。”
“你便是郭寧？”
適才郭寧在院中處置公務，所以未著戎服，只披著一身簡單的圓領白袍，用一條破舊的銅釘皮帶束腰。因為天氣漸漸暖和起來，他把袖子捋到了手肘處，露出筋骨剛健，上有多處刀劍傷痕的手臂。
徒單航的親信管家崔賢奴曾見過郭寧。徒單航幾次問他郭寧相貌如何，崔賢奴仔細描述過，但徒單航總是下意識認為，這潰兵首領當是雄健粗猛的相貌。
卻不曾想，眼前這個衣著簡樸而態度從容的年輕人，便是郭寧？
此人，真的能夠在那件大事上頭，作出正確的決定？而那件大事，又真的適合對這人講述？
一時間，徒單航有些遲疑。
他腦海中又無數的念頭亂轉，可身體上的虛弱和疲憊，又阻止了他去仔細盤算。
而郭寧也不催促，就端坐在徒單航對面，略無急躁，神采亦不稍動。
“郭郎君，久仰，久仰！”過了會兒，徒單航嘆了一聲，用力撐著床板起身坐正。
或許是因為後股疼痛，引起了冷汗涔涔，又或許是被醫官澆在髮髻上的水還沒流乾，徒單航用力抹了抹臉。臉色愈發慘白，眼神卻越來越清醒了。
他深深吸了口氣，忽而又問：“我的伴當們呢？”
郭寧正要回答，王昌稍向前一步：“不瞞刺史大人，你們來時，未曾通報身份，還擅行越境，潛近我方的崗哨。我方按照軍律應對，所以……您的三位伴當，都被殺了，咳咳，還請刺史千萬不要介懷。”
郭寧記得自家出發前，駱和尚明明講得明白。那崔賢奴還好好地活著，也正是他向己方士卒托出了徒單航的身份。這會兒王昌卻說，徒單航的伴當皆死？這老書生，倒似有些心機？
他略瞥了王昌一眼，並不糾正。
這話落在徒單航耳中，卻格外諷刺。他重重地怒哼了一聲，下意識地要拍桌發怒，隨即想到當前的局面，又強行把怒氣壓了回去。連帶著，自家剛剛提起的精神頭，也懈了不少。
朝局已經到了這種地步了！國勢已經到了這種地步！堂堂的朝廷大員，事實上就在求助於卑微潰兵了，還拿什麼架子呢？
“罷了，罷了！”徒單航長嘆一聲：“郭郎君，可否屏退左右？我親身來此，是有一緊要之事，要與你商議。”
郭寧回身，看了看駱和尚、汪世顯和老書生王昌，心想：“磨磨蹭蹭半天，重頭戲終於來了。”
他轉回來，對著徒單航鄭重道：“此時在場之人，都是我的心腹。我也深知，刺史大人親自來此，一定要說大事……無須顧慮，有話但請直言。”
此時天色愈來愈暗了，最後一抹微光透過窗欞，越過郭寧和徒單航對視著的面龐，在棚屋裡或坐或立的眾人身後，拉出長短的影子。
徒單航左手握拳，壓著床板，用指甲掐住虎口提神。
“好！好！”
他沉聲道：“郭郎君，可知道李廣麼？”
“漢之飛將也。”
“然也。那李廣年輕時，曾雖漢文帝為武騎常侍，出行時，能衝陷折關，並格猛獸。文帝於是說，可惜啊，你生不逢時，如令子當高皇帝時，萬戶侯豈足道哉？可見就算李廣這樣名傳千古的猛士，若不能抓住時勢，也難奮起。”
郭寧微笑傾聽。
王昌在一旁插口：“刺史大人說起李廣，有何緣故？”
“我自從到了安州以來，多曾聽聞郭郎君的勇猛。想來，當年你在邊疆籍籍無名，只充一個正軍，那責不在你，而在時勢不到。正如李廣難封，其責不在李廣本人。然而，如今到了朝廷用兵之際，你本可以輕易建立流芳百世的功業，本該成為人人敬仰的萬戶侯，盡享富貴榮華，結果卻滿足於湖澤草莽間一呼百應的威風，滿足於享受從四鄉糾合來的些少物資，豈不可惜可嘆？如郭郎君這樣的勇士，屈身於草莽，難道是郭郎君願意的嗎？”
郭寧依舊不語。
還是王昌反問：“我家郎君願意如何？不願意又如何？”
徒單航俯身向前：“六郎若願意在這湖澤淵藪中久居，那，還請派嚮導引路，我立刻就回渥城縣。日後咱們一如舊日，各過各的日子，我做我的安州刺史，六郎自去逍遙。以後如何，不必多想，有眼前快活便罷。”
一開始是說郭郎君的，這才沒幾句話，開始稱呼六郎，親近起來了。這話語中，好像又有些威脅的意思？駱和尚翻了翻銅鈴大眼，哈哈一笑：“那也無妨啊！”
徒單航只作充耳不聞。他死死地盯著郭寧，以至於郭寧幾乎能看清了他兩眼中密集的血絲：“若六郎你不願意久在草莽之中，想要在如今的時局中有所作為，那麼，我便坦誠對你。”
“坦誠對我，又如何？”
“我這次來，就是為了告訴六郎一個訊息。這個訊息，不僅關乎你我的前途，也關乎你們這饋軍河營地上下人等的性命。”
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