百姓們忽然安靜了一下。
過去數日裡，這些原本被當作農奴驅使，成日裡面朝黃土背朝天的百姓們，長了很多見識。
他們目睹了騎在他們頭上作威作福的鄉豪勢家們被一批批地斬首，很多腦袋就被掛在轅門外的杆子上。
杆子起初十幾根，現在已經有將近一百多根，順著海倉鎮屯堡下的道路綿延出很遠。按照節度使的意思，那些杆子上還掛了防風的油燈，用於夜晚照明。結果每天晚上，那些漸漸乾癟的腦袋都像在放光一樣。
鄉豪們的下屬，那些兇悍異常的私兵，都是殺人不眨眼的。可他們在那些北疆來的強兵猛將面前，一觸即潰，全無還手之力。
這幾日裡，百姓們在營地裡生活，有糧食，飲水，只要安心地等待分配土地，等待與庇廕自家的將士們簽訂契書。而那些私兵們被俘虜以後，除了少量被整編入軍中，大部分都被驅使著修建城池堡壘，過得苦不堪言。
更狠的是，那些北疆武人不止對地方上的豪強如此，對那些女真人，也是一樣的。這幾日裡，至少有四個謀克，被節度使從他們控制的土地上拔起。
而掖縣城裡的幾個親管猛安老爺，在陸續被百姓申訴血仇以後，都被殺了。那是多麼尊貴的老爺！可他們在北疆武人面前哭爹喊娘求饒的樣子，原來和百姓們也並沒有兩樣。
很顯然，那些北疆的武人個個都是狠人。在萊州地面上，如果蒙古人不來，沒有人是他們的對手。
過去幾天裡，許多百姓和庇廕自家的武人已經熟悉了，他們從武人口中知道了，北疆將士們的首領，眼前這個年輕人，是曾經與蒙古人惡戰，不久前橫行於大金國都的狠角色！聽說他只靠一個人，就能殺穿上千人的敵陣！
可現在……我們是在幹什麼呀？
怎麼就像是昏了頭一樣，這麼嗚嗚喳喳地圍攏到節度使面前？
現在節度使問我們為何而來，我們又該怎麼回答？
難道就問，聽說蒙古人比你更厲害，是不是真的？你要逃跑的話請早說，以便大家先走一步？
這種話是能公開問的？上下尊卑之分不要了？這豈不是在作死？
這必然會觸怒節度使的吧？
人的膽量是很奇怪的，這些百姓們剛才多麼高亢，這會兒卻突然就畏縮了起來。
郭寧連著問了兩聲。又過了一陣，才有個老者低聲道：“跟著郭節度，能有條活路的，是吧？蒙古人要來了，郭節度是不是……能給個說法？”
郭寧深深吸了口氣，待要言語，旋即默然。
百姓們耐心等著。
屯堡裡，幾名軍官見這情形，有些奇怪。有人想要出去探問，移剌楚材搖了搖頭，讓大家稍安勿躁。
此時此刻的場景，自然是郭寧特意促成的。昨天晚上，他還特意託移剌楚材執筆，寫了篇很是鏗鏘有力的宣言，專等用在這個場景。那一通言語、一通承諾丟擲去，準能把人鼓動到熱血沸騰，讓這些百姓們一個個都願意為郭寧去死。
可到了這時候，他忽然就不想照著念。
眼前這些百姓們，對未來全無把握，所以才把希望寄託在初來乍到的節度使。正如早年在昌州烏沙堡，大軍潰退的時候，許多將士面對蒙古軍鋪天蓋地的席捲衝殺，把希望寄託在郭寧身上。
當時的郭寧，並沒有拿出什麼利益去引誘。他只是在每一次戰鬥中衝鋒在前，撤退在後，於是自然而然地得到了信任。
如今，郭寧的地位遠遠凌駕於當時，他不再只是廝殺漢，他愈來愈多地使用種種手段，應對種種複雜的局面。而尋常的百姓、將士，漸漸成了他手中的工具。
便如眼前這許多人，都想要活命，郭寧卻希望他們成為後備的兵源，成為戰場上的肉盾，所以才需要煽動，才需要利誘。
這是必然的，身居高位者，不能沒有這樣的鐵石心腸。
但郭寧又覺得，在煽動和利誘的同時，不妨稍微坦誠一點。
百姓們有百姓的奸滑，縱然一時用人情換來忠誠，天曉得可不可靠？還不如把話說開了，逼迫這些百姓們想清楚！
於是他道：“蒙古人非常可怕，他們真要殺到了萊州，難免要死很多人。所以，你們跟著我有沒有活路，我不知道，也沒什麼承諾能給你們。”
誰也沒想到，他竟然會這麼說。
在郭寧身邊，無論是士卒還是百姓，全都面面相覷，後頭許多人聽到前排的人轉述，立即就譁然大亂。有人當即憤憤離開，也有人從後頭往前擠，想要和郭寧說什麼。
郭寧稍稍提高嗓音：“我自己，和我帶領的這支兵馬，曾在北疆與蒙古人廝殺過。當時北疆數十萬大軍，歷經數年鏖戰以後，只剩了我們這些漏網之魚。許多將士們之所以能在屠刀下掙出活路，得益於彼此死戰掩護，但首先，是因為他們自己。”
郭寧指了指屯堡方向警戒的將士們：“是因為他們自己，本來就是敢於持刀與強敵拼死的好漢！他們中的很多人，為了替同伴們爭一條活路，不惜去死，敢於拿命去拼，所以他們才有活命的機會！而那些滿心想著活路，卻成天指望別人的人，早就已經死絕了，死透了！”
他俯下身，看著這些滿臉茫然的百姓：“我身為定海軍節度使，有治理地方的責任。所以，我自然希望你們活著。我給了你們土地，就是想看到你們安安穩穩種地，安安穩穩收成。但是……現在蒙古軍已經到了濟南，你們都驚慌失措，湧來問我？我卻有個問題，也想問問你們！”
“節度老爺想問什麼？”
“你們想死，還是想活！”
郭寧勒過馬頭，在人群中兜了一圈，大聲喝問：“想死的話，蒙古軍一到，隨時可以死。想活的話，就再想想，為了自己的活路，為了家人、族人的活路，你們願意付出什麼？你們有膽量麼？有決心麼？蒙古軍如果來了，自然就要打仗！我要徵發，要籤丁，要人去戰場上拿命去拼！你們能與人廝殺搏鬥麼？願意舍下自己的命，聽從號令麼？”
郭寧高踞馬上，一點也不親切。他的語氣很冷酷，說起沙場險惡，也全然沒有掩飾，張口閉口都是死。
這種兇惡模樣，和那些豪強老爺們煽動起兵時的天花亂墜姿態，全然不同，但不知為何，卻反而讓人覺得可信。
都說這位郭節度乃是殺人如麻的惡虎。惡虎不就該是這樣的麼？
他要是好聲好氣說話，那才假呢！
百姓們彼此對視，有人低聲說著什麼，有人遲疑地挪動著腳，可始終邁不開步。
過了會兒，人叢裡有人怯生生問道：“那麼，郭節度能打贏的吧？仗打贏了以後，那些地，都會按照簿冊登記的發放吧……那簿冊上，也有我家孩兒的名字，就算我死了，我家孩兒也是有地的，對吧？”
郭寧叱道：“廢話！”
說話之人，被郭寧這一聲吼嚇得顫抖了兩下。
隨即聽郭寧暴躁喊道：“蒙古軍若來，我郭某人自然領兵殺敵。你若有功，我拔你軍籍，讓你當官！你若戰死，田地加倍給予，我再頒優厚撫卹，保你家眷衣食無憂，孩兒平安成年！這些事，一會兒節度使府就出文告！識字的自己去看，不識字的，找人念給你聽！信不過我郭寧的，立即滾蛋！”
問話之人下定了決心，越眾出來，跪倒磕頭：“那，我許狗兒就跟著節度使，打一仗！”
終究山東地方，多的是有血勇的男兒。有了一個帶頭，便有三個五個，乃至數十數百個，沒過多久，道路兩旁許多人皆跪，個個都道：“蒙古人來就來罷！咱們跟著節度使，打一仗！”
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