這中年人，便是楊安兒。
他身材高大強壯，鼻直口闊，相貌威武。哪怕只著一身半新不舊的戎服，立在身邊一圈甲冑鮮明的剽悍將校之中，也覺鶴立雞群，氣魄出眾。而在他注視下出城的兵將，亦如鐵流滾滾，殺氣森然。
站在楊安兒身邊一名跛足黃鬚武將，乃楊安兒的得力副手李思溫。
李思溫是楊安兒麾下將校中，從軍資歷最深的，曾是名將僕散揆麾下九路伐宋大軍的一員。楊安兒常把將士們的訓練委託給他。
李思溫看了半晌將士們的姿態，也覺滿意：“很好，很精神！我山東子弟，個個如狼似虎！”
這支軍隊，便是楊安兒的子弟兵，所謂“鐵瓦敢戰軍”是也。雖然總數不過一千二百人，卻個個都能開強弓，披重甲，曾長驅破敵、死不旋踵，堪稱是當今之世罕有的虎賁精銳。當年楊安兒賴以橫行山東，在戰場上正面擊破大金朝廷定海軍、安化軍兩節度使的兵力，一度威脅山東統軍司的駐地益都。後來與中都的武衛軍對抗，也不落下風。
就連大金的皇帝，都聽說過這支軍隊的驍勇善戰。
前年大金與蒙古決戰時，皇帝甚至還專門手書詔書，遣人催促停留在雞鳴山一帶楊安兒進兵增援。只可惜大金擺在前頭的數十萬眾，當時已經潰退下來，楊安兒如何肯去送死？
他一看局勢不利，便不管不顧地直接退兵。而此後一年多的時間裡，約莫是朝廷諸事紛繁的緣故，竟也沒人來追究。
這段時間，楊安兒練兵不輟，以待後舉。單以將士們的裝備、武藝、乃至熟悉聚合離散的號令等方面來看，果然愈發精純。以此為骨幹，輕易就能聚合起上萬人甚至數萬人的力量，足以雄踞山東，以觀天下之釁。
只是……也有點小小的遺憾。
前年和去年，山東河北皆旱，及至六月，又大雨不止，河流泛濫成災。民間的米價已經升至千餘錢，生活十分困苦。而楊安兒駐在定興縣，全軍吃穿住用都從民間來，將校們雖不曾刻意縱兵作亂，但也沒有嚴格約束軍紀。時間久了，難免搶劫擄掠。
此刻由縣城往南，通向故城店的道路上，百姓們遠遠看到千餘兵馬出外，便紛紛逃散。
路旁有些房舍，本來在去年的戰亂中都被焚燬，楊安兒以為有礙觀瞻，在去年冬天特意遣人重新搭建起了棚子。
這會兒百姓人丁瘋狂逃散，好幾座棚子被推倒了。還有幾處新冒起的火頭，濃煙滾滾騰起。大概是有人乘火打劫，因為距離遠了些，一時看不清是什麼人所為，不過，無非是佈置在前隊的輕兵們。
楊安兒看了看那方向，嘆了口氣。
這種情形，他在山東很少見到，畢竟將士們在山東時，所經之地無不是鄉里桑梓，大家也是打著替天行道旗號的。到河北以後，卻見得太多劫掠屠殺了。
如楊安兒這樣見慣生死的心如鐵石之人，自然不會因此而滿懷愧疚、同情。但，這是一個不容忽視的訊號。
很顯然，將士們在河北待久了，心底裡覺得壓抑，覺得朝不保夕，他們有情緒，有想法，憋悶得久了，更有暴虐的情緒要發洩。哪怕以楊安兒的威望，也不能去強行壓制。
所以說，哪怕沒有蒙古人再度南下的威脅，也該回山東了。
楊安兒並不覺得，自己三年前歸降朝廷的決定有錯。然而此一時彼一時也，如今的朝廷，比當時虛弱了太多。楊安兒麾下的猛獸們按捺了許久，也正可以稍稍縱放韁繩，讓他們見見血。
涿州定興縣附近，只楊安兒切實掌握駐紮位置的潰兵、逃人，就有二十餘股，總數不下兩千。朝廷早前連番下令，催促清繳、收編彼輩。楊安兒一來不願多生事端，二來也顧忌著定興縣裡的強宗大族，這才拖延到此時。
一旦他放手施為，這些散兵遊勇，誰也不是對手。他們只有乖乖被挾裹入軍中，為楊安兒所用的一條路可走。那條路，便是回山東的路！
微一沉吟，他向兩名躍躍欲試的部將招了招手。
兩人上前半步。
楊安兒向兩人低聲吩咐：“為首的盡數殺了，不必留手！但尋常的小卒，以招攬為上，咱們……”
待要再說，一名護衛匆匆奔來：“都統！唐括合打來了！”
所有人隨即一驚。
回過頭去，遠遠看到城門處行軍佇列轟然大亂。有數十人強行撞入了隊伍，出城後又催馬揚鞭，縱騎迫近。
馬匹都是高頭大馬，策騎之人，個個著盤領白衣，烏皮靴，頭戴皂羅紗巾，腰懸刀劍。數十人簇擁之中，雙馬並轡，一輛馬車轔轔。
去年以來，朝廷設在桓州、雲內州的群牧監遭蒙古軍洗劫。戰馬數十萬匹盡數落入敵手，反倒是朝廷官軍戰馬奇缺。楊安兒所部，本有戰馬六十匹，來到北方以後，因為不服水土，病死了很多。剩下幾匹，諸將校都捨不得騎乘。
而來人不過數十，竟然能做到一人一馬，這簡直叫人兩眼噴出火來。更可恨的是，這麼多良馬，都掌握在一個不敢上陣的庸人手裡！
須臾間，一行車馬來到近前。
騎士們紛紛勒馬，而車架一停，帷幕掀開，隨著一股熱氣勃發，走出來一名身材肥胖、周身綾羅錦緞的女真人。
此時初春，天氣甚涼，但他身上也裹得太厚實了，以至於滿臉油汗。一邊走著，他一邊揮動著窄小袖管扇風，口中呼哧呼哧喘著大氣。可他的體質又虛弱了點，走到楊安兒面前時，約莫受了風，猛地打了個大噴嚏，唾沫星子橫飛。
這女真人，便是朝廷任命的鐵瓦敢戰軍都統唐括合打。
當年楊安兒降伏之後，朝廷收編了他的部下，並以出自女真大族的唐括合打擔任都統，楊安兒副之。
數年下來，唐括合打雖然並不能掌控楊安兒所部，楊安兒想要做些什麼，想要瞞過這位名正言順的都統，卻也很難。便如此刻，楊安兒方才遣軍出城，唐括合打就得到了訊息，急急忙忙地趕了過來。
趁著唐括合打掏出絲巾抹臉，楊安兒向部下們使了個眼色。
諸將會意，一鬨而散。
唐括合打再抬頭時，眼前只剩下楊安兒和親近數人。他的臉上，立刻就露出了疑慮而陰沉的神情。
楊安兒滿臉堆笑地緊趕幾步，迎了上去：“近來少見唐括都統！”
唐括合打厚重眼瞼一翻，盯著楊安兒，並不答話。
待到楊安兒行完了拜見上官的軍禮，他才慢吞吞地道：“安國賢弟，何以忽然動兵？這是要打誰？”
楊安兒少年時販賣鞍材為生，他名字裡的“安兒”兩字，乃是對販賣鞍才之人的蔑稱，不是能拿上臺面的大號。所以他降服朝廷以後，自家起了個大名，喚作楊安國。
聽得唐括合打詢問，楊安兒不假思索地答道：“都統，前幾日裡，安州那邊傳來訊息，說將要接受徒單刺史任命，出任安州都指揮使的蕭好胡，被一個昌州潰兵給殺了。而徒單刺史竟然對那潰兵束手無策。”
“哦？”
“我以為，徒單刺史的舉措，未免軟弱了些。如此一來，朝廷威望大挫，恐怕便有一些對朝廷不忠之人，蠢蠢欲動！不瞞都統，從前日開始，我便收到訊息，安州、安肅州、遂州、保州等地，散兵遊勇們都有躁動。”
楊安兒頓了頓，看看唐括合打的神色，誠懇地繼續道：“此前，都統曾要我儘快收編涿州以南各縣的潰兵，只因我部糧秣不足，未能成行。可現時的情形，若再放任他們，恐怕真有麻煩了！是以……”
他做了個斷然揮手下劈的手勢：“都統，這次我必定將他們一網打盡，絕不容他們鬧出事來！”
楊安兒一番話出口，唐括合打嘿嘿笑了數聲：“安國賢弟對朝廷的忠誠，我看在眼裡了，很好！”
“不敢當都統的誇讚。”
又過了一會兒，唐括合打問道：“徒單航吃了這麼大的虧，卻對那昌州潰兵束手無策？”
“是。那人殺了蕭好胡以後，全身而退。徒單刺史不僅沒有追究，聽說，還派人去送了禮，以示安撫。”
唐括合打繼續冷笑。
笑了好一陣，他又問：“那個昌州潰兵，莫非有什麼來路？”
“咳咳，並無來路。那人原本是昌州烏沙堡的甲軍，姓郭，很年輕。前年、去年與蒙古軍廝殺時，他都有戰績，在尋常將士中間，頗具勇烈的名聲。”
“這麼說，就是個匹夫咯！”
“倒也……倒也沒錯。”
“那，安國賢弟，你派一隊人馬去，將他殺了。取他的腦袋來，我有用。”
“這……”楊安兒沒想到唐括合打忽然冒出這樣的主意。他待要推脫，卻見唐括合打的神情十分堅決，只得躬身道：“我這就去辦！”
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