靖安民愣了一下，這才想到，苗道潤和張柔兩人遲遲沒有出面。
實在是郭寧話語中蘊含的藍圖過於宏大美好，靖安民半日裡一直在思前想後，有些昏沉，竟沒注意這一茬。
如今在塘泊中避難的豪強勢力，除了郭寧，便以苗道潤、張柔、靖安民三人為首。苗道潤寬厚有威，張柔精明強幹，善於撫接，靖安民是潰兵領袖，諳熟軍務。三人攜手進退，在涿、易、定三州的範圍內，全然架空朝廷，儼然獨立政權。
此前郭寧派了杜時升在塘泊內奔走，意圖說動的目標也只是這三人。不止因為他需要依靠三人的實力與蒙古軍對抗，也因為接下去的大事，眼光不足不行，膽量不足也不行。唯有這三人，才是實力、眼光和膽量兼備的有力人物，可堪與郭寧攜手。
不過，當下的靖安民還只是控制一州的豪強，此番眼瞅著就要插手大金朝堂的博弈，難免思緒紛亂，一時失了計較。
他慌忙站起身來，皺眉道：“苗老哥和張柔兩個，難道出了事？不成！不成！六郎，咱們得趕緊派人探查！”
郭寧卻不急躁，只問道：“卻不知，你們三位此番來援，事前是怎麼安排兵力的？”
靖安民隨口答道：“我率部居中，增援鴨兒寨；苗老哥在左翼，威脅雞距泉的上游；張柔手中有支船隊，遂在右翼湖澤，佯作包抄。三家各自出兵千人……”
郭寧凝視著靖安民。
也不知怎地，靖安民只覺郭寧的視線投在自己臉上，彷彿能夠直透入裡。
他遲疑了一下，問道：“六郎，難道有什麼不妥？”
郭寧提高嗓門，叫了一聲：“倪一！”
倪一閃身入來：“在！”
“你給安民兄講講，塘泊間的兵馬動向。”
“遵命。”倪一躬身應是，轉向靖安民。
“靖將軍，我軍與蒙古軍對峙的時候，三路援軍齊至，迫得蒙古軍退走。不過，兄弟們仔細探看過了，右翼的船隊，純系疑兵，船隻上的兵員，或為老弱，或為頭頂氈帽的草人。而左翼之兵，其實分為前後兩路。苗將軍所部千人居前，張將軍所部在後，這兩千人從蘆葦蕩裡穿插近路，急速抵至蒙古軍渡河的河灘，與之廝殺了一場。”
馬豹立時叫好，郝端愕然，杜時升繼續冷笑。
“勝負如何？”靖安民急問。
倪一稍稍躬身：“這卻不敢妄言。苗、張兩位，此時已經收兵，正在返程。到時候，靖將軍直接問他們吧。”
郭寧擺了擺手：“出去吧。”
待倪一出外，郭寧似笑非笑：“說起對塘泊地形的瞭解，北疆人遠遠及不上本地的豪強。不過，終究此地是我選定的戰場，我在周邊頗曾用心布了些斥候。於是便發現，苗、張兩位，原來是那麼的勇猛善戰。”
“這……”靖安民也是領兵的老手，頓時有些汗顏。
他是看著郭寧神速崛起之人，深知郭寧的厲害，到了此時要參予大事，也愈發欽佩郭寧的膽略和手段。
但苗道潤和張柔二人，顯然並不滿足於充當被郭寧召喚來的援兵，他們在增援的同時，玩了一手虛虛實實的小伎倆。從而以倍數的力量，迫近正在渡河退兵的蒙古人，來了個半渡而擊。
很顯然，就算四人的合作達成，苗道潤和張柔也不希望郭寧憑藉武力優勢凌駕於他人。無非是和蒙古軍廝殺一場，郭寧能做到，苗道潤和張柔也一樣能做到，到了升王殿下面前，大家各有說頭。
問題是，如果他們安排在左翼的那支疑兵被蒙古人提前發現，則蒙古人必定以為郭寧的實力有限，拖雷絕不會輕易退兵，雙方接下去還得廝殺。
計謀不成，郭寧所部承擔風險和死傷。計謀若成，苗道潤和張柔所部打一場漂亮仗顯身價……
郭寧是聰明人，都看在眼裡呢。
有些事，一而再，再而三，這可就不夠厚道了。
靖安民與郭寧一樣，都是河北地界的外來戶。兩人同是潰兵出身，比其他人更清楚己方面臨的敵人多麼兇惡可怕，於是在同袍之誼上頭，倒比這些地方大豪要講究些。
“咳咳……”靖安民只覺尷尬異常。
他乾咳了兩聲，返身落座，同時向郝端投了個眼色，示意郝端出來打岔。
結果郝端卻被杜時升纏著了，在一旁不知談些什麼。
而郭寧搖了搖頭：“安民兄，不必介意。”
他這一天喊打喊殺了無數次，到這會兒還不停的說話，嘴唇都快乾裂。
取了水袋咕咚咕咚喝了兩口，他才繼續道：“咱們這些存身塘泊淵藪之人，都是化外之民，早就不再忠於女真人的朝廷，也不講究儒生那套規矩。咱們只談實利，乾脆利落。無論什麼事，只要有足夠的利益，就可以去做。發現有困難，有風險，那就算計一下再做……哪怕彼此算計，也無不可。但歸根到底，既然大家攜手，就是為了共同的大利。只要最終能拿到手裡，就是好的。”
郭寧笑了笑，問道：“安民兄，你說呢？”
靖安民沉吟了半晌，慢慢地道：“局勢如此險惡，長久困居一地，難免途窮。大利什麼，我倒也不敢多想，但這總是一條新路。六郎，你我雖然相識不久，但我久聞你的名聲，信得過你的人品。你說這條新路值得走一走，那我便跟著走一走。”
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“但請講來。”
“是我想到的路，也是我當先去走，安民兄願意跟著一起，那就得按我的規矩辦。”
“什麼規矩？”
郭寧想了片刻。
郝端和馬豹俱都打起精神，杜時升東拉西扯幾句，兩人竟不理會。
靖安民也耐心等著。
過了好一會兒，郭寧嘆氣道：“不瞞安民兄，一時間竟沒有想好。不如這樣，該有什麼規矩，你我慢慢商量。商量妥了，你我一起照著辦。如何？”
靖安民哈哈大笑：“好！”
“既如此，你我一言為定。”
兩人舉掌相擊。
這時，倪一又轉入帳中稟報，原來是苗道潤和張柔兩人揮軍折返。
郭寧和靖安民兩人一同迎出去，才知道為什麼倪一不談勝負。
畢竟蒙古軍強悍異常，雖然新建的附從千戶有所損失，本部精銳猶在。苗道潤和張柔兩人驟然從蘆葦蕩中殺出，初時佔了些便宜，結果鏖戰的時間稍久，蒙古人的蠻勇性子完全發揮出來，苗、張所部立時不敵。
兩軍連忙退回水澤深處，途中遭蒙古軍猛烈追擊，一路上損兵折將，拋下百多具屍體，傷者更有數倍之多，全靠著熟悉地形，才甩脫了敵人。
死者當中，有苗道潤的親侄兒在內。這個侄兒文武雙全，一向很得苗道潤的看重，此番戰死，苗道潤的臉色便很難看。
他正想再與郭寧多說幾句，甲冑散亂、有些狼狽的張柔排開佇列，來到郭寧面前。
張柔和郭寧頭一次見面。但靖安民還沒介紹，他便深深地行禮：“唉，郭郎君，適才戰事不利，頗丟了我軍的威風！都是我擅作主張，是我不知天高地厚，低估了蒙古人！慚愧！慚愧！”
張柔的年紀與郭寧差相彷彿，但相貌極其英俊。看他策馬于軍中時，眼神冷峻，但這會兒開言，忽又顯出帶著孩子氣的真誠，讓人不由得生出親近之意，沒法質疑他的誠意。
郭寧上前幾步，挽住張柔的臂膀，笑道：“無妨的，無妨的，勝敗乃兵家常事。兩位能來援助，郭某深感盛情……走，咱們先去見見升王殿下。”
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