下半夜裡，兩方不再激烈廝殺，但彼此的進退糾纏一直沒有停過。
到了第二天的凌晨時分，這種對抗才告一段落。
納敏夫等人覷了個空，稍稍休息下，以蓄養精神，預備參加四王子到達後必定會展開的戰鬥。
他和他的部下們按照蒙古人的習慣，圍成一圈，蜷縮著伏在地上休息。這姿態對抵禦寒風很有效，但水澤裡太過溼熱，蚊蠅又繞著圈子飛著，叫人心煩意亂。結果，明明疲倦得眼睛都睜不開，可誰也沒睡好。
昏昏沉沉了一會兒，陽光打在臉上，透過右眼處缺損的眼瞼和眼皮，晃得納敏夫滿眼都光燦燦一片。他沒法繼續休息，勉力睜開眼，想要坐起身，卻感覺腰背疼痛，一時動彈不得。
他伸著脖頸，往前頭看看，除了往遠處放哨的，這會兒聚集在他眼前的，大約有四十來個人。出發時一百多人的隊伍，經過一夜的反覆廝殺，折損了三成以上。但他們不愧是成吉思汗麾下的戰士，每個人都身上帶血，殺死的敵人只會更多。
納敏夫注意到，自己的體己奴隸錢不花沒有睡，而是坐在裡許以外一根探出水面的粗大枝椏上，把弓矢放在手邊，警惕地關注著東面的動靜。
東面有一片碎石灘，灘頭的水最多隻沒過腳踝，還有很多汙泥和青苔。河道在碎石灘的盡頭，一片稍許平緩的地形劃了道由北向西，再轉而向東的弧線，在兩岸蔓延出大片灘塗。
而東岸的灘塗深處，大約人高的葦草環繞之下，敵軍就駐紮在那裡。
他們奔走了一夜，但始終沒能甩開納敏夫的追蹤，納敏夫的好幾名精幹部下都遠遠盯著他們，眼也不眨。
錢不花便是其中之一。
納敏夫隱約記得錢不花說過，他今年二十歲，以前是西夏的讀書人，還為西夏的貴人抄寫過佛經。但他皮膚黝黑，面相很老，看起來能有四十多歲的樣子，因為臉頰在短時間內消瘦的關係，皮膚明顯的垂墜著，顯然吃過不少苦。
錢不花的身手很不錯，騎術不下於普通的蒙古人。從他身上的刀疤來看，經歷過慘烈的戰場廝殺。這是個很有用的人，納敏夫只可惜，他還不算是個蒙古人。
這些年來，大汗的戰旗所向，戰無不勝，蒙古國的疆域越來越廣，大汗的軍隊規模越來越大。一個又一個新的千戶、百戶被設立，數量超過納敏夫想象範圍的大軍被組建。
但是，哪怕大汗把草原上的一切蒙古人，包括乞顏氏、孛兒只斤氏、巴阿鄰氏、別勒古納惕氏等等等等，所有的部落所有的人全都填進軍隊裡，卻始終不夠填滿軍隊的編制。
哪怕把克烈部、乃蠻部和汪古部的人都填進去，也還不夠。
於是，開始有蒙古草原以外的人，被納入到軍隊的序列裡。比如錢不花這種，以奴隸身份來到草原的人，還有忽噶這種懵懵懂懂的傻子。
這也是納敏夫特別想要擄掠一些女人的原因。整個百戶裡頭，各種各樣來歷的人太多了，彼此之間還不熟悉。非得帳子裡有了女人，有了娃兒，許多人才會真正把草原當作自己的家。
只要人們都有了家，整個百戶就有了血脈延續，就不會再被拆散。慢慢的，所有人都會成為蒙古人的一員。縱然勇士們全都死在戰場，他們的後代卻依然會會生活在草原上。
距離納敏夫不遠，阿布林冷冷地看了錢不花一眼，他不喜歡這個漢兒。
實際上，他不喜歡所有的漢兒，因為漢兒的鬼主意太多了，他們懂得太多草原以外的事情，於是，總也不會真的認同草原的規矩。
納敏夫假裝沒有看到阿布林的神情。
阿布林本是個很開朗的人，喜歡喝酒，喜歡唱歌跳舞，但打得仗多了，性格越來越嚴厲古怪。
在納敏夫看來，漢兒也是黑頭髮黑眼睛，怎就不能站在蒙古人的佇列裡了？阿布林身邊的忽噶，一身的黃毛，猶如鬼怪也似，怎麼阿布林反倒不在意呢？
不過，納敏夫身為百夫長，沒必要去糾結這些細碎的想法。
上了戰場，狠狠打幾仗。整個百戶裡的人，就彼此熟悉了，那些信不過夥伴的人，只會死得比別人更快些。
這時候，阿布林正對著納敏夫的面龐，忽然露出了恭順的神情。他跳了起來，然後深深地彎下了腰。
納敏夫連忙也翻身起來。當他完全清醒過來的時候，馬蹄踏地的聲音已經到了耳邊。
經驗豐富的蒙古戰士，本來絕不會容外人輕易接近本方休憩之處。但他的部下們太過疲累了，以至於失去了應有的警覺，這使他非常惶恐。
但他還沒彎腰，身披精良鐵甲，頭帶著卷邊氈帽的拖雷就從馬上跳下來，箭步向前，扶住了納敏夫的胳臂。
拖雷年輕而精力旺盛，兩眼格外明亮。他笑著道：
“納敏夫，擁有黑五角旗的勇猛戰士！我率部沿途趕來，深知你們在夜晚的辛苦，我記著你的功勞了！說吧，你需要什麼？你需要一頂新的帳幕嗎？還是一個能生養的好女人呢？”
較之於他兇猛而高傲的兄長們，拖雷一向都沒什麼架子，待人很和氣。不止那些地位尊貴的千戶那顏，普通的蒙古戰士也非常願意和他談說。
於是納敏夫笑著回答：“四王子，我的部下們，隨時準備跟著你的旗幟廝殺，去奪取帳幕和女人。可是，可他們卻沒有馬……沒有足夠好的馬！”
他看了看拖雷的神色，凸出的右眼狡獪地轉了兩下，繼續嚷道：“請慷慨的四王子，給我們幾匹備好鞍子的好馬吧！我們願意騎著你賜予的馬，始終做你的阿勒斤赤。在打仗的時候，我們會把敵人的動向回報給你，把擄掠到的美女、婦人和好馬都奉獻給你；在打獵的時候，我們會把野獸圍到你的面前。”
拖雷伸出手，親熱地揪了揪納敏夫的鬍鬚：“好，我忠誠的百夫長納敏夫！我給你好馬，而且，給你們每人一匹好馬，但是，我不會白白給人東西。騎著我的馬，你就要像你說的那樣，把敵人的動向回報給我……你說吧，我的敵人在哪裡呢？”
“我為四王子引路，敵人就在前方！”
一行人下馬，往前方走了數里，徒步上了一個較高的陡坡。為了隱蔽起見，所有人都彎著腰走路，然後撲在陡坡的坡頂，只露出眼睛眺望。
拖雷看到了敵人。
那是河灘打了個彎折，延伸到蘆葦後方之處，直線距離大概兩裡。有一隊約莫千人規模的金軍騎兵，正收攏著馬匹、行李，預備拔營。
“抓住他們了！”幾名蒙古千戶都愉快地道。
“這是金軍的精銳！”拖雷眯著眼睛，看了半晌：“他們當中，至少有半數穿著鐵甲，馬也都是好馬。但是，他們的旗幟很散亂，看他們的人，有坐著，有站著，還有往來走動的，姿態都很隨意……似乎不太緊張？”
納敏夫有些惶恐：“四王子，按照您的吩咐，我們緊緊地盯住了敵人，沒有讓他們離開視線，但漆黑的夜裡，我們沒能抵近他們廝殺，所以，他們……”
“你做的很好。”拖雷擺了擺手。
他轉而對其餘的軍官們道：“金軍總是這樣的，他們自己耐不住辛苦，也想象不到蒙古人的動作有多麼迅猛。很好，讓我們給他們一記痛擊！讓我們看一看，他們是黃羊，是狐狸，還是狼！”
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