七年前，成吉思汗擊敗了蒙古草原上最後一個強敵乃蠻部，遂於斡難河源召集各部的首領、那顏，舉行忽裡勒臺，即大汗之位，建立了大蒙古國。
當時蒙古各部的兵力，合計九十五個千戶。
其中，不同氏族、部落的俘虜混編成若干千戶，比如對乃蠻部的勝利，給成吉思汗帶來了二十餘個千戶。
重要的親附部落和氏族自成獨立的千戶，比如成吉思汗的母族弘吉剌部、主動投靠的汪古部。
再有某些功臣或近臣，得到成吉思汗授權，將原已分散的本部落成員重新收聚，編成千戶，比如近臣失吉忽都忽，便重召了塔塔爾部的後裔。
在這九十五個千戶中，有五個千戶歸屬於拖雷的兀魯思。其規模同於功勳卓著的兄長窩闊臺，而遠高於同樣追隨成吉思汗東征西討的叔父合撒兒、帖木格和別勒古臺等人。
拖雷的心思比一般的蒙古人細膩。所以他很早就知道，草原上的那顏、首領們，有許多都妒忌自己。
他也能感覺到，就在這五個千戶當中，那些來源於各處，憑藉戰功擺脫俘虜身份不久的部民們，也並不真的服膺於自己。
但這個局面很容易解決，草原上的道理，只有弱肉強食、強者為尊，拖雷深信，自己一定能夠在此次南下攻金的過程中立下大功，讓所有質疑的人都恭敬俯首。
得到成吉思汗的命令以後，拖雷立刻派了兩名那可兒縱騎飛奔，勒令自家的部屬加速行軍，從大軍本隊中脫離出來，轉而向東。
動作最快的，是一個主要由俘虜們組成的百戶。
百夫長納敏夫，是個體格雄壯的蒙古人。他年輕時，在十三翼之戰中受過傷，胳臂上的筋被挑斷了，所以手臂伸不直；他右側的眉骨上有道可怕的刀口，因為刀傷的影響，眼皮和眼瞼都已經萎縮了，顯得眼珠子非常凸出。
他搖搖晃晃地騎著一匹黃褐色的馬，輕快地前進。在馬匹的左右，跟著兩頭矯健的獵犬。
納敏夫是資歷很深的百夫長，獲得過成吉思汗親賜的黑五角旗。
他的一個年輕奴隸，名叫錢不花的，舉著這面旗幟，策馬跟在他的身後。
錢不花是蒙古軍前一次兵圍西夏中興府時，降伏的奴隸，雖然出身西夏，卻是個漢兒。納敏夫記不得他的漢兒名字，只記得頭一個音讀作錢。
這錢某平常替納敏夫放牛。蒙古語裡，牛讀作不花，是很常見的名字。所以納敏夫就叫他錢不花。
黑五角旗之後，納敏夫的部下們人人催馬。
他們緊隨著百夫長，快速踏過原野，與諸多百戶匯合。
這個百戶實際的丁口數量，超過二百二十人，規模非常大，如果算上那些勃斡勒、還有地位稍高些的兀剌赤們，總數要將近四百。
這會兒被編入軍中的，合計一百一十三人，其中奴隸佔了半數。如果能活過此番攻金之戰，並立下功勞，那麼奴隸們的地位就能得到提升，擁有財產、牲畜和女人。
每次想到這個問題，納敏夫的心情就會變得很糟。
因為他的部民大半都是奴隸或俘虜出身，赤條條地投靠過來，既沒有家人，也沒有財產。所以整個百戶裡，男人很多，女人很少，而且非常窮。去年，他的百戶又沒輪上攻打西夏，所以也沒能分配到女奴或者財產。
好在這一次，攻打的是金國。所有人都說，金國的財富像是沙礫一樣取之不盡，而且女人比羊群還要多，比綿羊還要馴服，身段比最好的羊毛還要軟……
納敏夫盤算過好幾次，才下定了決心，首先要多搶些女人，這很重要！
道理是很簡單的。有了女人，百戶裡頭才能有多多的小崽子。小崽子長大了，有了力氣，才能繼續去搶奪殺戮。所以，女人比什麼財產、馬匹、武器都重要！
不過，這些美好的期待，都維繫在尊貴的拖雷王子身上。
想要什麼都可以，首先得讓拖雷王子見到戰功才行。那就得靠大家出力廝殺了！
納敏夫握了握拳，環顧他的部下們。
前年蒙古軍攻破了長城，大掠金國緣邊軍事重鎮，獲得了大量的武器裝備。納敏夫的百戶也參予其中。
此時幾乎每一名騎士都穿著甲冑，有些得力的勇士還穿著鐵甲。當他們聚集在一起的時候，甲冑反射的光芒簡直森寒可怕。
他們大多數人都拿著精良的武器，主要是從金軍手中繳獲來的長槍、長矛，而慣用的環刀掛在腰間。很多人在馬鞍邊上掛著皮袋，裡面放著短柄的斧頭或者套索。
而馬鞍另一側則是裝滿了輕箭和重箭的箭袋，還有他們自己用得順手的，長長短短的弓。
被挑出來服役的，大都是三十歲上下，騎術和膽量出眾的精壯戰士。
納敏夫的副手，以勇猛著稱的十夫長阿布林跟在後頭不遠處。這是一個喝醉了酒就能歌善舞的漢子，非常擅長徒手格鬥。
他和納敏夫一樣，臉上有舊傷，傷在左右面頰，因為以前被箭簇穿透過，傷勢好了以後，兩頰都留下了高高鼓起的傷痕，當他嘎吱嘎吱咬著羊肉乾的時候，傷痕還會發紅。
因為即將廝殺的緣故，阿布林的眼神格外冷漠，看著周圍的人，就像看著死人一樣。這一來，步行跟在阿布林身後的隨從，那個名叫忽噶的大傻子，也努力瞪起眼睛，擺出很兇悍的樣子。
忽噶是草原最北面，靠近北海一帶的韈劫子人。他長著一頭髒亂的黃髮黃鬚，眼睛是綠的，像個鬼怪。
大約十年前，韈劫子部落被蒙古大軍蕩平，成年的族人全都被殺死了，扔到野外餵了狼群。阿布林便是揮刀屠殺之人。
成年人被殺盡以後，韈劫子一族的孩童全都成了奴隸。忽噶從那時候就跟著阿布林，十年功夫，從一個小小孩童長成了巨漢，但他的腦子始終不好使，也不會說話，幹什麼都學著阿布林的樣子。
納敏夫向阿布林點了點頭。
他的神色比阿布林輕鬆很多，畢竟是跟著四王子出陣殺敵，據說要對付的，也只是一支躲藏在戰場邊緣的金軍小隊。
這幾年下來，蒙古軍以少勝多的仗打過太多次。有時候數十名蒙古輕騎就能殺得上千金軍毫無還手之力，趕著他們狼狽逃竄。何況此刻以多擊少？
納敏夫對勝利毫不懷疑，而且堅信，那一定會是場輕而易舉的勝利。
此時遠方傳來悠長的號角聲，那是貴人要來了。納敏夫等人都趕緊下馬，跪伏在地面。
頃刻之後，駿馬如狂風般捲過，踏起的泥濘濺了納敏夫等人一頭一臉。
拖雷的聲音由遠及近，又由近及遠，眾人聽得清楚，他大聲喊道：“不要耽擱了，跟我往東面去，拔出刀，準備好箭矢，做好殺敵的準備！”
於是所有人一齊上馬狂奔。
整支騎隊，大概有騎士兩千出頭。五個千戶都各自出了人，各部按照所屬的千戶排列成長隊一直走，繞過了那處高坡。
高坡後頭很安靜。戰場上廝殺的聲音彷彿忽然被隔絕了，周圍也沒有人影。
但眾人稍稍探看，便發現了明顯的腳印蹄印，還有為數不少的車轍印跡。因為高坡後頭接近沼澤，地面非常潮溼，車轍印跡裡積了水。
順著腳印，騎隊繼續往東追逐。走了約莫兩三里地，視線越過一人多高的蘆葦，就能看到波光轔轔的湖泊。
湖泊深處，一定是有路的，但估計不好走。只五六里開外，便有幾十匹馬正踏過水麵。馬上的騎士，作金軍打扮，有人一邊前行，一邊揮刀砍開橫生的灌木。
雙方的距離不遠，如果是平地裡，那只是戰馬一次衝刺的距離。但這會兒，有湖泊、沼澤、灌木和林地層層疊疊地擋著道路，似乎很難追擊？
拖雷興沖沖而來，這時候卻有些猶豫。
他勒著馬，在水面邊緣來回走了兩趟。
納敏夫的兩條獵犬，這時候汪汪地叫了兩聲。
拖雷眼前一亮，招手問道：“納敏夫，你的狗，聰明麼？”
－－－－－－題外話－－－－－－
兀魯思：人民、封地。
勃斡勒：奴隸。
兀剌赤：牧馬人，當時多由俘虜和奴隸擔任。
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