“你個老東西，敢打我兄弟！”
巒見秦桑吐血，還以為他是被老乞丐打的，兩眼通紅，揮拳打向老乞丐。
外面的爹孃聽到巒的喊聲，也慌慌張張跑進來。
眼看著巒的拳頭就要落在老乞丐的臉上，院中忽然平靜下來，三人僵在原地。
老乞丐走到秦桑面前，伸手將他攙住，“你小子真是不知天高地厚，剛拿到功法就敢強行修煉。”
他雖然責怪，語氣中卻包含幾分欣賞之意。
秦桑臉色煞白，眼神驚恐，像是被老乞丐嚇了一跳，身子猛然向後縮，竹冊掉到地上，“你給我的到底是什麼？”
“你自己應該能感覺到其中的好處！若非你膽大包天，剛感應到天地靈氣就敢強納入體，破關衝脈，不僅不會受傷，你的病立刻就能好上八九成。”
老乞丐搖了搖頭，抓住秦桑的手腕，向他體內渡了一縷真元。
秦桑的氣息平穩下來，臉上逐漸恢復血色。
一切都在他的預料之中，但他仍要表演好符合少年的心性，嘴唇輕輕蠕動了一下，顫聲道：“你……你到底是什麼人？你對我爹孃和大哥幹了什麼！”
“你剛剛還問我是不是神仙，忘記了？”
老乞丐一笑，身下生起雲氣，雲氣託著他和秦桑，緩緩抬升，轉眼就到了和山頂齊平的高度。
四方山川原野，城中人影如蟻，一覽無餘。
秦桑張大嘴巴，緊緊抓著老乞丐的袖口，被驚得說不出話來。
老乞丐伸手捋須，暗暗觀察這個將來的弟子，心中非常滿意。
“你是神仙？”秦桑喃喃。
“吾非真神仙，一介修行人而已。修行到盡頭，才是神仙之境。”
老乞丐負手，眺望遠山，幽幽道，“當然，在世人眼中，我輩修行人確實有神仙之能。”
說著，他扭頭看向秦桑，開門見山，“你可願拜我為師，隨我回山修行？”
“我？”
秦桑指著自己，難以置信，“我也能成神仙？”
“當然可以，修行之人也只是踏入修行之途的凡人，只要你道心堅定、福緣深厚，終有成仙之日，只不過那是很久很久以後的事情了。”
秦桑張了張嘴巴，似乎受到的衝擊太大，一時間難以消化，突然冒出一句：“可是，我家請不起老師。”
“哈哈……”
老乞丐放聲大笑。
秦桑似也知道自己說了蠢話，羞得滿臉通紅。
這一番表演著實有些辛苦，秦桑考慮到了每一個微小的細節，儘可能讓他的言行舉止符合鄉村少年的身份，總算沒有在老乞丐面前露出破綻。
當然，老乞丐對秦桑滿意至極，就算秦桑有些出格之言，也會認為自己這個徒兒與眾不同，純真無邪。
兩人緩緩落地，在天上已經定了名分。
老乞丐道：“其他道友稱呼為師通神上人，山門在源淨山。你既然答應拜我為師，便隨我去源淨山修行吧，為師給你三天時間，和家人告別。”
秦桑哀求道：“師父能不能將爹孃和大哥也一起帶去源淨山？”
通神上人斷然搖頭：“法不可輕傳，他們與仙法無緣。徒兒放心，為師會保他們一生榮華富貴、無病無災，待你修行有成，隨時可以下山看望。”
頓了頓，他拍了拍秦桑的肩膀，嘆道：“徒兒須得知曉，踏入修行之途，首先便要忍耐孤寂、離別之苦，方能有所成就！”
接下來，通神上人將秦桑家人身上的禁錮解開，向他們說明原委。
爹孃和大哥將信將疑，直到通神上人施展了幾個小法術，才敢相信秦桑竟被神仙看中了，要收為徒弟。
狂喜過後，又得知秦桑要跟著通神上人去遠方修行，以後一年都難得見一面，母親忍不住低聲垂泣。
通神上人提出，可以幫他們舉家遷往離源淨山不遠的地方，但他們世世代代生活在這裡，不願背井離鄉，況且就算離得再近，秦桑也不能輕易下山。
通神上人又提出來在豐城給他們買一間大宅，他們也拒絕搬進城裡，只接受通神上人送的一些銀錢。
這幾天兄弟倆閒聊時，秦桑總聽巒提起村東頭一戶人家的姑娘，遂攛掇爹孃和大哥前去提親，在他走之前將嫂子娶回家。
爹孃猶豫了一下，當晚便提著禮物登門拜訪，恰好那姑娘對巒也暗生情素。
親家覺得時間太過倉促，但得知巒的兄弟即將遠遊，也能理解他們的苦衷，而且聘禮足夠豐厚。一切從簡，短短三天就完成了從提親到迎娶的所有流程。
第三天傍晚，家中張燈結綵，大擺宴席，所有人歡歡喜喜將新人送入洞房，通神上人也有禮物送給新人和秦桑的爹孃。
翌日，天光未亮，師徒倆離開村子，沒有驚動任何人。
月色昏暗，勉強能看清腳下的路。
村子還在沉睡，秦桑一步三回頭，能看到家門口掛的紅燈籠。
一方面是做給通神上人看，另一方面，短短幾天的俗世生活給秦桑留下了深刻的印象。
“好徒兒，給為師說說，為師給你的功法，你看懂了多少？”
“是，師父。”
秦桑收回視線，斟酌著說道，“弟子其實什麼都沒看懂，就是跟著上面寫的去做……”
秦桑控制著火候，淺淺說了一通，並且故意暴露幾處錯誤。
通神上人聽在耳中，臉上的喜色卻越來越濃，徒兒的回答雖然非常稚嫩，卻能看得出悟性極高，實是他平生僅見！
黎明時分。
萬籟俱寂。
一老一少行走在大道上，四下空無一人，隨著東方泛起一抹魚肚白，在地上拉出兩道長長的影子。
時不時能聽到師徒倆對話的聲音，多是通神上人在說，秦桑在聽。
通神上人主要是給秦桑講解功法的精義，秦桑自然是不需要的，裝作認真學習的模樣，思緒早已飛到別的地方。
從通神上人的表述中，秦桑發現，這個時代似乎還沒有誕生靈根之說，通神上人對修行的理解也和現世存在區別，儘管是殊途同歸的。
他急於查清通緝令究竟是怎麼回事，發出通緝令的是什麼人，但也知曉急切不得，只能耐著性子，在通神上人面前做一個乖乖徒弟。
隨著師徒之間的對答越來越深，通神上人眼神中驚喜連連，好徒兒的悟性比想象的還要高，不僅能夠舉一反三甚至反十，提出的問題看似天真，仔細一想竟然直指要害！
此乃秦桑有意為之，他在通神上人面前表現成絕世天才，接下來修為突飛猛進，才能順理成章。
通神上人終於按捺不住，帶著秦桑駕雲騰空，往山門飛去，好讓秦桑儘快祭拜祖師，錄入山門，好像生怕徒弟被人搶走。
經過這些天的接觸，秦桑判斷通神上人最低也是元嬰期修為。
“師父，你都能騰雲駕霧，為什麼還要做乞丐？”秦桑仰著頭，故作天真。
“為師修行遇到瓶頸，欲在紅塵尋找機緣。雖然沒能找到破境的契機，但老天待我不薄，讓我遇到一個好徒兒，”通神上人撫摸著秦桑的小腦袋，臉上笑眯眯的。
秦桑身上的雞皮疙瘩都要起來了，唯有忍耐，繼續向師父詢問各種幼稚的問題。
雖然覺得彆扭，秦桑卻能感受到通神上人對他是真心實意的。這是純粹的師徒之情，回想起來，自己踏入仙途以來，從來沒有遇到過這樣的師父。
以往，看到別人師徒情深，師父全心全意為徒弟鋪路，說不羨慕是假的，沒想到竟在幻景裡實現了。
秦桑心中暗歎。
兩人在高空疾馳，山川在腳下飛掠而過。
飛了一段時間，秦桑突然看到通神上人皺了一下眉頭，將手中的柺杖向下點了點，暴起一道青色的光壁，遮住他們。
接著，通神上人左右看了看，帶著秦桑飛向一處山崖的石洞中，光壁擋住洞口。
“師父，怎麼了？”秦桑心中已有猜測，明知故問。
“有不討喜的傢伙來了，”通神上人道，“你之前也見過他們。”
話音未落，就見天際現出一道長虹，毫不掩飾，大搖大擺從他們頭頂飛過，沒有發現他們。
這道長虹之前曾經出現在豐城，秦桑看出是修仙者的遁光，懷疑通緝令就是他們送來的。
此時，透過通神上人的法術，秦桑看清了遁光的主人。
遁光之中有一座寶輦，流蘇幔帳，華貴至極。
坐在寶輦上竟是一頭小鷹，它頭上戴著一頂寶冠，黑色的羽毛邊緣長有金線，平添幾分尊貴之氣。它的身子圓滾滾的，有人頭那麼大，懶洋洋癱坐著，面前擺放著一桌美味佳餚。
左右各有一名貌美侍女，侍奉它享用，不知侍女是人族還是化形的妖獸。
在寶輦前方拉車的，竟然也是人，兩個賣相極佳的青年。
令人驚訝的是，他們不是車伕，而是坐騎，韁繩就套在他們身上！
“唉！”
通神上人深深嘆息一聲，“堂堂修行人，不思苦修，甘為妖怪侍婢、坐騎，不知羞恥！”
秦桑聽出來，通神上人並不是在痛斥這些人，而是為他們感到悲哀。
這種悲哀之濃，應當不僅僅是因為這幾個人。
秦桑想起之前看過的典籍，現世很難找到對上古時代的詳細記述，典籍中的記載語焉不詳，但從隻言片語之中能夠看出來，在妖族治世的時候，人族的處境很不樂觀。
“師父，他們是誰，那頭小鷹也是修行者嗎？”秦桑望著遠去的長虹問道。
通神上人反問道：“徒兒，你可知道，你們為什麼要供奉神鳥，甚至傷害任何一頭飛禽都要受到嚴厲的懲罰？”
秦桑神情震動，“難道是……”
“正是！”
通神上人眼中的悲哀未消，反而更濃，“因為這裡是金鷹族的領地裡，按照天律，我們都是金鷹族的子民。那頭小鷹是金鷹族派來統治這片領地的王，雖然只有靈明境，為師見到它也要行大禮參拜，否則它向金鷹族告狀，就能治為師一個不敬之罪。”
“靈明境？”
秦桑詢問得知，靈明境指的是妖修的一個境界。
這個境界非常寬泛，從妖獸開悟到孕生妖丹，足足囊括後世凡妖期、妖靈期和妖丹期三個境界。
通神上人揭示出冰山一角，讓秦桑真切體會到了今古的差異。
“師父也怕金鷹族嗎，難道我們人族生來就要受到金鷹族欺壓？”秦桑憤慨
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