匡操發了火，王江和陳仁義也知此言犯嫉，就不再說話。趙武見目的達到，也就不說此事。酒席氣氛尷尬起來，大家沒有了喝酒的興趣，紛紛離席。
大軍要出發，還有許多事情要處理，因此，侯大勇和向訓都是點到為止，酒宴很快就結束了。
當向訓和侯大勇一行走出酒樓時，向訓嚇了一跳，酒樓前密密麻麻全是人。
二個老者走出人群，來到侯大勇面前，一起跪下。見兩位老人跪在地上，侯大勇趕忙上前扶起，道：“兩位老先生，可折殺我了，我可擔當不起，請問有何事？”
一位老者道：“我們是流落到鄭州的難民，受防禦使大恩，無以為報，聽聞防禦使要帶著黑雕軍去打遼人，今天，來為防禦使送行。”
為防遠征西蜀走漏訊息，被細作探知，侯大勇在出發前，一直給軍士們宣佈是去征伐遼人，只有校尉以上的軍官才知是征伐西蜀。老百姓見到黑雕軍調動頻繁，猜到可能又有戰事，當從軍士嘴裡得知要去打遼人時，便自發組織起來勞軍，特別是流落到鄭州的難民，聽到訊息後，由兩位老者帶頭，來為大軍送行。
另一位老者道：“我們流落至此，現在有了土地、種子和工具，明天一有收成，我們日子就好過了，這些全是防禦使所賜，大夥湊了一罈水酒，為大軍送行，祝防禦使旗開得勝，早日回鄭州。”
老者招了招手，兩個年輕人抬了一罈酒，來到侯大勇面前，又有兩人拿了一些大碗過來。老者開啟酒罈，倒出一碗酒，雙手捧著遞給侯大勇，侯大勇接過酒碗，一飲而盡。
老者又倒了幾碗酒，一一捧給其他將領。
眾位將領回到營中後，不斷有鄉紳送來好酒好肉，為大軍送行。
第二天一早，大軍出發西征。
侯大勇領著黑雕軍作為先鋒，在前面開道。按侯大勇要求，黑雕軍把鄭州軍所有戰馬集中在一起，共有戰馬一千七百匹，郭炯統領的中軍全是騎兵，匡操統領的右軍編有一個六百人的騎兵隊，而何五郎統領的左軍則只有軍官才有馬匹，左軍是個完全的步兵隊伍，但擁有強大的遠端攻擊武器，每位軍士都配有弩、弓各一張，方形盾一面，長刀、腰刀各一把，每一隊還有一張床弩。
向訓居於中軍，指揮西行大軍。向訓本以為侍衛司裝備是最好的，可黑雕軍武器精良，竟然超過了侍衛司軍士，特別是戰馬和弩的比例，更是遠遠高於侍衛司，所用長刀，鑄造工藝、鋒利程度高於普通長刀。向訓要過一把黑雕軍長刀，長刀刀柄上刻著鄭州工匠營的標誌。其實黑雕軍大部分長刀，都出自於富家鐵鋪，只是怕引起不必要的麻煩，而全借用鄭州官方的工匠營的標誌。
向訓對胡立道：“鄭州軍裝備精良，看來防禦使是下了血本的。”
胡立道：“黑雕軍訓練有素，實是大周的一支勁旅。”
向訓道：“你注意到沒有，黑雕軍和當地老百姓關係很好，大軍所至，老百姓擔茶送水，十分殷勤，防禦使真是人才啊。”
侍衛司軍士向來十分驕橫，但見到黑雕軍軍容甚整，裝備精良，訓練有素，均收起了輕慢之心。
大軍行進速度很快。四月中旬，黑雕軍前鋒已到達了鳳翔府。四月下旬，三軍會師於鳳翔府，大周軍總兵力約二萬五千人。
蜀主孟昶聞知大周軍大軍壓境，命客省使趙季札為雄武監軍使，率屬下宿衛精兵赴秦州，命知樞密衛昭遠巡視北邊城塞及甲兵，以加強御周邊地守備。
雙方都作好了備戰準備，大戰一觸即發。
五月初一，王景率大軍從大散關出發，進入秦州境內。
鳳州是蜀地之咽喉，為全域性戰略要地。蜀軍在鳳州東北設立了黃牛寨、馬嶺寨、木門寨、仙鶴寨、白澗寨、紫金寨、鐵峽寨、東河寨等八個軍寨，這些軍寨據險而建，擋住了大周軍進攻的路線。經過反覆商議，大周軍計劃蕩平八個軍寨，然後和蜀軍在鳳州展開決戰，打下鳳州，其餘三州將不戰而降。
攻打黃牛八寨的任務，落在了黑雕軍身上。侯大勇派出獅營軍士，對黃牛八寨地形、兵力探聽詳細縝密的偵察。獅營偵騎四出，很快就探明瞭黃牛八寨的基本情況。
黃牛八寨都據險而設，而黃牛與木門、白澗這三個寨呈品字形，易守難攻，位於八寨的最前方，是黑雕軍要啃下的第一塊骨頭。
侯大勇為了探知虛實，派何五郎帶著左軍步軍一千人來到黃牛寨，準備進行試探進攻，自己帶著中軍在後面押陣，右軍埋伏在木門和白澗兩寨的必經之路上，阻敵救援。
何五郎帶著一千人來在寨前，在箭程外站定，中軍軍士取出黃樺弩，上好弩箭，在後面壓住陣腳。
黃牛寨旌旗峰列，劍戟林排，守將張存見大周軍軍容嚴整，軍旗上繡有一隻黑雕，但人數不多，便帶著二千軍士，開啟寨門，衝了出來，另外叫五百弓箭手守住寨門，以防意外。黃牛八寨均地勢顯要，騎兵施展不開，因此，黃牛寨蜀軍除了守將和其親衛有戰馬以外，也全是步軍。
何五郎見寨門開啟，便下令道：“虎翼陣。”傳令兵揮動旗幟，鼓點響起。左軍聽到號令後，二百名持大方盾的軍士來到前列，其餘軍士在方盾後面，取出黃樺弩，作好戰鬥準備。
蜀將張存見周軍列隊嚴整，出了寨門，在箭程外列隊，不敢輕易來攻。
何五郎下令道：“擊鼓前進。”黑雕左軍一點一點向前進，逼近蜀軍。
蜀將張存見周軍已近，手持長刀，發令道：“弓箭手準備。”
何五郎見蜀軍已在弩箭箭程內，下令道：“放箭。”
八百黑雕軍士分成三隊，輪番向蜀軍射擊。黃樺弩是臂張弩，射程在三百步以外，比弓箭射程遠得多，蜀軍被弩箭射死射傷不少軍士，張存大腳上也中了一弩。蜀軍紛紛用弓箭還擊，因為沒有到弓箭箭程，蜀軍攻擊沒有任何效果，箭支還沒到周軍陣前就掉在了地上。蜀將張存見周軍弩箭歷害，掉轉馬頭，帶著人逃回營寨。黑雕軍衝上來，剛到營寨門口，裡面射出一陣弓箭，傷了不少黑雕軍士。
何五郎下令退後，蜀軍不敢出來追擊。
這是大周軍和蜀軍第一次接觸。蜀軍被弩箭射死射傷近百人，而黑雕軍衝近寨門後，也傷亡了二十餘人。
在旁觀戰的侯大勇扭頭問石虎：“若強攻此寨，勝算幾何。”。
石虎道：“以黑雕軍的實力，集中兵力強攻黃牛寨，打下來應是沒有問題，只是山勢險要，傷亡肯定不小。”
“黃牛八寨，只是攻打鳳州的外圍戰鬥，黑雕軍不能把精銳消耗在這裡，要打巧仗才行。最好是把蜀軍吸引到寨門外面，這樣才能發揮黑雕軍長於野戰的優勢。”
石虎道：“能不能繞過正面，從背後偷襲。”
“黃牛寨背後是峭壁，很難爬上去，回營後再想想辦法。”
蜀將張存受了弩傷，他沒有想到區區千人的周軍，竟配有如此多的手弩，因此，他打定主意再也不出去應戰了，率軍憑險死守黃牛寨。
（第四章完）
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