楊徽之被侯大勇以迅捷手法摔在地上，爬起來後，看著侯大勇，愣了好一會才道：“你這是什麼手法，是契丹人的角骶之技吧。我十年未曾一敗，不料敗在你的手下，請問尊姓大名？”
侯大勇笑道：“勝負乃兵家常事，不必太在意，我姓侯名大勇。”
楊徽之原本只道侯大勇是防禦使手下軍官，當得知和自己交手之人就是防禦使侯大勇時，大吃一驚，長揖道：“原來是防禦使，早就聽說防禦使英雄了得，在萬軍叢中取上將首級如探囊取物，今日一見，果然令人心折，我輸給防禦使，也不算丟臉。”
侯大勇見楊徽之文武雙全，對其心存好感，這是他發出招賢榜後，遇到的第一個滿意之人，和楊徽之交談幾句後，帶著楊徽之參觀未來的嵩山書院。侯大勇在參觀過程中，把書院的辦學方針、辦學規模仔細告訴楊徽之。楊徽之覺得書院更似一座軍營，但他見多識廣，隱隱約約意識到嵩山書院有不同凡響之處，可是具體好在哪裡卻又說不出來。
書院師資力量明顯不足，侯大勇煞費苦心，精心設定課程。
侯大勇想改變大周軍人普遍不學無術的現狀，在高階班和初級班都開設掃肓課。並在集訓隊最顯眼的地方，樹起了一塊大標語：沒有文化的軍隊是愚蠢的軍隊。
在具體課程設定上，初級班側重於具體技能的掌握，沒有老師，就在鄭州軍中找出各方面的能手，透過比武、推薦等方式，把射箭、刀法、槍法等方面的高手找出來，充當軍事技能的各科老師，並在黑雕軍原集訓隊找出軍容軍姿好的軍士作為佇列老師。
高階班側重於理論學習，由侯大勇、楊徽之、石虎、郭炯、梁守恆、符彥輝等人分別授課，侯大勇主講《運動戰和游擊戰》、《諸兵種合成進攻》、《騎兵的集中運用》、《特種作戰大綱》、《後勤保障》六門功課。這六課是侯大勇融合現代軍事理論和古代軍事實踐，專門為高階班寫作的，旨在高階班軍官中培養出具有先進軍事理念的將領。楊徽之則擔任高階班三門課程，分別講授《孫子兵法》、地理和唐朝邊塞詩。
經過緊張的前期籌備，初級班和高階班在集訓隊裡開班了。侯大勇親任院長，而由楊徽之任副院長，負責書院具體事務。學員大部分從鄭州軍中選出。與此同時，書院還面向社會招收學員，令眾人氣餒的是，鄭州平民子弟對於嵩山學院普遍持懷疑態度，特別是儒生，認為嵩山書院是名符其實的旁門左道，很是不屑，只有少數貧家子弟，聽說書院管吃飯，才抱著混飯吃的態度到書院報名。楊徽之從中選出了十七個機靈的小夥子。
就在侯大勇正在全心全意開辦書院之時，比部侍郎王樸悄悄來到了鄭州。近一個月以來，柴榮不斷接到諫言，彈劾侯大勇私放軍糧、飛揚跋扈、敲詐勒索、私扣難民。柴榮本不在意，但彈劾不斷，於是令王樸到鄭州來核實彈劾之言是否屬實，同時檢視侯大勇政績，考察其能否當起一方大員之職責。
王樸來到鄭州後，沒有直接來找侯大勇，而是穿著便裝，帶著二個部下，在鄭州各地走了五天，待心中有數之後，才去見侯大勇。侯大勇聽到王樸到來，連忙出門迎接。
王樸到衙門來時，已換上正式官服。兩人互相行過禮，王樸神情嚴肅地對侯大勇道：“奉陛下令，特來查驗鄭州諸事。”
侯大勇本來興致勃勃來見老朋友，還想來個熱情擁抱，見王樸一本正經，趕緊收起笑容，按官場規距行事，侯大勇知王樸公私分明，若自己真有事做得不對，王樸定不會為已隱瞞。
因為王樸是代表柴榮問話，侯大勇不敢馬虎，將鄭州諸事，擇要點向王樸道來，王樸不時提一些問題，侯大勇一一照實回答。終於等到問完話，王樸才換上笑容。
侯大勇見王樸突然間笑容可掬，鬆了口氣，道：“老兄，你可真嚇得我流了一身冷汗。”
王樸笑道：“我已來了五天，天天在鄭州街頭巷尾轉悠。侯郎口碑不錯啊。”又道：“高平之戰後，各地難民甚多，我也到了不少地方，說實在話，鄭州難民安置得最好，不過，這樣一來，若以後難民都到鄭州來，鄭州可接受不了這麼多難民。”
侯大勇知已過了王樸這一關，道：“陛下天縱奇才，難民只會越來越少。況且，我們明年要利用西蔡河做淤田，成功之後，可得良田萬頃，到那個時候，我還擔心種田的人手不夠。”
王樸點頭道：“淤田之法，古來有之，選擇合適的河流，可使斥鹵變為良田，做成此事，是鄭州老百姓之福。聽說鄭州辦了一個嵩山書院，可否帶我看看。”
侯大勇正想帶王樸參觀書院，他知道王樸一定對吳國沙盤感興趣。侯大勇根據王樸著名的《平邊策》，製作了一個吳國沙盤。《平邊策》有一個基本觀點，就是擇取弱小而攻之，擬定的第一個攻擊目標是吳國。楊徽之本是建州人士，且遊歷甚廣，對各地地理極為熟悉。因此，侯大勇要求楊徽之製出吳國地形沙盤。楊徽之本不知何為沙盤，侯大勇一說出沙盤原理後，楊徽之很快理解其戰略、戰術意義，按照侯大勇所說要點，親自監工，很快製出一個簡易沙盤，雖然十分粗陋，可山川河流、城鎮集舍、交通要道、兵力部署等基本要素都已具備。
王樸見到吳國沙盤，頓時兩眼放光，盯著沙盤不轉眼。王樸對吳國邊境兵力最感興趣，楊徽之對吳國形勢深為了解，不斷回答王樸提問，兩人你一言我一語，談得極為融洽，倒把侯大勇晾在一邊。
侯大勇知道王樸深為柴榮信任，是柴榮身邊不可或缺的人物，便有心栽培楊徽之，讓楊徽之在王樸面前盡情發揮。王樸性格剛直，但有一個不太好的習慣，每講軍國大事時，不喜別人打岔，但今天卻例外，和楊徽之交談甚歡。
中午之時，侯大勇請王樸到家中，讓春蘭做幾個好菜，擺上家宴。秋菊知道阿郎定是有重要客人，不顧身孕不便，下廚做了幾道拿手菜。
侯大勇和王樸連碰三杯，楊徽之本是一介白丁，卻不卑不亢，也敬上王樸三杯，王樸六杯碰罷，大叫痛快。喝罷六杯酒，王樸道：“侯郎，對於當令形勢，有何高見？”
侯大勇知道王樸在《平邊策》裡，對天下形勢談論的非常深刻，自己實無超出《平邊策》的見解。當王樸問起當前形勢時，自然而然地把《平邊策》上的見解談了出來：“從當前形勢來看，大周兩面有敵。從軍事上說，大周應避免兩條戰線上同時開戰。現在高平大戰才結束，應休養生息一段時間，等到國力增強，軍備充足時，便可復我漢唐河山。”
王樸重重一拍桌子，道：“侯郎之言，一針見血，可嘆朝中重臣，安於現狀，不思進取，視我子民於水深火熱於不顧，真是食肉者鄙。現在陛下英明，天下歸心，正所謂分久必合，合久必分，一統中原的形勢已經形成，正是我輩奮發塗強之時。”
侯大勇喝了幾杯酒，受到王樸感染，道：“居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠，則憂其君。是進亦憂，退亦憂；然則何時而樂耶？其必曰：先天下之憂而憂，後天下之樂而樂歟！”這是侯大勇在中學就能倒背如流的千古絕唱，興之所至，順口盜用了范仲淹的名句。
王樸、楊徽之聽到此言，都呆住了。王樸喃喃念道：“居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠，則憂其君。”又念道：“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂歟。”眼中已有淚水奔湧。
王樸奉命來之前，他擔心侯大勇不懂地方事務，若鑄成大錯，則無法挽回。到了鄭州後，王樸明查暗訪，見鄭州政通人和，侯大勇在鄭州百姓中口碑甚好，才知侯大勇實為軍政雙通的奇才。
到鄭州之前，王樸本在心中對大周形勢有了基本判斷，但是還沒有最終成形，經過與侯大勇、楊徽之的詳談，三人思想不斷碰撞，王樸最終形成了對天下形勢準確的把握，為其寫下《平邊策》奠定了基礎。
侯大勇苦心精心經營鄭州之時，柴榮雄心勃勃進行了一系列的改革。
首先懲處了一批貪官汙吏。九月，右屯衛將軍薛訓被除名，流沙門島，宋州巡檢供奉官、副都知竹奉璘被斬於寧陵縣（見《舊五代史》），十月，主持稅收事務的孟漢卿，由於私自加派稅額，被揭發出來，也被賜死。在重修永福殿時，柴榮親自視察工地，見內供奉官孫延常竟剋扣工食，虐待役夫，不禁大怒，當場將孫延常斬首。其他貪財的和濫殺投降過來將士的人也毫不留情地被處死。
其次，柴榮打破常規，破格任用有才幹的人，充實政府主要部門，提高辦事效率。柴榮下詔:“在朝文班，各舉堪為令錄者一人，雖姻族近親，亦無妨嫌。授官之日，各署舉主姓名，若在官貪濁不任、懦弱不理，並量事狀重輕，連坐舉主。”
柴榮整頓吏治，各項政治措施逐步釋出，一掃軍人政權的諸多弊端。大周朝按著柴榮的設想順利前進。
（第十三章完）
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