褐衣大漢面色蒼白，把刀子扔到地上，道：“我自負武藝了得，今日才知天外有天、人外有人，打不過你，某認輸便是，要殺要剮，隨你便。”
侯大勇道：“今日你受了傷，勝之不武，此次不算數，等你傷好之後，再來打過。”
“輸便輸了，吳二郎豈是無賴之人。”
“好，敢作敢為，一諾千金，吳二郎是條好漢，可否跟著我做事？”
“我這條命都是防禦使的，從令以後，願聽調遣。但有一個請求，我把兄弟們葬了，自會來鄭州，不知行否？”
“可以，我在鄭州等你，你的手下願意來投我，可以一起帶來。”
“防禦使不怕某一去不回嗎？”
“牛不喝水強按頭，身在曹營心在漢，又有何用。”
回到鄭州，侯大勇找來梁守恆，詳細詢問私鹽之事。
安史之亂後，唐朝政府面臨財政危機，遂實施“榷鹽法”，官府壟斷食鹽價格，在實行食鹽專賣制的廣大區域內，鹽利均應透過鹽政組織收歸中央，鹽利收入成為政府財政收入的支柱。
在榷鹽法下，鹽商分為有鹽籍的鹽商與私鹽販。有鹽籍的鹽商投籍官府，販銷官鹽，享有特權，繳鹽利、免差役。私販則受到嚴禁，但因利潤高，許多私鹽販子組織了自己的武裝，冒著殺頭的危險販鹽，唐未王仙芝、黃巢就是私鹽販子的頭領。
收服吳二郎後，侯大勇決定讓吳二郎充分發揮私鹽販子的優勢，幫助侯大勇開啟南北商路。
發現劉三密室後，侯大勇就令富鞏把劉三的生意渠道理了出來。劉三和劉存孝多年經營，從北地販馬、毛皮、藥材等物，到南方販茶、販絲等，已建有成形的通商路線。劉三死後，侯大勇脫不開身，而富鞏又要經營滄州諸事，沒有合適的人選把這些生意做下去。侯大勇一直在尋找合適的人選，把商路打通。
孟殊在黑雕軍中擔任軍需官，初到軍中，孟殊書生氣十足，經過半年時間，孟殊居然把複雜的軍需事務幹得井井有條。侯大勇定下了經商策略後，便有心讓孟殊接手經營劉三的生意，不過考慮到孟殊年輕，江湖經驗不足，所以有些猶豫。收服吳二郎後，侯大勇決定讓孟殊立刻接手劉三的生意，讓吳二郎作為孟殊副手。
孟殊聽到侯大勇安排，非常吃驚，但立刻道：“防禦使於我有大恩，孟殊願赴湯蹈火，只是我從未經商，不知能否做好。”
當時社會重農抑商，商人雖富，地位不高，形象不好。侯大勇知孟殊作為讀書人，不願經商，只是作為報恩才答應，便道：“我給你保留軍需官職務，你的黑雕軍軍官身份不變。另外，為你配了一名副手，叫吳二郎，此人曾是私鹽販子，武藝高強，熟知南北各地情況，有他一起，一路安全應無問題。我這裡有一份南北大商戶的名單和地址，你可與他們聯絡，也可自己開闢新的商路。你當過軍需官，有一定經驗，可以做好此事。”
“吳二郎剛剛收服，桀驁不訓，對他，要大膽用，又要有所提防，商隊人數宜在四十人左右，你可在黑雕軍和富鞏處隨意選人。”
兩天後，吳二郎果然來到鄭州，還帶著六位手下。侯大勇安排完全出乎他的意料，他本以為侯大勇是讓他到鄭州軍，誰知是讓他從事老本行。吳二郎笑道：“我還以為要到軍中，和官軍打了二十多年，突然成了官軍，還真沒有轉過彎子來。”
侯大勇道：“跟著我幹事，不會吃虧的，你幫助孟殊把南北商路理順，則是大功一件，孟殊是黑雕軍軍需官，你作為他的副手，也算黑雕軍的人，給你錄入軍籍，如何？”
吳二郎道：“我向來不服人，對防禦使卻是五體投地，我提著頭，大江南北闖蕩了二十多年，現在做正行，更是沒有問題。”
侯大勇讓兩人見面，和兩人商議南行諸事，定下了南行總體安排，包括路線、帶多少人、準備什麼貨等具體內容。
經過三十多天的準備，孟殊、吳二郎兩人帶著三十八人，架著二十六輛馬車，裝載著繒纊、瓷器、北方皮貨等物品，準備從鄭州出發，先到許州，然後沿穎水南下，過穎州、壽州和滁州，然後進入唐境，最終目標是杭州。
整個商隊總共有四十人，孟殊從黑雕軍選了十五人，其中五人是獅營軍士，另外十八人是富鞏的手下。吳二郎和他帶來的六個手下，全部參加商隊。
按吳二郎建議，商隊四十人坐騎全為河套馬，拉車之馬也盡用好馬。河套馬在鄭州每匹二十貫，到了南方可達到一百貫。這些馬到了南方後，一轉手，將獲利不菲。回來之時，商隊貨物可在杭州租用貨船，從杭州出海，自海路到達青州。吳二郎的方案得到了侯大勇同意，侯大勇還告拆二人，青州有侯大勇的農莊、店鋪，正好可作為貨物的中轉地。
孟殊對吳二郎始終心存戒心，他知道這些私鹽販子都是心狠手辣之徒，吳二郎又是剛剛歸順防禦使，野性未訓，誰知路上會發生什麼事。
吳二郎見孟殊不過二十出頭，雖說是軍官，但說話、辦事都文皺皺的，明顯是讀書人投軍。商隊帶了許多貴重物品，一路上要經過無數風險之地，不知此人如何應對。
兩人打著肚皮官司，過了許州、穎州，一路平安無事。
孟殊到黑雕軍已有大半年，雖說是軍需官，但黑雕軍軍紀甚嚴，黑雕軍全體人員，不論什麼身份，天天都要操練。孟殊剛剛參加訓練時，被累得死去活來，特別是十里武裝越野，更是讓孟殊嘗夠了苦頭，不過，孟殊人年輕，有一股不服輸的勁頭，二個月後，已能跟上黑雕軍的節奏，半年後，體格逐漸強壯，手臂上、胸部、腹部和大腿上，鼓出了肌肉。經歷了高平大戰後，有了戰火錘鍊，孟殊徹底脫胎換骨，由書生成為一名真正的軍人。
商隊每到野外露營，孟殊總按照行軍駐紮的要求，偵察地形，安排崗哨。吳二郎見孟殊指揮有方，其手下訓練有素，漸漸收起輕慢之心，但二人實在是沒有共同語言，一路上除了商議公事外，沒有多的話說。
商隊走近壽州之時，要過一座不大不小的山。兩名獅營軍士探路後，並無異常，孟殊令商隊繼續前行。走了約一柱香的時間，眼看要翻過此山，一支響箭從山上射下，一百多名山賊呼喊著從山上衝下來，擋住了去路，商隊身後，也湧出四五十人，把商隊前後堵住。
山賊裡衝出一騎，道：“我們要錢不要命，把貨留下，人可以走。”
孟殊命全體拿出弓箭，準備戰鬥。吳二郎靠近孟殊，道：“這夥山賊的頭領某認識，留點錢給他們，買一條道，否則不易脫身。”
吳二郎騎著馬，來到山賊隊伍前，道：“劉疤臉，可認得吳二郎。你不在隨州，到這裡做甚？”
那山賊聞言一楞，隨即認出了吳二郎，道：“吳二郎，你還沒有被殺啊，你的命可夠長。隨州官軍追得緊，弟兄們昨天才到這裡。你怎麼做起這個營生來了？”
吳二郎道：“我的腦袋還想多長兩年，現在做正行生意了，按規距，留五百貫作弟兄們的酒錢，如何？”
“我們兄弟一場，本不要你的錢，但是，今天是兩個寨子的弟兄，看商隊架勢是個肥羊，再多給一點，某好有個交待。”
“好，多加一千貫，如何？”
“爽快，下回我請你到杭州去喝花酒。”
商隊翻過山，走上平路，見沒有了危險，孟殊繃緊的心鬆了下來，來到吳二郎馬旁，道：“多虧吳二郎，否則，只怕不易過此山。”吳二郎道：“劉疤臉和某一起販過鹽，最講義氣，行走江湖，三分本事，七分人緣，否則處處難行。”
天黑以後，孟殊選了一個易守難攻的地方安營紮寨，安排了兩個明哨，兩個暗哨。連續趕路後，商隊眾人非常疲憊，吃飽喝足後，呼嚕聲很快此起彼落。正在大家進入夢鄉之時，哨兵發出了報警聲。商隊眾人都很警覺，聽到報警聲，全部跳起，拿起武器。按照佈置，來到各自位置。
這次來襲之敵並不多，只有五十多人，正是白天斷商隊後路的一夥人。白天攔路的山賊確實是兩夥人，一夥是劉疤臉的人，是前面阻擋的一百多人，另一夥則是斷後路的五十多人，劉疤臉收到一千五百貫，分了五百貫給另一夥山賊，那一夥山賊人少，不敢和劉疤臉爭奪。他們瞧見商隊甚肥，不甘心只得五百貫，暗暗尾隨，不想剛剛逼近商隊營地時，就被商隊發現。商隊四十人，全部都有弓箭，以逸待勞，依著貨物，向外發箭。山賊數量並不多，本想偷襲，不想對方防守甚嚴，被射傷了十幾人，頭目見佔不到便宜，很快帶著人撤走。
經此一戰，孟殊、吳二郎兩人互相看對方順眼多了，過了滁州，兩人已有說有笑。
商隊從鄭州出發後，侯大勇便開始籌備建“嵩山學院”。嵩山學院以黃埔軍校為藍本，目的是培養軍事人才，同時設立研究院，招納人員研究新技術，並將之實用化。
建學院第一個問題是選址，侯大勇最看好的是開元寺那片地，但想到佔了開元寺，影響太大，把這一想法放棄了。左挑又選，最後在南城選中一塊地，此地最為難得的是有一塊約四畝地大小的水池，只是要拆除三間民房。
徵地拆遷向來是個老大難問題，在現代社會，侯大勇經常見到因徵地拆遷引發的矛盾。侯大勇令梁守恆去做工作，梁守恆聽了半天，沒有聽明白，“防禦使，不需那麼費勁，讓他們搬走就是了。”
侯大勇道：“不用補償嗎？”
“好歹給幾個錢就行了，什麼時候讓他們搬，我讓差人給他們說。”
侯大勇道：“這種事還是要有個章程，拆了別人的房子，要按市價進行賠償，還提前通知他們，讓其有個準備時間，具體事情你去處理，總之，有一個原則，就是不能與民爭利。”
處理完嵩山書院選地等問題，侯大勇回了家，見到春蘭秋菊，只覺氣氛有點不對，兩女表情都怪怪的。趁秋菊出去之時，春蘭悄悄對侯大勇說：“秋菊有了。”
（第十一章完）
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