鄭州防禦使史彥超走後不久，鄭州防禦副使另有任用，也離開了鄭州。在侯大勇大力推薦下，石虎被任命為鄭州防禦副使。石虎跟隨侯大勇，在滄州城外擊殺滄州軍主將劉海後，從此官運亨通，不到一年時間，從校尉作到果毅將軍，現在又成為防禦副使。
鄭州駐軍原有六千人，分為東軍、西軍和親衛三營。史彥超走後，帶走了親衛一千人，黑雕軍又帶來一千人，現在駐軍仍有六千人，分成了東軍、西軍和黑雕軍三營，東軍三千人駐在鄭州到開封之間，西軍二千人駐紮在鄭州西郊七里地，鄭州城內原是由史彥超親衛駐守，黑雕軍來到鄭州後，就代替史彥超親衛，駐紮在城內。
石虎作為防禦副使，統轄東軍三千人，狼營校尉山宗元到西軍中統領一千人馬。黑雕軍由匡操具體指揮兼虎營校尉，郭炯為副手兼任狼營校尉，何五郎為豺營校尉。黑雕軍人數減少，但裝備得到了進一步加強，每位軍士配備戰馬一匹，長刀、腰刀各一把，黃樺手弩、弓箭各一張。裝備之精良，其他各軍遠遠不及。
黑雕軍建軍以來，屢立大功，軍士得到賞賜很多，打仗受傷或戰死，還有一筆豐厚的撫卹金，平日裡伙食也很好，軍士都為身在黑雕軍中深感自豪。
黑雕軍待遇好，軍紀卻比其他軍隊嚴格，特別是侯大勇制定的“三大紀律八項注意”，觸犯必被懲處。黑雕軍到了鄭州後，鄭州城內老百姓見黑雕軍軍紀甚嚴、不擾民，驚奇不已。黑雕軍還請當地有名望的大戶到軍中作客，參觀軍隊訓練，大戶受到軍隊禮遇，禮尚往來，不時送些糧、肉到黑雕軍軍中，很快，軍地關係相處極為融洽。
大周沿襲唐制，兵員制度主要實行募兵制。凡招募士兵，“先度人材，次閱走躍，試瞻視，然後口面，賜以緡錢、衣履而隸諸籍”，成為士兵後，允許家屬隨軍居住，士兵可得到衣、糧和醬菜錢，另外，應募、征戰、捉賊等皆有賞賜。
高平大戰後，侯大勇對當時大周各軍有了直接瞭解，發現各軍軍士普遍訓練不夠，士氣不高，遇到弱小對手，又兇又狠，遇到強敵，則一鬨而散。在巴公原大戰中，居然出現了右軍主力步軍千人陣前投敵之事。
侯大勇先後到東、西兩軍進行了視察，見兩軍人數雖多，但戰鬥力和黑雕軍相比，差得太遠，便決定在鄭州軍中開展練兵活動。侯大勇從黑雕軍中選出軍容軍姿好的軍士，組成一個訓練隊，然後，令東、西兩軍的各級軍校輪流到訓練隊來集訓。
對於集訓之事，西軍統領向東陽不以為然，多次在私下場合鄙視侯大勇這新貴之人。西軍統領向東陽曾在侍衛司任過散員都指揮使，是宣徽南院向訓的族人，世家子弟。他和李重進長期不和，李重進本是一個傲慢且心胸狹窄之人，在高平之戰時，找了向東陽的小錯，本欲治罪，宣徽南院向訓在柴榮身邊說情，向東陽於是被排擠出了侍衛司，降職到鄭州統領西軍。
向東陽從侍衛司帶來的幾個心腹，擔任著各隊校尉，見統領如此態度，紛紛稱病不來，明裡暗裡對山宗元多有排擠。
侯大勇得知此事，並未當時發作，立即令山宗元到西軍中悄悄調查，知道了事情原委，拿到了向東陽心腹的名冊。第二次發出命令後，仍有四人稱病不來。侯大勇絕對不充許軍隊中發生抗令不遵、陰奉陽違之事，決定用雷霆手段收服眾軍，以後再加以安撫。
侯大勇檢查了一直捨不得用的手槍，帶著何五郎、杜剛、陳猛等二十五名親衛到了西軍營地，二十人進營地，五人在營地外守候，若營地有異常，隨時通知緊隨在後的黑雕軍。
向東陽見到侯大勇帶著二十名親衛到了西軍，知是為了集訓之事，大大咧咧地行過軍禮，滿不在乎。侯大勇見向東陽衣甲鮮亮，軍服上佩帶的小飾物頗為精緻，顯出了世家子弟和其他將領的不同。
侯大勇沒有和向東陽囉嗦，開門見山問道：“向指揮，為何西軍軍校不遵將令，稱病不來集訓。”
向東陽道：“不是不遵將令，確實是生病不能去。我已同意他們養病。”
聽到向東陽把事情攬到自己頭上，侯大勇道：“我帶了一些上好補藥，一起去看看生病的校尉。”
向東陽道：“不勞防禦使費心。”說完後並不移步。
侯大勇不等向東陽，轉頭向山宗元道：“你帶我去。”然後，一行人徑直朝營帳走去，向東陽只有跟在後面。到營帳要先經過操練場，操場上許多軍士在打拳、練刀、射箭。
山宗元指著正在活動的幾人道：“那就是稱病的幾個人。”
侯大勇轉頭盯著向東陽，緩緩到：“這怎麼講。”向東陽見事已無法遮掩，並不畏懼，也不解釋，手習慣性地放在佩劍上。
侯大勇道：“升帳，所有軍官全部到營帳。”
擊鼓三遍後，西軍軍官陸續趕到營帳。侯大勇令親衛守住帳門，不準任何人靠近。向東陽見侯大勇臉色鐵青，心知侯大勇擺明了要給他下馬威，向東陽是一個愣頭青，仗家族勢力，又在自己的營帳裡，根本不怕侯大勇。
山宗元點點頭，侯大勇知人來齊了，命令四位稱病不到集訓隊的校尉出列。侯大勇道：“我看四位身體好得很，為何抗令不來集訓？”
四人紛紛看著向東陽，向東陽一臉木然。
侯大勇“啪”地一拍桌子，歷聲道：“不聽軍令，該當何罪。”
向東陽站了出來，道：“那是我的命令，有本事衝某來。”
侯大勇獰笑一聲，“好，那就怪不得某了。”
“來人，把向東陽拖下，打五十鞭子。”
向東陽抽出佩劍，也喊：“來人。”
侯大勇大喊：“向東陽，你要謀反嗎？”
帳外向東陽的心腹軍士已和守在門口的黑雕軍親衛對峙起來。山宗元趕出去，防止雙方軍士有過火行為。
近來，侯大勇勤練天遁功，身手越發敏捷，未等向東陽出劍，長刀已出手。向東陽本是理屈在先，又是向上司動手，抽出劍後，聽到侯大勇說他謀反，心裡一驚，手中之劍便刺不出去。侯大勇卻沒有任何猶豫，長刀砍在向東陽右肩，然後把刀架在了向東陽的脖子上。
四個校尉本來手已按在刀柄上，見侯大勇一招制服了向東陽，毫不留情。想到本是自己不遵將令，理屈在先，犯不著為了這點小事丟了性命，四人對視一眼，心意相通，一起跪在地上，願意接受處罰。
五人被制服後，侯大勇控制住了大局，命四人每人領二十鞭子。打完後，侯大勇道：“以前之事一筆勾銷，既往不咎，往後有功則賞，有過則罰，明白嗎？”四人聽侯大勇如此說，放下心來。
對於向東陽，侯大勇下定決心把他驅除出軍中，留著是個禍害。於是不顧向東陽負傷，一頓鞭子打得向東陽皮開肉綻，初時向東陽還硬氣，二十鞭子後，向東陽開始求饒。
行過鞭刑後，侯大勇在西軍眾軍官中宣佈：“向東陽養傷期間，由山宗元統領西軍。誰若不服軍令，定斬不饒。”侯大勇此舉，實是剝奪了向東陽軍權。
壓服了西軍，鄭州軍再無人敢於藐視侯大勇的權威，軍校們輪流到集訓隊接受訓練，新的隊形、口令、內務、軍歌慢慢在鄭州軍中推行。
就在侯大勇在鄭州整軍、辦鐵鋪之際，禮彌教教首派出教中護法，帶著教中高手，潛入了鄭州城內。侯大勇現在已成為禮彌教頭號敵人，磁州總壇被黑雕軍剿滅，萬壽寺的住持是禮彌教在德州的頭目，黑雕軍所到之處，毀掉了禮彌教兩個重要據點，使禮彌教在德州、磁州多年心血化為烏有。
五代之際，佛教興盛，寺廟zhan有大量田產，不用上稅，形成很強的勢力。禮彌教護法，是一名大和尚，和開元寺住持相識多年，來到鄭州後，就住在開元寺，平日裡和開元寺眾僧一道做功課，暗地裡，卻安排人手尋機刺殺侯大勇。
侯大勇出門總帶著三五個親衛，平時多在衙門裡，並不到酒樓等地，護法一直沒有找到合適的機會下手。
時間如飛而逝，很快到了中元節。中元節是鄭州民間傳統節日。時在農曆七月十五，鄭州民間要上墳燒紙祭奠死者，並行超度亡魂野鬼之事，俗稱“鬼節”。在中元節時，鄭州人家多持齋誦經，薦奠祖考。官府祭邑厲壇，謂之‘城隍出巡’。晚間，男女老少雲集城內，填途塞巷，街道里有各種隊伍，用金瓜鉞斧朝天蹬、半朝鑾駕之屬作為儀仗，老百姓有的扮作馬童，有的扮作囚徒，有的扮作地方鬼，有的頂枷，有的跪道，騰躍百變，聲音鼎沸，上下七八里間，地無寸隙。
按照慣例，在中元節裡，鄭州最高長官要出面祭邑厲壇。護法安排八名殺手暗藏手弩，穿上寬大衣服，埋伏於侯大勇必經之處，另有二名扮作地方鬼，等到侯大勇走近，由二人扮鬼攔住馬頭，八人再同時發弩。
中元節前夕，錄事參軍事梁守恆按慣例安排好各項活動，找藉口把鄭州城內一些無賴潑皮收進牢裡，以免他們趁亂作壞事，過了中元節，才放他們出來。
一個潑皮被關在牢裡，他平日裡壞事做得太多，不知哪一件事發，他是老油條，不待差人詢問，便主動說了一件事，引起了差人的注意，報與判司，判司不敢大意，報與了錄事參軍事，梁守恆連忙向侯大勇報告。
“竟有這等事，不知他們是何目的，事不宜遲，趕快動手。”侯大勇聽完事情經過，立刻決定先下手為強，以免後患。
（第四章完）
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