從大梁到鄭州的路上，侯大勇見沿途災民甚多，想來是高平大戰留下的後遺症。到了鄭州，侯大勇做的第一件事是開設粥場。侯大勇叫來司倉參軍事，令其開倉放糧設粥場。
司空參軍事似乎不敢相信自己的耳朵，小心地解釋道：“鄭州庫糧是軍糧，雖在鄭州，沒有樞密院的命令，是不準開倉的。”
侯大勇想到近期內應無大戰，道：“軍糧存放不宜太久，放久了軍馬都不吃，用了多少軍糧你如實登記就行，這個你不用擔心，出不了大問題，況且你只是遵命而行，出事也怪不到你頭上。但是，你要檢查各地粥場，若有人貪佔救命糧，莫怪我三盡青鋒無情。”
開粥場救濟難民，是歷朝歷代的慣例。五代以來，戰火連綿，難民司空見慣，很少有地方專門設粥場救濟難民。鄭州設粥場的訊息很快在附近傳遍，難民蜂擁而來。
侯大勇敢於開庫還有一個原因，透過和柴榮的接觸，侯大勇對其心性也比較瞭解，這個出身不高的平民陛下，對百姓生計是極為重視的，通俗的話來說，柴榮是個親民陛下，自已開庫救人，料來不會受到責難，或許還能投其所好。
侯大勇做的第二件事就是派郭炯帶人到滄州，把富鞏、春蘭、秋菊接到鄭州。侯大勇準備以鄭州為基地，在南北通商，增強經濟實力，同時，開鐵匠營等一些實業，打造更為鋒利的兵器。
從滄州一走近半年，這一段時間裡，杜剛、陳猛一直跟隨在侯大勇身邊，兩人雖說忠心耿耿，但論到照顧人，就遠遠不如春蘭、秋菊了。想到秋菊的好菜，春蘭的按摩，更想到兩女的溫柔激情，侯大勇心馳神往。
侯大勇做的第三件事就是了解鄭州總體情況。不論現代還是在古代，侯大勇都一直在軍隊裡，對地方事務並不熟悉，作為鄭州最高長官，侯大勇對如何治理鄭州摸不著頭緒，用句俗語來說，就是狗咬烏龜——找不到地方下口。
開設粥場後，侯大勇把從七品以上官員分別召至府上，要求所有官員寫出條陳，寫清楚所管之事的基本情況，下一步具體工作，同時，提出困難或疑問，字不要多，但三方面內容都要有。侯大勇提出的要求，眾官員從未遇到，眾官絞盡腦汁，做出一些花團綿秀的文章，卻大都空洞無物。好在鄭州官員不多，用了七八天的時間，侯大勇對於鄭州的情況總算有了基本瞭解。
鄭州地處中原地區中部黃河南岸，黃河中下游臨界處，西依嵩山，東南連黃淮平原，轄管城、汜水、滎陽、滎澤、密、中牟、新鄭、陽武等縣。有八萬多戶人口，屬於上州。侯大勇作為防禦使領刺史，從二品，其下佐官有別駕1人，從四品下，長史1人，從五品上，司馬1人，從五品下，錄事參軍事1人，從七品上，錄事2人，從九品下，此外還有司功、司倉、司戶、司田、司兵、司法、司士等七曹參軍各1人，皆從七品下。又有市令、丞、文學、醫學博土等。
瞭解了基本情況，侯大勇把具體事務讓錄事參軍事梁守恆處理，換上便裝，帶著杜剛、陳猛和十個獅營親衛，到鄭州各地實際走走看看。在其位，謀其政，侯大勇想盡已所能，為鄭州老百姓辦一些力所能及的事。
鄭州城比滄州城繁華得多，來往人流也大，商鋪裡南來北往的貨物較為充足，店鋪裡有繚綾、輕容、輕絹、紅線毯，有景德鎮的瓷器，有各種紙張，用於糊窗的紙，包茶葉紙，和做紙錢的紙各有不同，還有犛牛尾、珍珠、金、銀、錢、鐵等物品。
在一片繁華中，大量流落街頭的難民，格外刺眼。
侯大勇、杜剛、陳猛三人在前面，十名獅營親衛在一百米後跟隨。侯大勇沒有騎馬，在街上隨意閒逛。侯大勇驚奇地發現一種用蔗糖作的糖塊，忍不住一人買了一塊，侯大勇正在品嚐這種綠色食品，還沒有吃一半，杜剛、陳猛已全部吃進肚裡。他倆和侯大勇在一起時間長了，知道侯大勇在帶兵之時非常嚴肅，來不得半點馬虎，平日裡卻很是隨和，經常和他倆開玩笑，杜剛道：“再來一塊，味道都沒有嚐出來。”侯大勇見兩人三下五除二把糖塊吃了下去，知道錢包又不能倖免，道：“一人再來三塊，下不為例。”一人三塊，十二人就是三十六塊，賣糖人一下賣出這許多，高興得嘴都合不攏，說道：“明天糖塊里加了芝麻，更好吃，明天來吧。”
一行人來到一座寺廟，寺廟前有一座塔，此寺廟規模頗大，名字也叫開元寺，寺旁塔名舍利塔，自從見了萬壽寺的齷齪之事，侯大勇對寺廟沒有多少好感，本想走開，見到寺旁設有粥場，便帶著人走近粥場。
粥場難民很多，鬧哄哄，圍住棚子。忽然，人群分開，一人七八歲的小孩子跑出來，緊接著傳來一聲斥喝：“這個小王巴羔子，吃了又來。”一個差人模樣的中年人緊追出來。小孩極為靈活，中年人抓了幾次沒抓到，又出來一名差人。兩個人把小孩抓住，小孩子手裡捧著粥，只顧用嘴喝，中年人一掌把小孩手裡的粥打掉。小孩手裡的粥被打掉，就用手往中年人身上一推，在中年人的衣服上留下一個黑掌印。中年人衣著甚為整潔，被弄髒後，大怒，一腳把小孩踢倒在地，然後用腳猛踢，小孩很是倔強，並不求饒，嘴裡還道：“打你大人，打你大人。”中年人聽小孩子不服軟，氣惱之下，拿出鞭子，對著小孩子猛抽，旁邊的人看不過去，有個老人出來說情，被中年人一腳踢開。
侯大勇見中年人有些過分了，上前，一把抓住中年人的手腕，中年人手腕被抓住，抬頭見是一個陌生人。此人平日稱王稱霸慣了，今日見有人強出頭，也不管對方什麼身份，手被抓住，掙了一下，沒有掙脫，就抬腳向侯大勇踢來。侯大勇一個背摔，把那中年人摔了一個跟頭。
見中年人被打，從粥棚裡衝出一群人，過來把侯大勇等人圍在中間，杜剛、陳猛和獅營軍士都是久經殺場之人，並未把這些耀武揚威的差人放在眼裡，只等侯大勇發話。
侯大勇對著中年人道：“我是刺史府上的，叫管事的出來。”眾差人都是老油條，見來人氣度不凡，隨從剽悍，一名差人趕緊跑去向頭報告。侯大勇把小孩子拉起來，問：“這粥棚發的粥，你吃不飽嗎？”
小孩一臉鄙夷：“這粥比米湯還清，怎麼能吃飽。我們還不如那些人喂的豬。”
聽到此言，侯大勇知裡面有問題。正在此時，裡面出來一個小頭目模樣之人，道：“你們是誰，為何在這鬧事，這可是防禦使親自下令開的粥場，在這鬧事，是不是不想活了。”侯大勇不理他，徑直到大鍋臺邊，幾個大鍋正熱騰騰冒著氣，侯大勇見粥甚清，拿起瓢，盛了一碗，只見碗裡只有稀稀的米粒。
侯大勇本來沒有多大火氣，因為軍中常有打架鬥毆之事，只是摔了中年人一跤，略作懲罰，但見到粥棚的粥如此之清，侯大勇沉下了臉。小頭目見侯大勇查粥，急忙對差人喊道：“把這人打出去。”侯大勇對杜剛說，“你去把司倉參軍事叫來。”又對陳猛道：“不要打出人命，給我狠狠地教訓。”
陳猛等親衛得令，立即上前對眾差人拳打腳踢，眾差人如何是陳猛等人的對手，三拳兩腳之後，眾差人都倒在地上，起不來了。陳猛還不過癮，道：“怎麼這麼不禁打。”
打倒了眾差人，侯大勇叫來那個小孩子，問道：“你剛才說餵豬是什麼意思。”
那小孩子見侯大勇等人把眾差人打倒，崇拜地看著侯大勇，道：“聽別人說，這裡當官的把米拿回家去喂他家的豬。”
“誰說的。”
那小孩指著一個難民，“他幫著挑米到當官的家裡去。”
侯大勇叫過那人難民，問他小孩子說的事。那難民四十多歲年紀，道：“我們有點稀粥喝就不錯了，這點稀粥可救了全家人的命，好漢莫要問，快點走吧，惹怒了他們，我們這點稀粥也喝不到。”
“我是鄭州防禦使侯大勇，你不要怕，給我說實話。”
那難民並不相信侯大勇，看了他一眼，嘴裡嘀咕著回到人群中。
這時，杜剛帶著司倉參軍事來到粥場。司倉參軍事參到侯大勇，連忙行禮，眾差人此時才知道侯大勇身份，掙扎著起來，跪成一片。粥場的難民知道侯大勇身份，全部跪下謝恩。
侯大勇把司倉參軍事帶到大鍋旁，司倉參軍事看見如米湯一般的粥，想起侯大勇說話，臉色煞白。侯大勇道：“現在先不究根源，你作為司倉參軍事，脫不了管理不良的責任，今天給你留個面子，把粥廠事情處理好後，自己到軍帳去領十鞭。”司倉參軍事連忙謝恩。
侯大勇初來鄭州，不想太過為難鄭州大小官員，畢竟以後還要靠他們做事，吏治問題是個千年難題，很難徹底治理好，只有一步一步來。所以侯大勇沒有深究司倉參軍事，但對於粥場的小頭目，卻要當場處罰。侯大勇下令讓小頭目當眾趴在地上，讓親衛打了三十鞭子，親衛下手極重，三十鞭後，小頭目屁股已血肉模糊。
打完小頭目，侯大勇令粥棚重新煮粥，然後，坐在棚下等粥煮好。侯大勇叫過小孩，才知小孩父母雙亡，由爺爺帶著他和妹妹逃難，爺爺在路上也死了，他剛才分到一碗粥，全讓妹妹喝了，自己餓得緊，就趁人不備，顧不得燙，偷偷在大鍋裡捧了一捧粥，被差人發現，追了出來，恰巧遇到了侯大勇。侯大勇見小孩子甚為機靈，有心收留他倆，讓小孩把妹妹叫出。當小孩把妹妹叫出來時，侯大勇見小女孩不過四五歲，怯生生的，神態極象自已的小女兒，想到女兒，侯大勇不禁心中一酸，叫陳猛把兩個小孩子帶到府上。
當粥重新做好後，侯大勇見此鍋粥十分濃稠，沒有問題，便帶著眾親衛和兩個小孩離開。難民只顧著等待分粥，並未注意侯大勇一行人離開，等有人醒悟時，早已不見侯大勇。
（第一章完）
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