趙匡胤爽快地笑道：“天下大定之時，楚州夜談之盛事，必將流傳千古。”
第三天，大周軍就開始南下，掃蕩南唐在長江以北地殘兵。
大周禁軍尚槽運河道南下，三天後來到了揚州，然後向東到泰州，再到鑾江口。
來到鑾江口時，右武衛大將軍李繼勳率領著大周軍舟師早已列陣於長江之上，正在等待著與南唐水師決戰。
侯大勇來到大周以後，長期在北方作戰，還沒有機會接觸到水軍，今日一見，不覺吃了一驚，大周水師規模之大，遠遠超過他的想象。
大周舟師共百餘船，分為三種：
一種是巨型戰船，名為玄龍船，是從隋代“五牙”戰船演變而來，當年隋將楊素滅陳時動用的“五牙”樓船，就是無可置疑的鉅艦了，隋之“五牙”樓船高達30米，有船樓5層，擁有800人的海量吞吐，上面安置拋石機用於遠端攻擊。隋朝水軍在信州岸邊與陳水師對陣之時，“五牙”船丟擲地大石擊碎陳艦十餘艘，陳水師為之膽寒，遂大敗。
另一種是體型稍小一些的戰船，樣式和和玄龍船相仿，名為玄蛟船，玄蛟船仿製於隋之黃龍船，可容納士兵百人，在吃水較淺的河岸行駛，比玄龍船更為靈活，是大周水師的主力船艦。
另外還有各式各樣地小型船支，比如平乘、蒙衝等等船。
李繼勳水師陣形嚴整，六艘玄龍船一字排開，船上戰旗隨著江風發出“獵、獵”聲響，戰船前端、後端均設在投石機，就如近代戰船上的前甲、後甲火炮一般，船舷站著一些身穿藤甲的弓弩手，這些弓弩手同時又是格鬥兵。在玄龍船兩側，是五十多艘玄蛟船，玄蛟船的裝備和玄龍船幾乎一樣，只是略小一些，在玄龍船、玄蛟船兩種主力戰艦周圍，還有一些平乘、蒙衝等只能乘坐十數人的小船。
柴榮性格認真，辦事喜歡事必躬親，到了鑾江口，根本不休息，堅持要上戰船，眾臣也勸阻不了，只能看著威風凜凜的陛下上了戰船。大周水軍紀律嚴明，主將、副將不能同時上一條戰船，這條規距是柴榮親定，他自然要遵守此項規定，侯大勇和趙匡胤等分別上了另外的玄龍船，而範質、李重進諸人沒有上船，率軍守衛在岸邊。
範質小時候被落水，差一點喪命，從此不敢下水，此時，看著對岸的戰船和滾滾長江水，不覺雙腿發軟。
侯大勇上船之後，立刻由都指揮使鄧鐵陪著巡視整條戰船，鄧鐵長於淮河，是大周水師地元老，他所在的戰船是大周水師第二大戰船，最大容量在千人以上，不過為了保險起見，每條船限裝八百人。
侯大勇雖然是陸軍特種部隊的指揮官，對大型戰艦並不熟悉，但是特種部隊裡有內河巡艇，有一段時間，特種部隊在太湖基地訓練之時，天天就伴著這兩隻巡艇，對船隻構造略知一二，在玄龍船巡視過程中，有什麼不明白的地方，馬上向鄧鐵詢問，鄧鐵是個言語爽利的戰船專家，又頗會比喻，往往幾句話就把複雜的問題說清楚。
因此，侯大能對大周戰船有一個初步的判斷：大周造船技術已經相當精良，船身普遍使用鐵釘釘合，用石灰桐油添塞船縫，因此，結構十分堅固和嚴密。此外，戰船還廣泛使用了輪槳、水密隔艙和水羅盤。輪槳的樣子很像水車，安裝在船舷兩側，每對為一車，以軸相連，水手踩動軸上地踏板，軸轉帶動輪槳划水，推進方式極為有效。水密隔艙技術，則利用彼此隔絕地船艙，使漏水的艙室不至輕易危及整條船地安全，這項技術至今仍是船舶不可或缺的。
有了這個初步判斷，對於馬上開始的水戰，侯大勇多多少少增添了一些信心，他站在玄龍船頂部平臺，觀看李繼勳率領水軍出戰。
長江下游水面寬闊，既是天塹，又是水軍一決高下的良好戰場，長江對岸，南唐船隻也列陣等候，不過，南唐艦船顯然準備不足，雖然有數十艘戰艦，卻沒有大型艦船，最大一艘不過僅僅相當於玄蛟戰船。
指揮船上戰鼓大作，五色彩幟不斷變化，一艘玄龍船、二十艘玄蛟船以及四十式各式小船在江面排成一列，緩緩向對岸攻去，玄龍船、玄蛟船上的投石機、床弩已全部準備就緒。
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