第一百七十七章廟堂之高（四）
一盞油燈安放在窗欞下的胡桌上，胡桌上是一個白色的瓷碗，碗裡是一些烏黑的藥湯，空中瀰漫著些苦苦的藥味。昏黃的燈光不斷跳躍著，暗得侯大勇和郭炯兩人臉上或明或暗。
“北方草原地域遼闊，縱橫萬里，草原上強族疊出，而中原之地仍然數國對峙，稍有不慎，五胡亂華之慘劇就要重演。”
侯大勇說此話的時候，腦海中湧起了想到了後世攻入中原的契丹、女真和蒙古等族，這段歷史現在說來當然無人相信，但是，五胡亂華的教訓極為慘痛，作為前車之鑑，侯大勇所說也非空穴來風，郭炯熟讀史書，對這一段歷史非常熟悉，正所謂響鼓不用重錘，定會有同感。
黑雕軍連敗諸胡，侯大勇突然把草原胡族說得如此可怕，讓郭炯有些不理解，不過細細一想，也覺未嘗這幅慘象不能再現，暗自心驚。郭炯知道節度使必有下文，就靜靜地等待著。
“廉縣縣城基本修築完畢，城外有廣闊的農田、牧場，過了黃河就是前套，再朝北走就進入裡奇部的勢力範圍，向東是浩瀚的沙漠，向西渡過黃河則是賀蘭山，這是一個進可攻退可守的戰略要地，獅營以後就守衛此處。”
“我再把鐵川源和何五郎調來給你當副手，鐵川源足智多謀，是難得的帥才，何五郎衝鋒陷陣勇猛無比，是難得的勇將，還有陳猛指揮的特種戰車營，若使用得當，當者披糜，有他們三人相助，獅營足以縱橫河套。”“我回朝之後。郭郎要帶好這支部隊，和裡奇部一起控制陰山、烏梁素海，把前套之地控制在黑雕軍手中。”
侯大勇原本是坐在床邊，說著說著就站了起來。
郭炯躺在床上，汗水已把全身衣服溼透，連床單也被打溼了，他心裡明白，侯大勇雄才大略。絕非池中之物，自己在滄州投軍以來，命運早已和侯大勇聯絡在一起了，郭炯強撐著想起身，卻被侯大勇按在床上，動彈不得，郭炯也就放棄了起身的努力，道：“節度使放心。只要節度使一聲令下，郭炯將赴湯蹈火在所不辭。”
從郭炯房間出來，侯大勇又到吳平沙病房裡坐了坐，吳平沙是一名忠厚而悍勇的老軍士，從伍長一步步拼殺過來。現在被狼牙棒打斷的腰身，看來永遠不能下地行走了。
吳平沙情緒一直頗為低落，他是一個軍人，失去了行走能力是廢人一個。自己的命運就掌握在別人手中。侯大勇說了一些寬慰地話，並誠懇地邀請他到同心城的白狼營教練大隊專門講解“小隊伍進攻戰術”，吳平沙原本心灰意冷，準備到榮軍院去養老度殘生，聽到節度使如此安排，心中稍寬。
野戰醫院和住所相隔不遠，因此沒有騎馬，侯大勇從醫院出來。一路無話，羅青松向來話不多，手撫刀柄，緊跟在侯大勇身後。走到一個十字街道，另一條較為寬闊的街道傳來雜亂的“嗒、嗒”馬車聲，聲音並不響，只是夜晚四處寂靜一片，“嗒、嗒”聲音就格外明顯。
侯大勇停了下來。見接連又過了三輛馬車。就掉頭朝另一個街道走去。兩人來到了另一條街道，馬車已經消失在黑夜中。街道上有一隊巡夜軍士出現在面前。一名軍士發現了站在黑暗中的人影，喝道：“是誰，出來，接受檢查。”
軍士在喝斥的同時，響起了一陣抽刀聲。巡邏隊的火長為人仔細，見兩人都帶著腰刀，就道：“五花馬。”羅青松上前一步，道：“胡蘿蔔。”口令對上之後，火長笑道：“天氣已晚，兩位為何不回營。”羅青松甕聲甕氣地道：“軍令在身，由不得我。”
巡邏隊伍零亂的腳步漸漸消失在黑夜中。侯大勇繼續前行，見到一個院落有燈光，裡面有走動聲、說話聲和嘈雜聲。
侯大勇看見此院子，馬上想起，這是吳七郎販私鹽地院子。
吳七郎是奉命販私鹽，受到了黑雕軍軍方的暗中保護，不過，販私鹽畢竟是與朝廷爭利，吳七郎辦事仍然極為小心，進城均安排在晚上。
侯大勇知道馬車上裝的是什麼，正欲轉身離開，黑暗中突然跳出來四個手持剔骨尖刀的漢子，堵住了去路，在狹窄的巷道夜戰，這種剔骨尖刀端是十分歷害，能輕易洞穿身體，是私鹽販子在城市巷戰最喜歡用的兵器。
羅青松肩負保衛節度使之責，雖然知道節度使武藝高強，也不敢掉以輕心，檢視馬車之時，羅青松就持刀在手，緊跟在侯大勇身側。對方圍上來之後，羅青松隨手挽了一個刀花，刀尖豎立在臉側，微微下蹲，這是夜戰八方的起手式，只待節度使下令，便搶先攻擊。
一人輕輕喝斥道：“什麼人，敢在這窺視，跟我進院。”
侯大勇心知對方是私鹽販子。這些私鹽販子由沈懷鏡在聯絡，每次進城，都要提前通知錢向南，然後沈懷鏡安排人手接應，並告知當日的接頭暗號，這一套程式是侯大勇同意地，侯大勇就道：“五花馬。”
領頭一人低聲答道：“胡蘿蔔。”領頭之人見對方是軍中之人，口氣緩和下來，道：“兩位軍爺，恕在下無禮了，請暫進小院，主人有事相詢。”
侯大勇突然道：“吳七郎在否，讓他出來。”
領頭之人聞言，態度頓時轉變，能叫出首領吳七郎之名，必然是城內高階軍官，就對手下道：“把刀收起來。”再拱手道：“將爺稍等片刻，我去通報一聲。”
一不會，兩名男子人院內閃了出來，其中一名漢子身材頗為高大，正是侯大勇在中牟縣收服的私鹽販子吳七郎，販私鹽為朝廷所禁，捕殺甚緊。這些私鹽販子行動十分詭秘，在靈州軍中，吳七郎之名不過寥寥數人知道，因此，吳七郎知道來人必是靈州軍中重要人物，得到報信之後，匆匆就趕了出來。
吳七郎為人謹慎，他認出了來人是節度使侯大勇。心中雖然有些驚疑，卻並沒有行禮，只是拱手道：“兩位何事，若有要事，請到別院。”
吳七郎領著侯大勇、羅青松順著圍牆隱入黑暗中，轉了二三個彎，來到了一個小門處，吳七郎有節奏地敲了數聲。只聽“咔”地一聲輕響，小門出現了一個小門洞，一個蒼老的聲音從小門洞傳出來：“五州行船？”吳七郎低聲道：“風漸停。”
三人進了院子，駝背老者並不和吳七郎見面，關上小門之後。縮著身體，踱到西處的一個小房間，隨著房門“吱”地一聲輕響，駝背老者隱身在黑暗之中。
吳七郎這才行過大禮。起身後道：“販鹽這個行當利高，臭規矩也多，節度使勿怪。”
販私鹽是和朝廷爭利，朝廷捉住私鹽販子從來沒手軟過，砍頭如切蘿蔔一樣，因此，販私鹽是一個風險極大的行當，為了生存。自然有許多規矩，辦事也就顯得極為隱秘，後世許多秘密幫會，也和私鹽販子採取了相同地策略。孟殊所建飛鷹堂，也借鑑了不少私鹽販子的辦法。侯大勇來到大周以後，一直生活在軍中，和江湖毫不沾邊，今夜看吳七郎行事。讓侯大勇想起了久違地兩個字——江湖。
兩人在屋內坐定。吳七郎恭敬地道：“末將得到急令，要運一批河中鹽到靈州來。路途為躲避延州軍，耽誤了一天，依令在城外等到天黑才進城。”
緊急調運河中鹽到靈州，正是侯大勇之命，不過，他只說儘快準備一批河中鹽，並沒有規定具體時間。
侯大勇若有所思地看著吳七郎，問道：“大周朝有多少販鹽人？”
“販鹽人分為三大幫，最大一幫在海州幫，海州幫大龍頭姓李，自稱李狂生，手下足有三千多人，有海船數十隻，散佈在滄州、登州等地，另一幫是漢中幫，有一千多人；還有一幫是鄭州幫，龍頭老大巴仁就住在中牟縣境內，他心下也有近二千人，由於有了節度使支援，鄭州幫現在蒸蒸日上，搶了漢中幫不少生意。”
侯大勇心道：鄭州和大梁很近，這些私鹽販子又皆是亡命之徒，而且組織嚴密，若控制在自己手中，也算是一支奇兵。侯大勇當過鄭州防禦使，對於鄭州私鹽幫的情況略知一二，問道：“鄭州幫龍頭老大還是巴仁吧？”
“正是。”
“聽說你們均稱巴仁為巴大哥，巴仁重病已有數年，說不定哪一天就一病不起，七郎想不想接替巴仁之位？”
吳七郎不知侯大勇何意，連忙站起身來，道：“末將現在是黑雕軍步軍指揮使，奉命販鹽，不敢有他想。”吳七郎素來悍勇，敗在侯大勇手中心服口服，對侯大勇頗為敬重。
侯大勇笑道：“這兩千多兄弟都是桀驁不馴之人，若沒有一個服眾地龍頭老大，不知要生多少事出來，七郎本是巴大哥的結義兄弟，接替巴仁也是順理成章的事情，我希望你去當這個龍頭老大，把鄭州幫掌握在手中。”
昏黃的油燈“噼啪”爆響一聲。
吳七郎聽侯大勇說得認真，不似玩笑之語，“我們和巴大哥是八人結義，我排行第七，巴仁還有兩個兒子，鄭州幫龍頭老大之位，恐怕很難落在我的頭上。”
“私鹽幫主之位，向來能者居之，七郎經營西北鹽務，功勞甚大，巴仁是個明白人，上一次我在鄭州籌糧，他就捐了不少，他應該能夠想通其中關節，若實在想不通，我可派人點撥於他。”
巴仁是鄭州幫老大，面對官府之時，他則是地方鄉紳，巴仁和朝中也有千絲萬縷的聯絡，侯大勇在鄭州任防禦使之時，巴仁還曾經拜訪過侯大勇，也曾為災民捐獻糧食，凡是家大業大者，做事必然三思而行。反而較為流民更容易受到權貴地控制，所以，侯大勇有此言語。
和吳七郎隨意聊了一會，瞭解私鹽幫的一些逸事，侯大勇就從吳七郎處回到侯府。
內院大門虛掩著，侯大勇輕輕推開院門，就聽到小清稚嫩地哭聲，師高月明低聲用党項語哼著聽不太明白的歌謠。師高綠綺端著一個盆子從房內出來，她沒有注意在侯大勇站在內院，“譁”地把水倒在一個排水洞內，一邊往回走，一邊說著些什麼，師高綠綺是一個伶牙利齒的女子，說話地速度極快，就如爆炒豆子一樣。侯大勇只會一些簡單的党項語。師高綠綺說得又快又急，侯大勇一句也沒能聽懂。
師高月明在屋內高聲說了一句，師高綠綺仍然快速地咕嚕了幾句，才轉身進屋。師高月明這一句侯大勇聽懂了，師高月明是讓師高綠綺別說了。師高月明和師高綠綺雖說是主僕。卻情同姐妹，師高月明很少用這種口氣和師高綠綺說話。
七月天氣頗為悶熱，內院高牆聳立，外面是黑雕軍親衛。安全沒有任何問題，因此，師高月明的房門半開著，侯大勇站在院內，恰恰看得見師高月明地身影。
師高月明抱著侯小清，在房中來回地走動，只要師高月明停下來，侯小清就會哇哇大哭。師高月明溫柔地唱著歌。凝神地看著熟睡中的小清，師高月明這個神態侯大勇頗為熟悉，侯大勇正待要抬腳，忽然，從師高月明臉上落下一串淚水，直落到侯小清臉上，侯小清渾然不覺，仍然酣睡在母親懷抱之中。
侯大勇練習《天遁功》數年。已有小成。雖說油燈昏暗，可是他視力極佳。就如眼前有架高倍望眼鏡一般，清楚地看到師高月明臉上一串淚水，以及她臉上深深地哀愁。侯大勇不禁一愣，師高月明性格豁達，即使在最危險地時刻，也是神情自若落落大方，從未在臉上出現過如此傷心的表情。
師高月明父親安然無事，女兒小清健康漂亮，又沒有其他值得傷心之事，為何師高月明臉上會出現如此神情？侯大勇想了一會，卻想不出頭緒。
第二天上午，侯大勇請來石虎，商議調團結兵擴充獅營一事。
聽完侯大勇提議，石虎眼觀鼻，鼻觀心，默然不語。侯大勇也不說話，靠在胡椅之上，等待著石虎說話。
過了一會，石虎緩緩道：“如此一來，獅營實力冠於全軍，和裡奇部遙相呼應，進可沿黃河南下，退可入陰山，若沒有猜錯，節度使有了逐鹿中原之心。”
從滄州城外破敵以來，石虎一直是侯大勇地副手，參與了絕大部分機密之事，數年來，侯大勇收復吐蕃渾末部和房當殘部、聯絡裡奇部、建立軍情營和器械五營，黑雕軍漸從千人之伍成長為雄霸西北的強軍，在石虎眼中，侯大勇逐鹿中原之心揭然若揭。
侯大勇沒有想到石虎說話如此直截了當，不過，綽號“石佛”的石虎向來出言不虛，他說出這樣的話定然經過深思熟慮，就等著他說下文。
石虎緊接著又道：“當令陛下年縱神武，若侯兄要從西北興兵，恐怕中原大地又要生靈塗炭，反而給胡人可乘之機，侯兄一定要三思而後行。”<
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