第一百六十九章爭奪河套(三十四)
在一個寬闊的天然凹地,陣亡契丹騎手的屍體被堆積在一起,上面放置了乾燥的野草,再澆上了一些猛火油,很快,濃煙就沖天而起。放了一把大火之後,黑雕軍獅營和蛟營迅速撤退,他們沿著黃河北岸西行,準備先到烏梁素海,然後南渡黃河,退回廉縣。
擔任斷後任務的是軍使慎於行率領的百人騎兵隊。慎於行是是滄州軍轉為黑雕軍的老軍士,五年多戰鬥,他已居功由伍長升為軍使。他帶著一百名手下,負責掩埋被焚燒的契丹軍士屍體,同時策應三組偵騎。
燃燒屍體的味道極為難聞,慎於行雖說站在距離凹地約有一百來步的地方,卻仍然用手捂著鼻孔,慎於行的手掌摸慣了刀弓,有不少隆起的老繭,臭味無孔不入地從老繭處滲進了慎於行的鼻孔,慎於行惡狠狠地罵了一句,順手從懷裡取出一張布巾,塞住鼻子,這樣一來,臭味倒是沒有了,卻聞到一鼻子奶味。
慎於行在同心城娶了一位長相俊俏的党項女子,党項女子在年初為他生了一個大胖小子,這讓慎於行樂開了懷。這張布巾是慎於行兒子的圍巾,一個月前,慎於行看望了兒子回到軍中,臨行前,順手取下了兒子的小圍巾,想念兒子的時候,聞聞兒子身上的奶味,也能稍稍解讒。
聞著帶奶味的布巾,想著兒子肥嫩的小手和屁股,堅強如鐵的慎於行也湧出了一絲溫情,慎於行看著燃燒中的屍體堆,聽著噼噼的爆響聲,心中突然湧出了一絲不忍。
由於屍體堆裡放有很多極易燃燒的枯草,並且澆上了猛火油,大火燃燒極猛。直到中午才慢慢小了下來。
慎於行觀察了一會火勢,上層的屍體全部燒成了木炭,估計下層地屍體估計很難燃乾淨。慎於行招了招手,一百名軍士揮動著鐵鍬,用泥土掩埋被焚燒的屍體。
軍士們被臭味燻得受不了,他們一邊幹活,一邊小聲地抱怨著:
“既然要埋,何必先燒。弄得臭氣沖天。”
“這完全是脫了褲子打屁,多一道手腳。”
“契丹人勢力不小,燒掉屍體可以掩蓋痕跡。”
一名軍士反駁道:“埋得如此淺,根本無法掩蓋痕跡,恐怕契丹人會報復靈州。”
馬上有軍士道:“呸,我們黑雕軍怕過誰,這些契丹軍還不是小菜一碟。”
又有精明的軍士介面道:“節度使下命令的時候說過,不要讓契丹人看到傷口。估計是怕契丹人發現巨箭的痕跡,這可是我們對付契丹人的利器。”
又有軍士道:“天氣已熱,不燒掉這些屍體,只怕被野物所擾,惹來瘟疫。另外,胡人多有火葬習俗,燒掉屍體算合情理。”
凹地甚大,一個多時辰。眾軍士一邊議論著一邊盡力掩埋,手掌開始出現一個個水泡,卻只埋了一半。
遠處一陣急促的馬蹄聲傳過來,在遠處守衛的軍士站起身,對著慎於行喊道:“軍使,回來一組偵騎。”
十名偵騎飛一般來到慎於行身邊,一名偵騎道:“慎軍使,你們動作快一些。契丹大軍距離這裡不過二個時辰,趕緊走吧。”
這十名偵騎並未停留,朝東而去。
慎於行看到有些軍士停了下來,道:“別停下來,契丹人還有兩個時辰,怕什麼?”
過了約莫半個時辰,又有一隊偵騎急急忙忙地趕了回來,一名偵騎對慎於行大聲喊道:“契丹大軍就要過來了。你們怎麼還不走。找死啊。”
眾軍士雖然心慌,見軍使慎於行悶著臉不發話。就繼續賣力地勞動。
再過了一會,第三隊偵騎旋風一般奔了過,為首一人認識老兵慎於行,道:“契丹軍離此不到十里,慎老軍,趕緊帶著你地人離開。”
此時,僅剩下一小塊燒焦的屍體沒有被掩埋,慎於行堅持道:“大家抓緊,一會就埋完了。”
眾軍士見慎軍使態度堅定,只得拼命地填土。慎於行趴在地上,把耳朵貼在地面上,地面隱隱傳來的馬蹄聲。慎於行還未站起來,軍士們一陣歡呼,所有焚燒印跡終於被泥土蓋住了。
慎於行輕描淡寫地道:“弄些草來,把新土遮住。”慎於行是經驗豐富的老軍士,手下素來信服於他,見到他如此鎮定,大家迅速散開,抽出腰刀開始割草,很快,焚然之地全部被青草所覆蓋。
這時,眾軍士已經感到了地面的輕微顫動,空中似乎傳來了契丹人身上特有的酸酸味道,慎於行大叫道:“上馬。”說完,奔向自己的戰馬。眾軍士們早就盼望著這一句話,快速地翻身上馬。
慎於行一馬當先,衝鋒在最前面,一百名騎兵跟隨著他,直朝陰山方向奔去,騎兵們跑動之時,行蹤完全暴露在契丹前鋒騎兵的眼裡。前鋒騎兵緊緊追趕著他們。
耶律大光遠遠地站在一個小山坡上,他看著一百多名穿著精製鎧甲地騎手在草原上狂奔,後面是蜂擁而上的契丹騎手,就如成群發瘋的山蜂追趕著闖禍的獵物。
耶律大光用馬鞭遙指著前方,對身旁一位狼狽不堪的將領道:“襲擊你們地就是這些騎兵,他們是什麼來歷?”
這位遼軍將領正是僥倖逃脫的遼將阿里,他神情黯淡地點頭道:“襲擊我們的人馬至少在萬人以上,裝備著大量弩箭,這支騎兵應是斷後之兵。”
耶律大光面沉如水,道:“在河套,裡奇部落和党項拓跋人有夜襲我軍的實力,不過,這兩部人馬均以弓箭見長,很少使用弩箭,只有西北周軍才喜歡使用弩箭。這些人馬定是周軍。”
遼將阿里積極請戰道:“未將請求領一支兵馬,全殲這一支周軍,將功補過。”
耶律大光瞪了阿里一眼,對身邊地遼將瑟格奇道:“這一股小部隊行動靈便,捉之不易,你派一隻百人隊和他們糾纏在一起就行了。我軍已露行跡,全軍不必偽裝了,急速向烏梁素海前進。”
耶律大光這才扭頭對阿里道:“臨陣斬將是兵家大忌。所以暫且留你一命,你就當百夫長,立功以後再重新升官。”
契丹軍中軍響起了幾聲長長的角號聲,幾名傳令兵手舞彩旗,在大軍中穿行,就如在大海狂濤中航行的小舟。
契丹大軍就如一支出鞘的利劍,隨著號令,迅速地轉變了方向。朝著正西方前進,只留下一百多契丹騎手不遠不近地跟隨著慎於行小隊。
阿里帶著耶律大光很快就來到了夜襲之地,薄薄的土層自然隱藏不住痕跡,土層下地露出了黑乎乎的屍體,已看不出形狀。耶律大光瞳孔猛地收縮,他歷聲道:“別挖了,重新埋上。”
耶律大光身後跟著數名全身披掛的大將,他們親眼目睹如此慘象。都是怒火中燒。遼將瑟格奇催馬上前,咬牙切齒地道:“大將軍,踏破靈州,報仇血恨。”
耶律大光沒有回答瑟格奇,他儘量控制著自己地情緒,作為三軍統帥,耶律大光考慮事情要全面得多,遼皇耶律述律是他的堂弟。荒於政務、心胸狹窄、任用奸人、濫殺忠良,搞得朝政烏煙瘴氣,耶律大光和中京道的耶律大興兩位將軍交情頗深,他們兩人均手握重兵,只待時機成熟,就要興兵逼宮,此時實在不宜和西北周軍交戰。
只是,大周新任朔方節度使侯大勇在傳統的緩衝區大肆地修築城池。活動頻繁。讓耶律大光不得不出兵懲戒周軍,不料周軍兵鋒甚利。居然全殲了遼軍和裡奇部組成的四千聯軍。這一次,耶律大光調遣四萬大軍,準備突襲廉縣和靈州,狠狠教訓這位膽大包天地朔方節度使,豈知出師不久,就遇到了僕骨人的人馬,為了達到偷襲的目地,耶律大光便命令兩支騎兵隊共四千人圍殲這支僕骨族人馬,令契丹眾將都沒有想到地是,周軍居然再次全殲了四千精銳騎兵。
周軍兩敗契丹軍,這讓耶律大光對周軍戰鬥力刮目相看,沉思良久,耶律大光還是下定了繼續攻擊的決心:四萬契丹主力,絕非大周朔方軍所能相抗。
耶律大光對遼將瑟格奇道:“大軍行跡已露,不必再隱藏了,你帶一萬騎兵為先鋒,越過烏梁素海,橫掃前套之地。”
契丹軍主力尾隨瑟格奇,沿著黃河北岸西進。
慎於行帶領騎兵隊有意把自己地行蹤暴露在契丹軍偵騎的眼前,但是,契丹軍並未上當,只是派出了一小隊人馬,不遠不近地跟在身後,大部隊仍然朝著夜襲之地開去。眼見著無法掩藏焚燒痕跡,慎於行微嘆一聲,道:“向西全速前進。”
慎於行騎兵隊有十分之一是黑雕軍老軍,一部分是獨立軍軍士,還有一部分軍士是在鳳、秦、成、階諸州編入獅營,軍齡最短也在兩年以上,絕大多數參加了西北鏖戰,作戰經驗極為豐富,他們撒開馬蹄一陣狂奔,饒是精銳地契丹騎手,也無可奈何。
這隻契丹騎兵小隊也是一百多人,他們緊緊咬住慎於行騎兵隊,雖說時遠時近,卻也沒有被甩掉。
慎於行騎兵隊的軍士們為了掩埋契丹人屍體,體力消耗巨大,如今再和契丹騎手玩了半天貓鼠遊戲,一個手腳痠軟,竟有些控制不了戰馬,隊形漸漸有些亂了。
契丹騎兵隊突然加快了速度,兩軍距離越來越近。
慎於行騎兵隊突然掉頭向北,朝著陰山方向跑去,道路也漸漸崎嶇不平。此時的陰山,還有著茂密的原始森林,這大大影響了騎兵的速度。到了一座密林外圍,慎於行騎兵隊紛紛下馬,取下掛在馬上地黃樺手弩,轉身迎敵。
契丹騎手轉瞬即至,他們見到敵軍下馬列陣,就勒住了馬匹。小心翼翼地打量著敵軍。
兩支騎兵隊人數相差不多,在追蹤戰中,雙方也都知道對手是一支訓練有素的精兵,因此,誰都沒有輕舉妄動。對峙良久,契丹騎手還是首先沉不住氣,派出了一支二十多人的小部隊,試圖接近慎於行騎兵隊。被一陣弩箭射翻數人之後,契丹騎兵隊就沒有發起新的進攻。
中午時分,兩軍仍然大眼瞪小眼地相互看著對方,也不知誰地肚子最先開始“咕、咕”叫起來,很快,兩軍陣裡充斥著各種曲調的“咕、咕”。
契丹騎兵隊裡傳出來了一聲音響亮清脆的哨聲,契丹騎手頓時精神大振,掉轉馬頭。很快就消失在慎於行的視線裡。
慎於行一直舉著黃樺手弩站在小山坡上,契丹騎兵隊剛一離開,立刻一屁股坐在草地上,道:“大家休息一會,喝水、吃餅子。然後繼續趕路。”
黑雕軍中早已推廣了特製的同心大餅子,大餅子裡面有珠珠草,雖說味道不知肉餅,卻有效減緩了夜盲症的發生。
眾軍士坐在草地上。“咔、咔”地嚼著同心大餅子,有的軍士還帶著不知從那裡弄來的肉乾,掰開同心大餅子,把肉乾夾在餅子裡,這樣,吃起來味道就要好得多。慎於行地親衛也帶著這樣一塊肉乾,他悄悄地撕了一塊下來,遞給慎於行。慎於行看了親衛一眼,也不客氣,把肉乾放進餅子中,狠狠地大嚼起來。
吃飽喝足之後,戰馬也得到了足夠的休息,慎於行率領著騎兵隊,向西南方向前進。一路上,慎於行騎兵隊繞過數個胡族部落。第二天一早。經過充分休整的慎於行騎兵隊有驚無險地進入了前套地區。
前套地區溝渠縱橫,有著大片的農田。只不過荒廢已久,長滿著繁蕪的各類野草,繁衍著無數機靈無比的野兔、野羊還有他們的天敵草原狼。
在前套地區沿著黃河走了半天,還有小半天的路程就來到劉家渡口,路上見到不少激戰痕跡,到處插著羽箭地屍體,從倒伏在地上地屍體來看,大部分是契丹騎手,另外還有一些屍體穿著打扮均與胡族不同,卻有異於中原人。
慎於行正在察看屍首之時,一名軍士飛馬趕了過來,道:“前面有人交戰。”“多少人?”“有數十人被四五百多契丹人圍住了,正在激烈交手。”
慎於行翻身上馬,道:“這些契丹人遇到硬手了。”
又一匹快馬奔到了慎於行身邊,大聲道:“掌書記劉成通被圍在裡面。”
劉成通是黑雕軍中出使專員,出使夏州之時,慎於行正是劉成通的護衛,聽說劉成通被圍,慎於行立刻下令道:“準備戰鬥。
慎於行帶人剛剛轉過一片茂密地草叢,就聽到了羽箭破空之聲和中箭時的慘呼聲。
戰鬥地一方是馬賊,另一方是裡急部人馬。
那日夜晚,劉成通被柳紅葉單獨接見之後,第二天,劉成通就被五長老召見。不過,五長老對於侯大勇聯手之議
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